Ten artykuł jest zredagowanym zapisem z Roman Navy in Britain: The Classis Britannica z Simonem Elliottem dostępnym na History Hit TV.

Cesarz rzymski Septymiusz Severus urodził się w arystokratycznej rodzinie punickiej w 145 r. n.e. w Leptis Magna, jednej z najbogatszych części Imperium Rzymskiego, w upale piekącego lata.Jako jeden z pierwszych w rodzinie został senatorem, ale czynił stałe postępy w cursus honorum ...sekwencyjna progresja urzędów dla rzymskich senatorów.

Pierwszą prowincją, którą nadzorował jako gubernator, była Gallia Lugdunensis, której stolicą był dzisiejszy Lyon. Północno-zachodnia Galia spoglądała w stronę Brytanii, a Classis Britannica, rzymska flota w okolicach Brytanii, była również odpowiedzialna za kontrolę kontynentalnego wybrzeża. I tak, pod koniec lat 180. Severus, człowiek pochodzący z Afryki Północnej, po raz pierwszy spojrzał na Brytanię.

W czasie, gdy Severus był gubernatorem Gallia Lugdunensis, zaprzyjaźnił się z Pertinaxem, namiestnikiem Brytów. Jednak jego stosunki z rzymską Brytanią uległy pogorszeniu, gdy jego dobry przyjaciel stanął w obliczu buntu legionów przeciwko niemu.

Dojście Severusa do władzy

Głowa Septimiusza Sewera wykonana z brązu. Credit: Carole Raddato / Commons

Wkrótce potem Severus został gubernatorem Panonii Superior, kluczowej prowincji nad Dunajem, która strzegła północno-wschodnich podejść do Italii.

To właśnie tam przebywał w 192 roku w Sylwestra, kiedy to Commodus zamordował cesarza i rozpoczęła się walka o władzę. Kolejny rok był znany jako Rok Pięciu Cesarzy, podczas którego przyjaciel Severusa, Pertinax, został cesarzem, po czym popadł w konflikt z Gwardią Pretoriańską (elitarną jednostką wojskową, której członkowie służyli jako osobista ochrona cesarza) i został zabity.

Severus został wtedy ogłoszony cesarzem przez swój legion w swojej siedzibie nad Dunajem. Rozpoczął atak blitzkriegowy na północną Italię, przedostał się do Rzymu, zainscenizował przewrót i ostatecznie został zwycięzcą Roku Pięciu Cesarzy.

Miał surową pogardę dla klas politycznych w Rzymie; jeśli spojrzysz na łuk Septymiusza Sewera na Forum w Rzymie, to został on prawie zbudowany na fundamentach Domu Senatu Kurii.

Severus skutecznie mówił: "Pamiętasz, kto tu rządzi, to ja".

Brytania ponownie weszła do gry w roku 196, gdy brytyjski gubernator, Clodius Albinus, zbuntował się przeciwko Severusowi i zabrał swoje trzy legiony na kontynent.

Obie strony stoczyły apokaliptyczną bitwę pod Lugdunum koło Lyonu w 197 r. Severus zwyciężył - ale tylko przez skórę zębów.

Epizod ten tylko wzmocnił negatywny pogląd Severusa na Brytanię i pod koniec kampanii wysłał do prowincji inspektorów wojskowych, aby odbudować tamtejsze wojsko w sposób zapewniający jego lojalność wobec niego.

Do dziś w Londynie można zobaczyć fizyczne dowody na to, że tak właśnie było. Severańskie mury ziemne Londynu - w tym wciąż stojący fragment w pobliżu stacji metra Tower Hill - zostały zbudowane przez Severusa, aby powiedzieć mieszkańcom miasta: "Pamiętacie, kto tu rządzi".

Miały mieć taki sam wpływ jak łuk Severusa na Forum.

Łuk Septymiusza Sewera na Forum w Rzymie. Credit: Jean-Christophe BENOIST / Commons

Problem Wielkiej Brytanii

Do 207 roku Brytania wciąż zmagała się z odbudową po buncie Albinusa, Severus raczej nie chciał ponownie instalować tam pełnej obecności wojskowej i być może pozostawił północną granicę ze Szkocją bez obsługi.

Pod koniec 190 roku ówczesny gubernator Brytanii, Lupus, był zmuszony wykupić szkockie konfederacje plemienne Kaledończyków i Maeatae, aby zapewnić im spokój.

Jednak w 207 roku Severus otrzymał list, według Herodiana, który jest co prawda czymś w rodzaju mało wiarygodnego źródła, mówiący o tym, że Brytanii grozi najazd - całej prowincji, a nie tylko północy.

Gubernatorem Brytanii w tym czasie był Senecio i poprosił o pomoc Severusa lub posiłki. Severus dostarczył jedno i drugie.

Kaledończycy i Maeatae zostali po raz pierwszy wymienieni przez źródła w latach 180-tych, a więc istnieli już wtedy od 20-30 lat. Populacja Szkotów rosła, a elity plemienne przyzwyczaiły się do otrzymywania od Rzymian ogromnych sum pieniędzy, które miały być sposobem na ich wykupienie.

Źródła mówią nam, że pogoda w późnych latach 200. była bardzo słaba, więc mógł być problem ze zbiorami. Ze Szkocją populacji zboża, Kaledończycy i Maeatae mogli udać się na południe, aby polować na żywność.

Największa armia Wielkiej Brytanii

Wszystkie te czynniki sprawiły, że Severus przybył do Brytanii w 208 roku, aby podbić Szkocję z około 50 000 ludzi, największą siłą, jaką Brytania kiedykolwiek widziała w tym momencie.

W prowincji rzymskiej stacjonowały zwykle trzy legiony, liczące zwykle ok. 15 tys. ludzi, do tego dochodziło ok. 15 tys. pomocników, a także inne oddziały pomocnicze.

W Brytanii znajdował się więc już garnizon liczący około 30 000 ludzi. Mimo to Severus przywiózł ze sobą zreformowaną gwardię pretoriańską, kawalerię gwardii cesarskiej oraz nowy legion rzymski - Legio II Parthica. Legio II Parthica był jednym z trzech legionów Parthica, które Severus utworzył w trakcie swoich kampanii wschodnich.

Większość legionów w tamtych czasach nadal stacjonowała w pobliżu granic, ale Severus postawił Legio II Parthica 30 kilometrów od Rzymu. To było czyste zastraszenie dla mieszkańców Rzymu i pełniło taką samą funkcję jak jego łuk na Forum czy mury Londynu.

Do Brytanii sprowadził również wszystkie legiony Partów, a także vexillationes wojska znad Renu i Dunaju. Łącznie dało to około 50 000 ludzi. Tymczasem 7 000 ludzi z rzymskiej floty, Classis Britannica, również odegrało kluczową rolę w jego kampaniach podboju Szkocji.

Jednostki te docierały do Brytanii przez kilka punktów - wielkie estuarium we Wschodniej Anglii, Brough-on-Humber, South Shields i Wallsend. South Shields stało się właściwie jednym z kluczowych portów w szkockich kampaniach Severusa, a jego spichlerze powiększyły się dziesięciokrotnie, aby je wesprzeć.

Źródła pierwotne sugerują, że Severus nie spodziewał się powrotu do domu.

Horacy, rzymski poeta piszący we wczesnym okresie pryncypatu, czyli mniej więcej w czasach Augusta, wymownie stwierdził, że August nie stanie się bogiem, jeśli nie podbije Partów, Persów i Brytów.

Otóż Severus podbił już Partów, złupił ich stolicę, a potem wybrał ostatnie trzy lata życia na dokończenie podboju Britanii.

On też prawdopodobnie zainicjował podział prowincji Britannia na dwie części. Podział ten został w pełni zrealizowany za czasów jego syna Caracalli, ale to za czasów Severusa Brytania została po raz pierwszy podzielona na Britannia Inferior (Dolna Brytania) na północy i Britannia Superior (Górna Brytania) na południu.

Brązowy posąg Konstantyna Wielkiego stoi na zewnątrz York Minster w Anglii. Cesarz patrzy w dół na swój złamany miecz, który tworzy kształt krzyża. Credit: York Minster / Commons.

Nowy kapitał

Severus świadomie wybrał spędzenie ostatnich trzech lat swojego życia w Brytanii i przekształcił York w stolicę imperialną. Wiemy to, ponieważ źródła pierwotne mówią, że nie tylko sprowadził siły wojskowe.

Przywiózł ze sobą swoją żonę, Julię Domnę, która odegrała dużą rolę we wpływaniu na decyzje polityczne męża, a także jego synów, Caracallę i Getę, oraz cały jego dwór.

Sprowadził też cesarski skarb fiskalny i kluczowych senatorów, przekształcając Principia - siedzibę legionowej twierdzy w Yorku - w cesarską stolicę Rzymu.

Budynek ten jest obecnie katedrą York Minster. Jeśli przejdziesz dziś przez York, prawdopodobnie zobaczysz masywną kolumnę, która siedzi obok posągu Konstantyna na zewnątrz Minster. Kolumna ta pochodzi z Bazyliki Principia, którą zbudował Severus. Oszacowano, że Bazylika byłaby prawie tak wysoka jak dzisiejszy Minster.