Cowboy on Amerikan lännen ikoninen symboli. Populaarikulttuurissa cowboyt ovat lumoavia, salaperäisiä ja rohkeasti sankarillisia hahmoja. 1880-luvulla cowboyn todellisuus oli kuitenkin hyvin erilainen. Cowboyn rooli vaati uuvuttavaa fyysistä työtä, ja se oli usein yksinäistä elämää, josta maksettiin suhteellisen vähän.

Cowboyt paimensivat karjaa, hoitivat hevosia, korjasivat aitoja ja rakennuksia, työskentelivät karjanajotehtävissä ja asuivat toisinaan rajakaupungeissa. He eivät aina olleet tervetulleita matkoillaan, sillä heillä oli maine juopuneina, häiriökäyttäytyvinä ja jopa väkivaltaisina.

Lisäksi cowboyjen työ Mississippi-joen länsipuolisissa osavaltioissa vaikutti suuresti naudanlihateollisuuteen Amerikassa 1880-luvulla.

Ensimmäiset cowboyt olivat espanjalaisia vaqueroja.

Cowboyjen historia alkoi jo kauan ennen 1800-lukua, sillä espanjalaiset vaquerot harjoittivat karjankasvatusta nykyisen Teksasin alueella ennen yhdysvaltalaisten uudisasukkaiden saapumista. Espanjalaiset toivat karjan Meksikoon pian sen jälkeen, kun he olivat saapuneet Amerikkaan, ja rakensivat karjatiloja karjaa ja muuta karjaa varten.

1700-luvun soldado de cuera siirtomaa-ajan Meksikossa, kuvattu samalla tavalla kuin espanjalaiset vaquerot.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Vuoteen 1519 mennessä espanjalaiset karjankasvattajat olivat palkanneet karjankasvatukseen alkuperäiskansojen karjapaimenia, joita kutsuttiin "vaqueroiksi". He olivat tunnettuja köydenveto-, ratsastus- ja paimennustaidoistaan, jotka amerikkalaiset karjapaimenet ottivat käyttöönsä 1800-luvulla.

Amerikkalaisen cowboyn nousu tapahtui Yhdysvaltain sisällissodan jälkeen...

Yhdysvaltain sisällissodan aikana monet Texasin karjatilalliset lähtivät taistelemaan Konfederaation puolesta. Kun he palasivat mailleen, he huomasivat, että heidän lehmänsä olivat lisääntyneet liikaa, ja Teksasissa oli nyt arviolta 5 miljoonaa nautaa.

Onneksi naudanlihan kysyntä kasvoi pohjoisessa, joka oli käyttänyt tarjontaansa sodan aikana, joten karjankasvattajat palkkasivat karjapoikia auttamaan karjalaumojen ylläpitämisessä ja karjan kuljettamisessa pohjoiseen. Nämä karjapojat ottivat käyttöön vaquerojen pukeutumisen ja elämäntavan ja käyttivät heidän menetelmiään karjan ajamiseen.

Kun rautateitä rakennettiin lisää 1800-luvun puolivälissä, lännestä tuli helpommin saavutettavissa oleva alue, ja Yhdysvaltojen asuttaminen, maanviljely ja taloudellinen kehitys lisääntyivät. Afroamerikkalaiset, kiinalaiset rautatietyöläiset ja valkoiset uudisasukkaat matkasivat kaikki uusiin osavaltioihin karjatiloille, maanviljelyyn ja kaivostoimintaan.

1870-luvulle tultaessa biisonit metsästettiin lähes sukupuuttoon, jotta maat voitiin kyntää erilaisten viljelykasvien viljelyä varten. Karjasta tuli tuolloin tärkeä elinkeino erityisesti Texasissa. Uusien rautateiden ansiosta etelän maanviljelijät pystyivät myös vastaamaan pohjoisen kysyntään ja lähettämään karjaa junalla.

Cowboy-puvulla oli monia tehtäviä

Cowboyt pelaamassa craps-peliä. Kuva on vuodelta 1898 jälkeen.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Cowboyjen pukeutuminen auttoi heitä selviytymään ankarissa työoloissa. Tunnetuin tapa oli käyttää kärkikärkisiä saappaita - cowboysaappaita - jotta he liikkuivat helposti jalustimiin ja niistä pois. Tämä oli ratkaisevan tärkeää, sillä hevosen selästä putoaminen saattoi olla hengenvaarallista, sillä jos jalustimista pois pääseminen viivästyi, hevonen saattoi raahautua hevosen mukana.

Cowboyhatulla oli useita toimintoja; lieriö suojasi heitä auringolta, korkea kruunu mahdollisti sen käyttämisen vesikuppina, ja päälle taitettuna sitä voitiin käyttää jopa tyynynä. Cowboyt käyttivät usein myös kaulaliinoja suojatakseen karjan potkaisemalta pölyltä. Lopuksi monien cowboyjen käyttämät chapsit auttoivat heitä suojautumaan teräviltä pensailta, kaktuksilta ja muilta kasveilta, joita he kohtasivat metsässä.tasangoilla ja karjanajossa.

Oli mustia ja intiaaneja, jotka olivat cowboytaidetta.

Sisällissodan aikana valkoiset karjankasvattajat lähtivät taistelemaan sotaan ja jättivät orjuutetut ihmiset hoitamaan maata ja karjaa. Tänä aikana he oppivat korvaamattomia taitoja, jotka auttoivat heitä siirtyessään karjanhoitoon palkkatyönä vapautumisen jälkeen. Arvioiden mukaan yksi neljästä karjankasvattajasta oli musta, mutta heidän panoksensa on jäänyt historiassa laajalti huomiotta, toisin kuin valkoisten karjankasvattajien panos.vastineita.

Vaikka mustat cowboyt kohtasivat edelleen syrjintää ja rasismia kaupungeissa, joiden läpi he kulkivat karjanajomatkoillaan, näyttää siltä, että he saivat enemmän kunnioitusta kollegojensa keskuudessa. Myös meksikolaiset ja intiaaneja edustavat monipuolista työntekijäjoukkoa, vaikka valkoiset cowboyt muodostavat suurimman osan kansanperinteestä ja populaarikulttuurista.

Karjanajo oli tärkeä tehtävä karjapaimenille...

Vuoden 1898 valokuvakamerakuva Coloradossa järjestetystä karjanajosta.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Joka kevät ja syksy lehmipojat järjestivät karjan keräyksen. Näiden tapahtumien aikana lehmipojat toivat karjaa avoimilta tasangoilta, joilla ne vaelsivat vapaina suuren osan vuodesta, eri tilojen laskettavaksi. Jotta kullekin tilalle kuuluva karja pysyisi selvillä, lehmät myös leimattiin tänä aikana. Karja palautettiin sitten tasangoille seuraavaan karjan keräykseen asti.

Cowboyt siirsivät suuria karjalaumoja karjanajoissa...

Karjankuljetus oli tapa kuljettaa suuria karjalaumoja markkinoille, usein pitkien matkojen päähän. Karjankuljetuksesta tuli vakituinen ammatti 1830-luvulla. Sodan jälkeen, kun etelässä oli enemmän longhorneja, karjankuljettajien kysyntä kasvoi. Useimmat karjankuljetukset alkoivat Teksasista, ja ne ulottuivat yleensä Missourissa tai Kansasissa sijaitseville markkinoille asti.

Jesse Chisholm perusti Chisholmin polun vuonna 1865 ja ajoi karjaa 600 mailia San Antoniosta, Texasista Abileneen, Kansasiin. Polku osoittautui vaaralliseksi, sillä joet oli ylitettävä ja maanviljelijät ja alkuperäisamerikkalaiset saattoivat törmätä maitaan suojeleviin intiaaneihin; matkan lopussa naudanlihasta saatiin kuitenkin korkea hinta.

Yleensä 2000 karjaa hoiti yksi reittipäällikkö ja kymmenkunta karjankasvattajaa. Longhornit osoittautuivat kestäviksi karjoiksi näissä ajoissa, sillä ne tarvitsivat vähemmän vettä kuin muut lajit. Chisholm trailin kaltaisia reittejä perustettiin lisää seuraavina vuosikymmeninä.

Cowboy-aika päättyi vuosisadan vaihteeseen mennessä.

"Waiting for a Chinnook" Tunnetaan myös nimellä "Last of the 5000", noin 1900.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Kun yhä useammat ihmiset asettuivat Mississippi-joen länsipuolelle, maiseman ja tekniikan muutokset vähensivät karjapaimenien kysyntää. Maanviljelijät alkoivat käyttää äskettäin keksittyjä piikkilanka-aitoja, jotka vaikeuttivat karjan ajoa, koska kerran avoimet tasangot yksityistettiin yhä enemmän.

Karja sai joskus niin sanotun Texas-kuumeen, taudin, joka sai muiden osavaltioiden karjankasvattajat kieltämään texasilaisten lehmien siirtämisen osavaltioiden rajojen yli. Kun rautateitä rakennettiin lisää, ajoja ei tarvittu enää niin paljon, koska karja voitiin kuljettaa tavaravaunuissa.

Vaikka pienemmät karjanajot jatkuivat 1900-luvulle asti, monet cowboyt alkoivat työskennellä yksityisille tilanomistajille ja luopuivat avoimesta elämäntyylistä. Lisäksi erityisen raju talvi vuosina 1886-1887 tappoi paljon karjaa, ja monet historioitsijat pitävät sitä cowboy-aikakauden lopun alkuna.