Im Juni 1940 ernannte Winston Churchill Hugh Dalton zum Leiter einer neuen, streng geheimen Organisation - dem SOE. Churchill erteilte Dalton einen kühnen Auftrag: "Setzt Europa in Brand", um den beängstigenden Vormarsch von Adolf Hitlers Armee in Frankreich zu bekämpfen.

Das SOE bildete ein Team von Geheimagenten aus, die verdeckt im von den Nazis besetzten Frankreich eingesetzt werden sollten. 41 Frauen waren darunter, die furchtlos alle möglichen Schrecken ertrugen, um ihre Aufgaben im Krieg zu erfüllen.

Dies ist die Geschichte der weiblichen Spione des SOE:

Was war die SOE?

Die Special Operations Executive (SOE) war eine Organisation des Zweiten Weltkriegs, die sich mit Spionage, Sabotage und Aufklärungsmissionen im besetzten Europa befasste. Die Agenten der SOE setzten täglich ihr Leben aufs Spiel, um die Nazis aus den alliierten Gebieten zu vertreiben und den Krieg zu beenden.

Die SOE-Abteilung F war besonders gefährlich: Sie arbeitete direkt vom von den Nazis besetzten Frankreich aus, übermittelte Informationen an die Alliierten, unterstützte die Widerstandsbewegung und behinderte den deutschen Feldzug auf jede erdenkliche Weise.

Trotz der eindeutigen Risiken mussten die SOE-Agenten von ihren Fähigkeiten überzeugt sein, wie die SOE-Kurierin Francine Agazarian einmal bemerkte:

Ich glaube, keiner von uns im Feld hat je einen Gedanken an die Gefahr verschwendet. Die Deutschen waren überall, vor allem in Paris; man nahm ihren Anblick hin und lebte so normal wie möglich und widmete sich seiner Arbeit.

Die Frauen der SOE

Die Frauen der SOE-Abteilung F kamen zwar alle aus dem Vereinigten Königreich, hatten aber eines gemeinsam: die Fähigkeit, Französisch zu sprechen, denn die Assimilation an ihre Umgebung war für den Erfolg ihrer Missionen unerlässlich.

Von der 19-jährigen Sonya Butt aus Kent in England bis zur 53-jährigen Marie-Thérèse Le Chêne aus Sedan in Frankreich umfassten die Frauen der SOE eine Vielzahl von Altersgruppen und Hintergründen. Da die Geheimorganisation ihre Mitglieder nicht offen rekrutieren konnte, musste sie sich stattdessen auf Mundpropaganda verlassen, und so hatten viele der Frauen der SEO Verwandte, die mit ihnen zusammenarbeiteten, insbesondere Brüder undEhemänner.

Bei Einsätzen in Frankreich wurden die Agenten entweder mit dem Fallschirm abgesprungen, geflogen oder mit dem Boot zu ihren Positionen gebracht. Von dort aus wurden sie in Dreierteams eingeteilt, die aus einem "Organisator" oder Leiter, einem Funker und einem Kurier bestanden. Kuriere waren die ersten Aufgaben, die Frauen im SOE übernehmen konnten, da sie leichter reisen konnten als Männer, die oft mit Misstrauen behandelt wurden.

Organisatoren

Fast alle Organisatoren in den verschiedenen SOE-Netzen waren Männer, doch eine Frau konnte in diese Position aufsteigen: Pearl Witherington. 1943 trat sie dem SOE bei und war angeblich die beste Schützin", die der Dienst während ihrer Ausbildung je gesehen hatte, und wurde schon bald als Kurierin in das Departement Indre in Frankreich geschickt.

Am 1. Mai 1944 wurde Pearls Organisator Maurice Southgate von der Gestapo verhaftet und ins Konzentrationslager Buchenwald gebracht, während sie und ihr Funker Amédéé Maingard sich den Nachmittag frei nahmen.

Während Southgate in deutscher Gefangenschaft war, übernahm Pearl die Leitung ihres eigenen SOE-Netzwerks. Zusammen mit Maingard, der ein weiteres Netzwerk leitete, sorgten die beiden für mehr als 800 Unterbrechungen von Bahnstrecken und behinderten so die deutschen Bemühungen, Truppen und Material an die Front in der Normandie zu transportieren.

Pearl Witherington, eine führende Vertreterin des SOE.

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Im darauffolgenden Monat entkam sie selbst nur knapp der Gefangennahme, als 56 Lastwagenladungen deutscher Soldaten ihr Hauptquartier im Dorf Dun-le-Poëlier angriffen und sie zwangen, in ein nahe gelegenes Weizenfeld zu fliehen. Die Deutschen verfolgten sie jedoch nicht und konzentrierten sich stattdessen auf die Zerstörung der im Gebäude gefundenen Waffen.

Vier Gruppen aus Witheringtons Netzwerk, die eine Schlüsselrolle bei der Organisation des französischen Maquis (Widerstandskämpfer) spielten, mussten sich im August 1944 im Wald von Gatine einer Armee von 19.000 deutschen Soldaten stellen. Der Maquis bedrohte die Deutschen bis zur Kapitulation, war aber nicht bereit, sich einer Gruppe zu ergeben, die keine "reguläre Armee" war, sondern verhandelte stattdessen mit dem US-General Robert C. Macon.

Zu ihrem Ärger wurden weder Witherington noch ihr Maquis eingeladen, der offiziellen Kapitulation beizuwohnen oder an ihr teilzunehmen. Nach Abschluss ihrer Mission kehrte sie jedoch im September 1944 nach Großbritannien zurück.

Kuriere

Lise de Baissac wurde 1942 als Kurier für das SOE rekrutiert und war neben Andree Borrel die erste weibliche Agentin, die mit dem Fallschirm über Frankreich absprang. Anschließend reiste sie nach Poitiers, um im Alleingang das Gestapo-Hauptquartier auszuspionieren und lebte dort 11 Monate lang.

In der Rolle einer Amateurarchäologin fuhr sie mit dem Fahrrad durch das Land, um mögliche Fallschirmabwurfzonen und Landeplätze ausfindig zu machen, aus der Luft abgeworfene Waffen und Vorräte für den Transport zu sicheren Unterkünften zu sammeln und dabei ein eigenes Widerstandsnetz aufzubauen.

Lise de Baissac, eine Kurierin des SOE.

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Zu ihren Aufgaben als Kurierin gehörte auch der Empfang und die Einweisung von 13 neu eingetroffenen SOE-Agenten sowie die Organisation der heimlichen Ausreise von Agenten und Widerstandsführern nach England. Im Wesentlichen waren sie und ihre Kurierkollegen die Schlüsselfiguren vor Ort in Frankreich, die Nachrichten überbrachten, Nachschub erhielten und den lokalen Widerstandsbewegungen halfen.

Ihre zweite Mission in Frankreich war jedoch noch wichtiger: 1943 war sie in der Normandie stationiert, wo sie unwissentlich die Landung der Alliierten am D-Day vorbereitete. Als sie schließlich Wind davon bekam, dass die Invasion der Alliierten in Frankreich unmittelbar bevorstand, radelte sie 300 km in drei Tagen, um zu ihrem Netzwerk zurückzukehren, wobei sie viele Begegnungen mit deutschen Beamten hatte.

Bei einer dieser Gelegenheiten beschrieb sie, wie eine Gruppe von Deutschen kam, um sie aus ihrer Wohnung zu vertreiben:

Ich kam an, um meine Sachen zu holen, und stellte fest, dass sie den Fallschirm, den ich zu einem Schlafsack umgebaut hatte, geöffnet hatten und darauf saßen. Zum Glück hatten sie keine Ahnung, was es war.

Mobilfunkbetreiber

Noor Inayat Khan war die erste weibliche Funkerin, die vom Vereinigten Königreich in das besetzte Frankreich entsandt wurde. Khan war indisch-muslimischer und amerikanischer Abstammung, hatte eine Universitätsausbildung und war eine hervorragende Musikerin - eine Fähigkeit, die sie zu einem natürlichen Talent als Funkerin machte.

Die Tätigkeit als Funker war vielleicht die gefährlichste Aufgabe in der SOE. Sie bestand darin, die Verbindung zwischen London und dem Widerstand in Frankreich aufrechtzuerhalten und Nachrichten hin- und herzuschicken, während die Entdeckung durch den Feind im Laufe des Krieges immer besser wurde. 1943 betrug die Lebenserwartung eines Funker gerade einmal 6 Wochen.

Noor Inayat Khan, ein Mobilfunkbetreiber für die SOE

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Im Juni 1943, als viele Mitglieder ihres Netzwerks nach und nach von den Deutschen zusammengetrieben wurden, entschied sich Khan, in Frankreich zu bleiben, da sie glaubte, die einzige SOE-Mitarbeiterin zu sein, die noch in Paris war.

Bald darauf wurde sie von jemandem aus dem Kreis des SOE verraten und musste sich einem harten Verhör durch die Gestapo unterziehen. Sie weigerte sich, ihnen Informationen zu geben, doch nachdem sie ihre Notizbücher entdeckt hatten, konnten die Deutschen ihre Nachrichten nachahmen und direkt nach London übermitteln, was die Gefangennahme von drei weiteren SOE-Agenten ermöglichte.

Nach einem gescheiterten Fluchtversuch wurde sie zusammen mit ihren Kolleginnen Yolande Beekman, Madeleine Damerment und Eliane Plewman ins Konzentrationslager Dachau transportiert. Alle vier wurden im Morgengrauen des 13. September 1944 hingerichtet, wobei Khans letztes Wort angeblich einfach "Liberté" lautete.

Das Schicksal der SOE-Frauen

Knapp die Hälfte der 41 Frauen, die für das SOE rekrutiert wurden, überlebte den Krieg nicht - 12 wurden von den Nazis hingerichtet, 2 starben an Krankheiten, 1 kam auf einem sinkenden Schiff ums Leben und 1 starb eines natürlichen Todes. 17 der 41 Frauen erlebten die Schrecken in den deutschen Konzentrationslagern Bergen-Belsen, Ravensbrück und Dachau, darunter die SOE-Überlebende Odette Sansom, deren Geschichte 1950 in dem Film Odette .

25 schafften es jedoch nach Hause und lebten ein langes und glückliches Leben: Francine Agazarian wurde 85 Jahre alt, Lise de Baissac 98 Jahre und Pearl Witherington 93 Jahre.

Das letzte noch lebende weibliche SOE-Mitglied ist Phyllis Latour, die während ihrer Zeit als Agentin über 135 verschlüsselte Nachrichten aus der Normandie nach Großbritannien schickte, die in ihre seidenen Haarbänder eingearbeitet waren. Im April 2021 wurde sie 100 Jahre alt.