El vaquer és un símbol emblemàtic de l'oest americà. En la cultura popular, els cowboys són figures glamurosas, misterioses i audaçment heroiques. Tanmateix, la realitat de ser un vaquer a la dècada de 1880 era molt diferent. Els seus papers requerien un físic esgotador, i sovint era una vida solitària que pagava relativament poc.

Els vaquers guardaven bestiar, cuidaven cavalls, feien reparacions a tanques i edificis, treballaven en el pas de bestiar i de vegades vivien a ciutats frontereres. No sempre eren benvinguts mentre viatjaven, ja que tenien fama d'estar borratxos, desordenats i fins i tot violents.

A més, el treball dels vaquers als estats a l'oest del riu Mississipí va tenir un gran impacte en la indústria de la carn a Amèrica a la dècada de 1880.

Els primers vaquers van ser vaqueros espanyols

La història dels vaquers va començar molt abans del segle XIX, ja que els vaqueros espanyols estaven ramadant a l'actual Texas abans que arribessin els colons nord-americans. Els espanyols van introduir bestiar a Mèxic poc després de la seva arribada a Amèrica, construint ranxos per a bestiar i altres bestiar.

Soldado de cuera del segle XVIII al Mèxic colonial, representat de manera semblant als vaqueros espanyols.

Crèdit de la imatge: Wikimedia Commons

El 1519, els ramaders espanyols havien contractat vaquers indígenes, anomenats 'vaqueros', per atendreel bestiar. Eren coneguts per les seves habilitats de corda, muntar i pastar, que els vaquers americans van adoptar després al segle XIX.

L'ascens del vaquer nord-americà va arribar després de la Guerra Civil Americana

Durant la Civil Americana. Guerra, molts ramaders de Texas van marxar a lluitar per la causa confederada. Quan van tornar a la seva terra, van trobar que les seves vaques s'havien criat en excés, i ara hi havia uns 5 milions de bestiar a Texas.

Afortunadament, la demanda de carn de boví va augmentar al nord, que havia utilitzat efectivament. va augmentar el seu subministrament durant la guerra, de manera que els ramaders van contractar vaquers per ajudar a mantenir els ramats i portar el bestiar al nord. Aquests vaquers van adoptar el vestit i l'estil de vida del vaquero, utilitzant els seus mètodes per a la conducció del bestiar.

A més, a mesura que es van construir més vies de ferrocarril al llarg del segle XIX, l'oest es va fer més accessible i es van augmentar les zones d'assentament. agricultura i desenvolupament econòmic als Estats Units. Els afroamericans, els treballadors del ferrocarril xinesos i els colons blancs van viatjar a ranxos, granges i mines als nous estats.

A la dècada de 1870, els bisons van ser caçats gairebé fins a l'extinció perquè es poguessin llaurar les terres per cultivar diversos cultius. El bestiar va esdevenir una indústria important en aquesta època, especialment a Texas. Els nous ferrocarrils també van fer que els agricultors del sud poguessin satisfer la demanda del nord, enviant finalment ramats amb tren.

El vestit de vaquer teniamoltes funcions

Cowboys jugant a un joc de daus. Imatge que data de després de 1898.

Crèdit de la imatge: Wikimedia Commons

La manera com es vestien els vaquers els va ajudar a gestionar-se en condicions de treball dures. El més infame és que portaven botes amb puntes punxegudes (botes de vaquer) per entrar i sortir fàcilment dels estreps. Això va ser crític, ja que era habitual caure d'un cavall, cosa que podia posar en perill la vida, ja que un retard en sortir dels estreps podia portar a ser arrossegat pel cavall.

Hi havia múltiples funcions de el barret de vaquer; la vora els protegia del sol, la corona alta permetia que fos una tassa per a l'aigua i, quan es doblava per sobre, fins i tot es podia utilitzar com a coixí. Els vaquers també portaven sovint bandanes per protegir-se de la pols aixecada pel bestiar. Finalment, els barrets que portaven molts vaquers els ajudaven a protegir-los dels arbustos afilats, cactus i altres plantes que trobaven a les planes i en els camps de bestiar.

Hi havia vaquers negres i nadius americans

Durant el Guerra Civil, els ramaders blancs van marxar a lluitar a la guerra, deixant persones esclaves per mantenir la terra i els ramats. Durant aquest temps, van aprendre habilitats inestimables que els ajudarien en la transició a la ramaderia com a treball remunerat després de l'emancipació. S'estima que 1 de cada 4 vaquers era negre, però les seves contribucions han estat àmpliament ignorades per la història, a diferència de les dels seus homòlegs blancs.

Tot i que negres.els vaquers encara s'enfrontaven a la discriminació i el racisme a les ciutats per les quals passaven en les campanyes de bestiar, sembla que van trobar més respecte entre els seus companys vaquers. Els cowboys mexicans i nadius americans també van ser un grup divers de treballadors, tot i que els vaquers blancs constitueixen la major part del folklore i la cultura popular.

L'aplec era un deure important per als vaquers

Una fotocroma de 1898 d'una redacció a Colorado.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Cada primavera i tardor, els vaquers feien una redacció. Durant aquests esdeveniments, els vaquers portaven bestiar de les planes obertes, on vagaven lliurement durant gran part de l'any, per ser comptats pels diferents ranxos. Per fer un seguiment del bestiar pertanyent a cada ramaderia, també es marcarien les vaques durant aquest temps. Aleshores, el bestiar es retornaria a les planes fins a la següent reunió.

Els vaquers traslladaven grans ramats de bestiar a les muntanyes de bestiar

Les unitats de bestiar eren mètodes per traslladar grans ramats al mercat, sovint a llargues distàncies. . La conducció de bestiar es va convertir en una ocupació constant a la dècada de 1830. Després de la guerra, quan hi havia més longhorns al sud, la demanda de conductors de bestiar va augmentar. La majoria de les impulsions de bestiar es van originar a Texas i normalment arribaven fins als mercats de Missouri o Kansas.

Jesse Chisholm va establir el camí de Chisholm el 1865, fent marxa de bestiar a 600 milles des de San Antonio, Texas fins a Abilene, Kansas. Va demostrar asender perillós, amb rius per creuar i possibles atropellaments amb agricultors i nadius americans protegint la seva terra; tanmateix, al final del viatge hi havia preus elevats per a la carn de boví.

2.000 bestiar normalment eren dirigits per un cap de camí i una dotzena de vaquers. Els Longhorns van demostrar ser bestiar resistent per a aquests impulsos, ja que requerien menys aigua que altres espècies. En les dècades següents es van establir més rutes com el sender Chisholm.

L'era dels vaquers va acabar efectivament a principis de segle

“Waiting for a Chinnook” També conegut com a “Últim dels 5000”, c. 1900.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

A mesura que més gent es va establir a l'oest del riu Mississipí, els canvis en el paisatge i la tecnologia van reduir la demanda de vaquers. Els agricultors van començar a utilitzar tanques de filferro de pues de recent invent que van dificultar el pas de bestiar, ja que les planes que abans obertes es van privatitzar cada cop més.

El bestiar de vegades va desenvolupar el que es va anomenar febre de Texas, una malaltia que va provocar que els ramaders d'altres estats en prohibissin el moviment. de vaques de Texas a través de les fronteres estatals. A mesura que es col·locaven més vies del ferrocarril, hi havia menys necessitat de trajectes, ja que el bestiar es podia enviar amb un vagó de mercaderies.

Tot i que els camins de bestiar més petits continuarien fins a la dècada de 1900, molts vaquers van començar a treballar per als propietaris de ranxos privats renunciant. el seu estil de vida de camí obert. A més, un hivern especialment brutalel 1886-1887 va matar molt bestiar, i molts historiadors ho marquen com l'inici del final de l'era dels vaquers.