Aquest article és una transcripció editada de Roman Navy in Britain: The Classis Britannica with Simon Elliott disponible a History Hit TV.

L'emperador romà Septimius Severus va néixer en una família aristocràtica púnica l'any 145. dC a Leptis Magna, una de les parts més riques de l'Imperi Romà, en plena calor d'un estiu ampolla. Va ser un dels primers de la seva família a convertir-se en senador però va progressar constantment en el cursus honorum , la progressió seqüencial dels càrrecs dels senadors romans.

La primera província que va supervisar com a el governador era Gallia Lugdunensis, la capital de la qual era l'actual Lió. El nord-oest de la Gàl·lia mirava cap a Gran Bretanya i la Classis Britannica, la flota romana de la zona al voltant de Gran Bretanya, també s'encarregava de controlar la costa continental. Així, va ser a finals dels anys 180 quan Severus, un home del nord d'Àfrica, va mirar per primera vegada a Gran Bretanya.

Durant el seu temps com a governador de Gallia Lugdunensis, Severus es va fer bon amic de Pertinax, el governador britànic. Però la seva relació amb la Gran Bretanya romana es va tornar amarga quan el seu bon amic es va enfrontar a una revolta de la legió contra ell.

Ascens al poder de Sever

Un cap de bronze de Septimi Sever. Crèdit: Carole Raddato /Commons

Poc després, Severus es va convertir en el governador de Pannònia Superior, una província crucial al Danubi que guardava les aproximacions del nord-est a Itàlia.

Això.va ser on es trobava l'any 192 la nit de Cap d'Any quan Còmode va assassinar l'emperador i es va produir una lluita pel poder. L'any següent es va conèixer com l'Any dels Cinc Emperadors, durant el qual l'amic de Sever, Pertinax, es va convertir en emperador abans d'enfrontar-se amb la Guàrdia Pretoriana (una unitat d'elit de l'exèrcit els membres de la qual servien com a guardaespatlles personals de l'emperador) i ser assassinats.

Llavors, Sever va ser declarat emperador per la seva legió al seu quarter general al Danubi. Va llançar un assalt blitzkrieg al nord d'Itàlia, va entrar a Roma, va donar un cop d'estat i finalment es va convertir en el guanyador de l'Any dels Cinc Emperadors.

Va tenir un sever menyspreu per les classes polítiques de Roma; si mireu l'Arc de Septimi Sever al Fòrum de Roma, gairebé va ser construït sobre els fonaments de la Casa del Senat de la Cúria.

Severus deia efectivament: “Recordeu qui està al capdavant. Sóc jo”.

Gran Bretanya va tornar a entrar en escena l'any 196 quan el governador britànic, Clodius Albinus, es va rebel·lar contra Sever i va portar les seves tres legions al continent.

Els dos bàndols van lluitar. una batalla apocalíptica a Lugdunum prop de Lió l'any 197. Severus va guanyar, però només per la pell de les dents.

L'episodi només va reforçar la visió negativa de Severus sobre Gran Bretanya i va enviar inspectors militars a la província a finals de la campanya per reconstruir l'exèrcit allà d'una manera que n'asseguréslleialtat a ell.

Encara pots veure l'evidència física d'això a Londres avui. Severus va construir les muralles terrestres de Severan de Londres, inclosa la secció encara en peu a prop de l'estació de metro de Tower Hill, per dir-li a la gent de la ciutat: "Recordeu qui és el cap".

Es van dissenyar per tenir el mateix impacte que l'Arc de Sever al Fòrum.

L'Arc de Septim Sever al Fòrum de Roma. Crèdit: Jean-Christophe BENOIST / Commons

El problema de la Gran Bretanya

El 207, Gran Bretanya encara lluitava per reconstruir-se després de la revolta d'Albinus. Severus no semblava voler reinstal·lar-hi una presència militar completa i potser va deixar la frontera nord amb Escòcia sense tripulació.

A finals dels anys 190, l'aleshores governador de Gran Bretanya, Lupus, es va veure obligat a comprar-ho. les confederacions tribals escoceses dels caledonis i els meatae per mantenir-los en silenci.

No obstant això, l'any 207, Sever va rebre una carta, segons Herodià, que és cert que és una font poc fiable, que deia que Gran Bretanya estava en perill de ser envaït: tota la província, no només el nord.

El governador de Gran Bretanya en aquell moment era Senecio, i va demanar ajuda a Severus o reforços. Sever va lliurar tots dos.

Els caledonians i els maeatae van ser esmentats per primera vegada per fonts a la dècada de 180, de manera que havien existit durant 20 o 30 anys en aquell moment. Els escocesosles poblacions anaven creixent i les elits tribals s'havien acostumat a rebre grans sumes de diners dels romans com a forma de comprar-los.

Les fonts ens diuen que el clima a finals del 200 era molt pobre i, per tant, pot haver-hi ha estat un problema amb la collita. Amb Escòcia una població de cereals, els caledonis i els Meatae poden haver-se dirigit cap al sud per caçar menjar.

L'exèrcit més gran del Regne Unit

Tots aquests factors es van unir perquè Severus arribés a Gran Bretanya el 208 per conquerir Escòcia. amb uns 50.000 homes, la força més gran que Gran Bretanya havia vist mai en aquell moment.

Hi havia tres legions estacionades habitualment a la província romana, que normalment ascendien a uns 15.000 homes, i també hi havia uns 15.000 auxiliars, ja que així com altres tropes auxiliars.

Així que ja hi havia una guarnició a Gran Bretanya d'uns 30.000 homes. Però malgrat això, Sever va portar amb ell una Guàrdia Pretoriana reformada, així com la seva Cavalleria de la Guàrdia Imperial i la seva nova legió romana, la Legio II Parthica. Aquesta darrera va ser una de les tres legions Pàrtiques que Sever va formar a través de les seves campanyes orientals.

La majoria de les legions d'aquella època encara estaven basades prop de les fronteres. Però Severus va basar la Legio II Parthica a 30 quilòmetres de Roma. Va ser pura intimidació per al poble de Roma, i va complir la mateixa funció que el seu arc al Fòrum i les muralles de Londres.

També va portar tots els Parts.legions a Gran Bretanya, així com vexillationes de tropes del Rin i el Danubi. Va sumar uns 50.000 homes. Mentrestant,  7.000 homes de la flota romana, Classis Britannica, també van tenir un paper crucial en les seves campanyes per conquerir Escòcia.

Aquestes unitats van arribar a Gran Bretanya per diversos punts: el gran estuari d'East Anglia, Brough-on- Humber, South Shields i Wallsend. South Shields es va convertir en un dels ports crucials de les campanyes escoceses de Severus, amb els seus graners augmentant deu vegades la mida per donar-los suport.

Les fonts principals suggereixen que Severus no esperava tornar a casa.

Horaci, un poeta romà que va escriure a principis del període Principat, al voltant de l'època d'August, va dir eloqüentment que August no es convertiria en déu si no conquerís els parts, els perses i els britànics.

Doncs Sever ja havia conquerit els parts, saquejant la seva capital, i després va triar els darrers tres anys de la seva vida per acabar amb la conquesta de Britània.

Probablement també va iniciar la separació de la província de Britània en dos. Aquesta divisió es va realitzar plenament sota el seu fill Caracalla, però va ser sota Sever que la Gran Bretanya es va dividir per primera vegada en Britannia Inferior (Baixa Bretanya) al nord i Britannia Superior (Superior). Gran Bretanya) al sud.

Una estàtua de bronze de Constantí el Gran es troba davant de la catedral de York aAnglaterra. L'emperador contempla la seva espasa trencada, que té la forma d'una creu. Crèdit: York Minster / Commons.

La nova capital

Severus va optar deliberadament per passar els últims tres anys de la seva vida a Gran Bretanya i va convertir York en la capital imperial. Ho sabem perquè les fonts principals diuen que no només va portar forces militars.

Va portar a la seva dona, Julia Domna, que va tenir un paper important en influir en les decisions polítiques del seu marit, així com en la seva fills, Caracalla i Geta, i tota la seva cort.

També va portar el Tresor Imperial de Fiscus i senadors clau, convertint els Principia –la seu de la fortalesa legionària de York– en la capital romana imperial.

Aquest edifici és ara la catedral de York Minster. Si passeu per York avui, probablement veureu la columna massiva que es troba al costat de l'estàtua de Constantí fora de la catedral. Aquesta columna és de la basílica dels Principia que va construir Sever. S'ha estimat que la basílica hauria estat gairebé tan alta com la catedral actual.