Kovboy, Amerikan Batı'sının ikonik bir sembolüdür. Popüler kültürde kovboylar göz alıcı, gizemli ve cüretkâr kahramanlardır. Ancak, 1880'lerde kovboy olmanın gerçekliği çok farklıydı. Rolleri yorucu bir fiziksellik gerektiriyordu ve genellikle nispeten az para kazandıran yalnız bir hayattı.

Kovboylar sığır güder, atlara bakar, çitleri ve binaları onarır, sığır gezintilerinde çalışır ve bazen sınır kasabalarında yaşarlardı. Sarhoş, düzensiz ve hatta şiddet yanlısı olarak ünlendikleri için seyahat ederken her zaman hoş karşılanmazlardı.

Buna ek olarak, Mississippi Nehri'nin batısındaki eyaletlerde kovboyların çalışmaları 1880'lerde Amerika'daki sığır eti endüstrisini büyük ölçüde etkiledi.

İlk kovboylar İspanyol vaquerolardı

Kovboyların tarihi 19. yüzyıldan çok önce, İspanyol vaqueroların ABD'li yerleşimciler gelmeden önce bugünkü Teksas'ta çiftçilik yapmasıyla başlamıştır. İspanyollar Amerika'ya geldikten kısa bir süre sonra Meksika'ya sığırları getirmiş, sığırlar ve diğer çiftlik hayvanları için çiftlikler kurmuşlardır.

18. yüzyıl sömürge Meksika'sında İspanyol vaqueros'a benzer şekilde tasvir edilen soldado de cuera.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

1519 yılına gelindiğinde, İspanyol çiftçiler sığırlara bakmaları için 'vaqueros' adı verilen yerli kovboyları işe almışlardı. 19. yüzyılda Amerikalı kovboyların benimsediği kement atma, binicilik ve çobanlık becerileriyle tanınıyorlardı.

Amerikan kovboyunun yükselişi Amerikan İç Savaşı'ndan sonra gerçekleşti

Amerikan İç Savaşı sırasında, Teksas'taki birçok çiftçi Konfederasyon için savaşmaya gitti. Topraklarına geri döndüklerinde, ineklerinin aşırı derecede ürediğini ve artık Teksas'ta tahminen 5 milyon sığır olduğunu gördüler.

Neyse ki, savaşta arzını etkili bir şekilde tüketmiş olan kuzeyde sığır etine olan talep artıyordu, bu nedenle çiftlik sahipleri sürülerin bakımına yardımcı olmaları ve sığırları kuzeye getirmeleri için kovboyları işe aldılar. Bu kovboylar, sığır sürmek için onların yöntemlerini kullanarak vaquero kıyafetini ve yaşam tarzını benimsediler.

Ayrıca, 19. yüzyılın ortalarında daha fazla demiryolu inşa edildikçe, batı daha erişilebilir hale geldi ve Amerika Birleşik Devletleri'nde yerleşim, tarım ve ekonomik kalkınma alanları arttı. Afrikalı Amerikalılar, Çinli demiryolu işçileri ve beyaz yerleşimcilerin hepsi yeni eyaletlerde çiftlik, tarım ve madencilik yapmak için seyahat etti.

1870'lere gelindiğinde, çeşitli ürünlerin yetiştirilmesi için toprakların sürülebilmesi amacıyla bizonların nesli neredeyse tükenmek üzereydi. Sığırcılık bu dönemde özellikle Teksas'ta önemli bir endüstri haline geldi. Yeni demiryolları aynı zamanda güneyli çiftçilerin kuzeydeki talebi karşılayabileceği ve sonunda sürüleri trenle gönderebileceği anlamına geliyordu.

Kovboy kıyafetinin birçok işlevi vardı

Barbut oynayan kovboylar. 1898'den sonrasına ait bir resim.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Kovboyların giyim tarzları, zorlu çalışma koşullarının üstesinden gelmelerine yardımcı oluyordu. En meşhuru, üzengilere kolayca girip çıkabilmek için sivri burunlu çizmeler - kovboy çizmeleri - giymeleriydi. Bu çok önemliydi, çünkü attan düşmek yaygındı ve üzengilerden çıkmakta gecikmek at tarafından sürüklenmeye yol açabileceğinden hayati tehlike yaratabilirdi.

Kovboy şapkasının birden fazla işlevi vardı; siperi onları güneşten korur, yüksek tepesi su için bir kap olmasını sağlar ve katlandığında yastık olarak bile kullanılabilirdi. Kovboylar ayrıca sığırların çıkardığı tozdan korunmak için sık sık bandana takarlardı. Son olarak, birçok kovboy tarafından giyilen chaps, onları keskin çalılardan, kaktüslerden ve arazide karşılaştıkları diğer bitkilerden korumaya yardımcı oldu.ovalarda ve sığır gezintilerinde.

Siyah ve Kızılderili kovboylar vardı.

İç Savaş sırasında, beyaz çiftlik sahipleri savaşta savaşmak için ayrıldılar ve köleleştirilmiş insanları araziyi ve sürüleri korumak için bıraktılar. Bu süre zarfında, özgürleşmeden sonra ücretli iş olarak çiftçiliğe geçtiklerinde onlara yardımcı olacak paha biçilmez beceriler öğrendiler. 4 kovboydan 1'inin siyah olduğu tahmin edilmektedir, ancak katkıları beyazların aksine tarih tarafından büyük ölçüde göz ardı edilmiştir.meslektaşları.

Siyah kovboylar sığır güderken geçtikleri kasabalarda hala ayrımcılık ve ırkçılıkla karşılaşsalar da, kovboy arkadaşları arasında daha fazla saygı gördükleri anlaşılıyor. Meksikalı ve Kızılderili kovboylar da çeşitli bir işçi grubu oluştursa da, folklor ve popüler kültürün büyük bölümünü beyaz kovboylar oluşturuyor.

Toplama kovboylar için önemli bir görevdi.

1898 yılında Colorado'da çekilmiş bir fotokrom.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Her ilkbahar ve sonbaharda kovboylar bir hayvan toplama etkinliği düzenlerdi. Bu etkinlikler sırasında kovboylar, yılın büyük bir bölümünde serbestçe dolaştıkları açık düzlüklerden çeşitli çiftlikler tarafından sayılmak üzere sığırları getirirlerdi. Her bir çiftliğe ait sığırların kaydını tutmak için bu süre zarfında inekler de damgalanırdı. Hayvanlar daha sonra bir sonraki hayvan toplamaya kadar düzlüklere geri gönderilirdi.

Kovboylar sığır sürülerinde büyük hayvan sürülerini taşırlardı

Sığır sürücüleri, büyük sürüleri genellikle uzun mesafeler boyunca pazara taşımak için kullanılan yöntemlerdi. 1830'larda sığır sürücülüğü düzenli bir meslek haline geldi. Savaştan sonra, güneyde daha fazla longhorn olduğunda, sığır sürücülerine olan talep arttı. Sığır sürücülerinin çoğu Teksas'ta ortaya çıktı ve genellikle Missouri veya Kansas'taki pazarlara kadar uzanıyordu.

Jesse Chisholm 1865'te Chisholm yolunu kurdu ve sığırları San Antonio, Teksas'tan Abilene, Kansas'a kadar 600 mil yürüttü. Bu yol, geçilmesi gereken nehirler ve topraklarını koruyan çiftçiler ve Amerikan yerlileri ile olası çatışmalar nedeniyle tehlikeli bir yoldu; ancak yolculuğun sonunda sığır eti için yüksek fiyatlar elde edilecekti.

2.000 sığır genellikle bir iz patronu ve bir düzine sığır çobanı tarafından güdülürdü. Longhornlar diğer türlere göre daha az suya ihtiyaç duyduklarından bu sürüşler için dayanıklı sığırlar olduklarını kanıtladılar. Takip eden on yıllarda Chisholm yolu gibi daha fazla rota oluşturuldu.

Kovboy dönemi yüzyılın başında fiilen sona erdi

"Waiting for a Chinnook" "Last of the 5000" olarak da bilinir, 1900 civarı.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Mississippi Nehri'nin batısına daha fazla insan yerleştikçe, manzara ve teknoloji değişiklikleri kovboylara olan talebi azalttı. Çiftçiler yeni icat edilen dikenli tel çitleri kullanmaya başladılar, bu da bir zamanlar açık olan düzlükler giderek daha fazla özelleştirildiği için sığır sürülerini daha zor hale getirdi.

Sığırlarda bazen Teksas humması denilen ve diğer eyaletlerdeki çiftçilerin Teksas ineklerinin eyalet sınırları ötesine taşınmasını yasaklamasına neden olan bir hastalık ortaya çıkıyordu. Daha fazla demiryolu hattı döşendikçe, sığırlar yük vagonlarıyla sevk edilebildiği için sürücülere daha az ihtiyaç duyuluyordu.

Daha küçük sığır sürüleri 1900'lere kadar devam etse de, birçok kovboy özel çiftlik sahipleri için çalışmaya başladı ve açık patika yaşam tarzlarını bıraktı. Ayrıca, 1886-1887'deki özellikle sert bir kış birçok sığırın ölümüne neden oldu ve birçok tarihçi bunu kovboy döneminin sonunun başlangıcı olarak işaretledi.