Cowboy-ul este un simbol iconic al Vestului american. În cultura populară, cowboy-ii sunt figuri fermecătoare, misterioase și îndrăznețe, eroice. Cu toate acestea, realitatea de a fi cowboy în anii 1880 era foarte diferită. Rolul lor presupunea un efort fizic epuizant și era adesea o viață singuratică, plătită relativ puțin.

Cowboy-ii pășunau vitele, aveau grijă de cai, reparau garduri și clădiri, lucrau la cursele de vite și, uneori, locuiau în orașele de frontieră. Nu erau întotdeauna bineveniți în timpul călătoriei, deoarece aveau reputația de a fi bețivi, dezordonați și chiar violenți.

În plus, activitatea cowboy-ilor din statele de la vest de râul Mississippi a avut un impact major asupra industriei cărnii de vită din America anilor 1880.

Primii cowboy au fost vaqueros spanioli

Istoria cowboy-ilor a început cu mult înainte de secolul al XIX-lea, deoarece vaqueros spanioli făceau ferme în ceea ce este acum Texasul înainte de sosirea coloniștilor americani. Spaniolii au introdus vitele în Mexic la scurt timp după sosirea lor în America, construind ferme pentru vite și alte animale.

Soldado de cuera din secolul al XVIII-lea în Mexicul colonial, reprezentat în mod similar cu vaqueros spanioli.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Până în 1519, crescătorii spanioli au angajat cowboy indigeni, numiți "vaqueros", pentru a se ocupa de vite. Aceștia erau renumiți pentru abilitățile lor de a face funie, de a călări și de a păzi vitele, pe care cowboy americani le-au adoptat în secolul al XIX-lea.

Apariția cowboy-ului american a avut loc după Războiul Civil American

În timpul Războiului Civil American, mulți crescători de animale din Texas au plecat să lupte pentru cauza confederată. Când s-au întors pe pământurile lor, au descoperit că vacile lor se înmulțiseră excesiv, iar în Texas existau acum aproximativ 5 milioane de vite.

Din fericire, cererea de carne de vită era în creștere în nord, care își epuizase efectiv rezervele în timpul războiului, așa că crescătorii de ferme au angajat cowboy pentru a ajuta la întreținerea turmelor și la aducerea vitelor în nord. Acești cowboy au adoptat ținuta și stilul de viață al vaquero, folosind metodele lor de conducere a vitelor.

În plus, pe măsură ce au fost construite mai multe căi ferate la mijlocul secolului al XIX-lea, vestul a devenit mai accesibil și au crescut zonele de colonizare, agricultură și dezvoltare economică în Statele Unite. Afroamericani, muncitori chinezi de la căile ferate și coloniști albi au călătorit cu toții pentru a se ocupa de ferme, ferme și mine în noile state.

Până în anii 1870, bizonii au fost vânați aproape până la dispariție pentru ca terenurile să poată fi arate pentru a se putea cultiva diverse plante. În această perioadă, vitele au devenit o industrie importantă, în special în Texas. Noile căi ferate au permis, de asemenea, fermierilor din sud să satisfacă cererea din nord, trimițând în cele din urmă turmele cu trenul.

Îmbrăcămintea de cowboy avea mai multe funcții

Cowboys jucând un joc de zaruri. Imagine datată după 1898.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Felul în care se îmbrăcau cowboy-iștii îi ajutau să se descurce în condiții de muncă dificile. Cel mai cunoscut este faptul că purtau cizme cu vârfuri ascuțite - cizme de cowboy - pentru a putea intra și ieși cu ușurință din scărițe. Acest lucru era esențial, deoarece era frecventă căderea de pe cal, ceea ce le putea pune viața în pericol, deoarece o întârziere în a ieși din scărițe putea duce la târârea de către cal.

Pălăria de cowboy avea mai multe funcții: bordura îi proteja de soare, coroana înaltă îi permitea să fie o cană pentru apă, iar atunci când era pliată putea fi folosită chiar și ca pernă. De asemenea, cowboy-ii purtau adesea bandane pentru a se proteja de praful ridicat de vite. În cele din urmă, șepcile purtate de mulți cowboy îi ajutau să se protejeze de tufișurile ascuțite, cactuși și alte plante pe care le întâlneau încâmpiile și pe drumurile cu vitele.

Erau cowboy negri și americani nativi

În timpul Războiului Civil, fermierii albi au plecat să lupte în război, lăsând oamenii înrobiți să întrețină pământul și turmele. În acest timp, ei au învățat abilități neprețuite care aveau să le fie de ajutor în tranziția către creșterea animalelor ca muncă plătită după emancipare. Se estimează că 1 din 4 cowboy era de culoare, dar contribuțiile lor au fost în mare măsură trecute cu vederea de istorie, spre deosebire de cele ale albilor lorcontrapărți.

Deși cowboy de culoare încă se confruntau cu discriminarea și rasismul în orașele prin care treceau în timpul transporturilor de vite, se pare că au găsit mai mult respect printre colegii lor. Cowboy mexicani și nativi americani au constituit, de asemenea, un grup divers de lucrători, deși cowboyi albi reprezintă cea mai mare parte a folclorului și a culturii populare.

Adunarea era o datorie importantă pentru cowboy.

O fotocromie din 1898 a unei raiduri în Colorado.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

În timpul acestor evenimente, cowboy-ii aduceau vitele din câmpiile deschise, unde se plimbau liber o mare parte a anului, pentru a fi numărate de diferitele ferme. Pentru a ține evidența vitelor aparținând fiecărei ferme, vacile erau, de asemenea, marcate în această perioadă. Animalele erau apoi returnate în câmpie până la următoarea adunare.

Cowboy au mutat turme mari de animale în cursele de vite

Conducerea vitelor era o metodă de deplasare a turmelor mari spre piață, adesea pe distanțe lungi. Conducerea vitelor a devenit o ocupație stabilă în anii 1830. După război, când au apărut mai mulți longhorns în sud, cererea de conducători de vite a crescut. Cele mai multe dintre acestea își aveau originea în Texas și ajungeau de obicei până la piețele din Missouri sau Kansas.

Jesse Chisholm a înființat traseul Chisholm în 1865, transportând vitele pe o distanță de 600 de mile, de la San Antonio, Texas, până la Abilene, Kansas. S-a dovedit a fi un traseu periculos, cu râuri de traversat și posibile conflicte cu fermierii și cu indienii americani care își protejau pământurile; cu toate acestea, la sfârșitul călătoriei, carnea de vită era vândută la prețuri ridicate.

De obicei, 2.000 de vite erau conduse de un șef de traseu și o duzină de văcari. Longhorns s-a dovedit a fi o vită rezistentă pentru aceste drumuri, deoarece avea nevoie de mai puțină apă decât alte specii. În deceniile care au urmat, au fost stabilite mai multe trasee, cum ar fi traseul Chisholm.

Epoca cowboy s-a încheiat efectiv la începutul secolului.

"Waiting for a Chinnook", cunoscut și sub numele de "Ultimul dintre cei 5000", c. 1900.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Pe măsură ce tot mai mulți oameni se stabileau la vest de râul Mississippi, schimbările tehnologice și peisagistice au diminuat cererea de cowboy. Fermierii au început să folosească garduri de sârmă ghimpată nou inventate, ceea ce a îngreunat deplasarea vitelor, deoarece câmpiile odată deschise au devenit din ce în ce mai privatizate.

Uneori, vitele dezvoltau ceea ce se numea febra texană, o boală care îi făcea pe crescătorii de animale din alte state să interzică deplasarea vacilor texane peste granițele statului. Odată cu instalarea mai multor căi ferate, a fost mai puțin nevoie de drumuri, deoarece vitele puteau fi transportate cu ajutorul unui vagon de marfă.

Cu toate că micile curse de vite vor continua până în anii 1900, mulți cowboy au început să lucreze pentru proprietari de ferme private, renunțând la stilul de viață de pe traseu deschis. Mai mult, o iarnă deosebit de brutală din 1886-1887 a ucis multe vite, iar mulți istorici o marchează ca fiind începutul sfârșitului erei cowboy.