Kesäkuussa 1940 Winston Churchill nimitti Hugh Daltonin uuden ja erittäin salaisen organisaation - SOE:n - johtoon. Churchill antoi Daltonille rohkean käskyn, jonka tarkoituksena oli torjua Adolf Hitlerin armeijan kauhistuttavaa etenemistä Ranskaan: "Sytyttäkää Eurooppa tuleen".

SOE ryhtyi kouluttamaan salaisten agenttien ryhmää, joka lähetettiin peitetehtäviin natsien miehittämässä Ranskassa. Heidän joukossaan oli 41 naista, jotka kestivät pelottomasti kaikenlaisia kauhuja suorittaakseen sota-ajan tehtävänsä.

Tässä on SOE:n naisvakoilijoiden tarina:

Mikä oli SOE?

Special Operations Executive (SOE) oli toisen maailmansodan aikainen organisaatio, joka oli omistautunut vakoilu-, sabotaasi- ja tiedustelutehtäville miehitetyssä Euroopassa. SOE:n agentit olivat erittäin vaarallisia, ja he vaaransivat päivittäin henkensä ajaakseen natsit pois liittoutuneiden alueelta ja saadakseen sodan loppumaan.

SOE:n F-osasto oli erityisen vaarallinen: siihen kuului työskentely suoraan natsien miehittämästä Ranskasta käsin, tietojen lähettäminen takaisin liittoutuneille, vastarintaliikkeen auttaminen ja Saksan kampanjan estäminen kaikin mahdollisin tavoin.

Selvistä riskeistä huolimatta SOE:n agenttien oli oltava täysin varmoja kyvyistään, kuten SOE:n kuriiri Francine Agazarian kerran totesi:

Uskon, ettei kukaan meistä kentällä olleista koskaan ajatellut vaaraa. Saksalaisia oli kaikkialla, erityisesti Pariisissa; heidän näkemisensä ei haitannut, ja jatkoimme mahdollisimman tavallista elämää ja työskentelyä.

SOE:n naiset

Vaikka kaikki SOE:n F-osaston naiset työskentelivät Yhdistyneelle kuningaskunnalle, he olivat kotoisin eri puolilta maailmaa. Kaikilla oli kuitenkin yksi yhteinen piirre: kyky puhua ranskaa, sillä sopeutuminen ympäristöönsä oli elintärkeää heidän tehtäviensä onnistumisen kannalta.

SOE:n naiset olivat hyvin eri-ikäisiä ja taustaltaan erilaisia, 19-vuotiaasta Sonya Buttista Englannin Kentistä 53-vuotiaaseen Marie-Thérèse Le Chêneen Sedanin kaupungista Ranskasta. Koska salainen järjestö ei voinut rekrytoida jäseniään avoimesti, se joutui turvautumaan suulliseen tiedonvälitykseen, joten monilla SEO:n naisilla oli sukulaisia, jotka työskentelivät heidän rinnallaan, erityisesti veljiä ja poikia.aviomiehet.

Ranskaan suuntautuvissa tehtävissä agentit joko pudotettiin laskuvarjolla, lennätettiin tai kuljetettiin laivalla asemapaikalleen. Sieltä käsin heidät sijoitettiin kolmen hengen ryhmiin, jotka koostuivat "organisaattorista" tai johtajasta, langattomasta operaattorista ja kuriirista. Kuriirit olivat ensimmäisiä SOE:n naisille avaamia tehtäviä, sillä he pystyivät matkustamaan helpommin kuin miehet, joita kohdeltiin usein epäluuloisesti.

Järjestäjät

Lähes kaikki SOE:n eri verkostojen organisaattorit olivat miehiä, mutta yksi nainen pystyi nousemaan tähän asemaan: Pearl Witherington. Vuonna 1943 SOE:hen liittynyt Witherington oli ilmeisesti "paras ampuja", jonka palvelu oli koskaan nähnyt koulutuksen aikana, ja hänet lähetettiin pian Ranskaan Indren departementtiin kuriiriksi.

Toukokuun 1. päivänä 1944 Gestapo pidätti Pearlin oman järjestäjän Maurice Southgaten ja vei hänet Buchenwaldin keskitysleirille, kun taas Pearl ja hänen langattomana operaattorinaan toiminut Amédéé Maingard pitivät iltapäivän vapaata.

Kun Southgate oli saksalaisten vankina, Pearlista tuli oman SOE-verkostonsa johtaja, ja yhdessä Maingardin kanssa he aiheuttivat yli 800 keskeytystä rautatielinjoille, mikä haittasi saksalaisten pyrkimyksiä kuljettaa joukkoja ja materiaalia Normandian rintamalle.

Pearl Witherington, SOE:n johtava edustaja.

Kuvan luotto: Wikimedia / Vapaa käyttö: kyseisen henkilön visuaaliseen tunnistamiseen, ja sitä käytetään vain yhdessä artikkelissa, ja sen resoluutio on alhainen.

Seuraavassa kuussa hän itse vältti täpärästi vangitsemisen, kun 56 kuorma-autollista saksalaisia sotilaita hyökkäsi hänen päämajaansa Dun-le-Poëlierin kylässä ja pakotti hänet pakenemaan läheiselle vehnäpellolle. Saksalaiset eivät kuitenkaan ajaneet häntä takaa, vaan keskittyivät sen sijaan tuhoamaan rakennuksesta löytyneet aseet.

Keskeinen toimija Ranskan maquis'n eli vastarintataistelijoiden järjestämisessä, ja neljä Witheringtonin verkostoon kuuluvaa ryhmää joutui kohtaamaan 19 000 saksalaisen sotilaan armeijan Gatinen metsässä elokuussa 1944. Maquis't uhkasivat saksalaisia antautumiseen asti, mutta koska he eivät kuitenkaan halunneet antautua ryhmälle, joka ei ollut "varsinainen armeija", he neuvottelivat sen sijaan Yhdysvaltain kenraali Robert C. Maconin kanssa.

Witheringtonia ja hänen maquis-joukkoaan ei hänen raivokseen kutsuttu osallistumaan viralliseen antautumiseen. Tehtävänsä suoritettuaan hän kuitenkin palasi Yhdistyneeseen kuningaskuntaan syyskuussa 1944.

Kuriirit

Lise de Baissac värvättiin SOE:n kuriiriksi vuonna 1942, ja hän oli Andree Borrelin ohella ensimmäinen naisagentti, joka hyppäsi laskuvarjolla Ranskaan. Sitten hän matkusti Poitiersiin aloittaakseen yksinään Gestapon päämajan vakoilun ja asui siellä 11 kuukautta.

Harrastaja-arkeologin roolissa hän pyöräili ympäri maata kartoittaen mahdollisia laskuvarjohyppyalueita ja laskeutumisalueita, keräten ilmasta pudotettuja aseita ja tarvikkeita turvataloihin kuljetettavaksi ja rakentaen samalla omaa vastarintaliikenneverkostoaan.

Lise de Baissac, SOE:n kuriiri.

Kuvan luotto: Public domain

Hänen tehtäviinsä kuriirina kuului myös 13 vastikään saapuneen SOE:n agentin vastaanottaminen ja perehdyttäminen sekä agenttien ja vastarintaliikkeen johtajien salaisen paluumatkan järjestäminen Englantiin. Hän ja hänen kuriirikollegansa olivat käytännössä avainhenkilöitä Ranskassa, jotka kuljettivat viestejä, ottivat vastaan tarvikkeita ja auttoivat paikallisia vastarintaliikkeitä.

Hänen toinen tehtävänsä Ranskassa oli kuitenkin vieläkin tärkeämpi: vuonna 1943 hän oli sijoitettuna Normandiassa, jossa hän valmisteli tietämättään D-Dayn maihinnousua. Kun hän vihdoin sai tietää, että liittoutuneiden hyökkäys Ranskaan oli lähellä, hän pyöräili 300 kilometriä kolmessa päivässä päästäkseen takaisin verkostoonsa ja joutui monesti läheltä piti -tilanteisiin saksalaisten virkamiesten kanssa.

Erään kerran hän kuvaili, kuinka joukko saksalaisia tuli häätämään hänet asunnostaan, ja totesi:

Tulin hakemaan vaatteitani ja huomasin, että he olivat avanneet makuupussiksi tekemäni laskuvarjon ja istuivat sen päällä. Onneksi heillä ei ollut aavistustakaan, mikä se oli.

Langattomat operaattorit

Noor Inayat Khan oli ensimmäinen naispuolinen langaton operaattori, joka lähetettiin Yhdistyneestä kuningaskunnasta miehitettyyn Ranskaan. Intialaista muslimiperintöä ja amerikkalaista syntyperää oleva Noor Inayat Khan oli yliopistokoulutettu ja erinomainen muusikko - taito, joka teki hänestä luonnostaan lahjakkaan viestimiehen.

Langattomana operaattorina toimiminen oli kenties SOE:n vaarallisin tehtävä. Tehtävässä piti ylläpitää yhteyttä Lontoon ja Ranskan vastarintaliikkeen välillä ja lähettää viestejä edestakaisin aikana, jolloin vihollisen havaitseminen parani sodan edetessä. Vuoteen 1943 mennessä langattomana operaattorina toimineen odotettavissa oleva elinikä oli vain kuusi viikkoa.

Noor Inayat Khan, SOE:n langattoman verkon operaattori.

Image Credit: Russeltarr / CC

Kesäkuussa 1943, kun saksalaiset vähitellen keräsivät monia hänen verkostonsa jäseniä, Khan päätti jäädä Ranskaan ja uskoi olevansa ainoa SOE:n agentti, joka oli vielä Pariisissa.

Pian tämän jälkeen joku SOE:n lähipiiristä petti hänet, ja Gestapo kuulusteli häntä ankarasti. Hän kieltäytyi antamasta heille mitään tietoja, mutta löydettyään hänen muistikirjansa saksalaiset pystyivät jäljittelemään hänen viestejään ja viestimään suoraan Lontooseen, mikä helpotti kolmen muun SOE:n agentin vangitsemista.

Epäonnistuneen pakoyrityksen jälkeen hänet kuljetettiin Dachaun keskitysleirille yhdessä naisagenttikollegoidensa Yolande Beekmanin, Madeleine Damermentin ja Eliane Plewmanin kanssa. Kaikki neljä teloitettiin aamunkoitteessa 13. syyskuuta 1944, ja Khanin viimeisen sanan kerrottiin olleen yksinkertaisesti: "Liberté".

SOE:n naisten kohtalo

Hieman alle puolet SOE:hen värvätyistä 41 naisesta ei selvinnyt sodasta - 12 natsit teloittivat, 2 kuoli tauteihin, 1 uppoavalla laivalla ja 1 luonnollisista syistä. 41:stä 17 näki kauheudet muun muassa Bergen-Belsenin, Ravensbrückin ja Dachaun keskitysleireillä, mukaan lukien SOE:n eloonjäänyt Odette Sansom, jonka tarina tallentui vuoden 1950 elokuvassa Odette .

25 pääsi kuitenkin kotiin ja eli pitkän ja onnellisen elämän. Francine Agazarian eli 85-vuotiaaksi, Lise de Baissac 98-vuotiaaksi ja Pearl Witherington 93-vuotiaaksi.

Viimeinen elossa oleva naispuolinen SOE:n jäsen on Phyllis Latour, joka agenttina ollessaan lähetti Normandiasta Britanniaan yli 135 koodattua viestiä, jotka oli neulottu hänen silkkisiin hiussiteisiinsä. Huhtikuussa 2021 hän täytti 100 vuotta.