Chàng cao bồi là một biểu tượng mang tính biểu tượng của miền Tây nước Mỹ. Trong văn hóa đại chúng, cao bồi là những nhân vật anh hùng quyến rũ, bí ẩn và táo bạo. Tuy nhiên, thực tế trở thành cao bồi vào những năm 1880 lại rất khác. Vai trò của họ đòi hỏi thể chất mệt mỏi và thường là một cuộc sống cô đơn với mức lương tương đối thấp.

Những chàng cao bồi chăn gia súc, chăm sóc ngựa, sửa chữa hàng rào và các tòa nhà, làm công việc lùa gia súc và đôi khi sống ở các thị trấn biên giới. Không phải lúc nào họ cũng được chào đón khi đi du lịch vì họ nổi tiếng là say xỉn, mất trật tự và thậm chí là bạo lực.

Ngoài ra, công việc của những chàng cao bồi ở các bang phía tây sông Mississippi đã tác động lớn đến ngành công nghiệp thịt bò ở Mỹ trong những năm 1880.

Những chàng cao bồi đầu tiên là những chàng cao bồi Tây Ban Nha

Lịch sử của những chàng cao bồi bắt đầu từ rất lâu trước thế kỷ 19, khi những chàng cao bồi Tây Ban Nha chăn nuôi gia súc ở khu vực ngày nay là Texas trước khi những người định cư Hoa Kỳ đến. Người Tây Ban Nha đã đưa gia súc đến Mexico ngay sau khi họ đến châu Mỹ, xây dựng trang trại chăn nuôi gia súc và các loại gia súc khác.

Soldado de cuera thế kỷ 18 ở thuộc địa Mexico, được miêu tả tương tự như các vaqueros của Tây Ban Nha.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Vào năm 1519, các chủ trang trại Tây Ban Nha đã thuê những chàng cao bồi bản địa, được gọi là 'vaqueros', để chăm sócgia súc. Họ được biết đến với kỹ năng cưỡi ngựa, cưỡi ngựa và chăn gia súc, những kỹ năng mà các chàng cao bồi Mỹ sau đó đã áp dụng vào thế kỷ 19.

Sự trỗi dậy của cao bồi Mỹ diễn ra sau Nội chiến Hoa Kỳ

Trong Nội chiến Hoa Kỳ Chiến tranh, nhiều chủ trang trại ở Texas đã lên đường chiến đấu vì chính nghĩa của Liên minh miền Nam. Khi họ trở về vùng đất của mình, họ nhận thấy bò của họ đã sinh sản quá mức và hiện ước tính có khoảng 5 triệu gia súc ở Texas.

May mắn thay, nhu cầu về thịt bò đang tăng lên ở phía bắc, đã sử dụng hiệu quả tăng nguồn cung trong chiến tranh, vì vậy các chủ trang trại đã thuê những chàng cao bồi để giúp duy trì đàn gia súc và đưa gia súc lên phía bắc. Những chàng cao bồi này đã áp dụng lối sống và trang phục vaquero, sử dụng các phương pháp của họ để lùa gia súc.

Hơn nữa, khi nhiều tuyến đường sắt được xây dựng vào giữa thế kỷ 19, miền tây trở nên dễ tiếp cận hơn và có nhiều khu định cư hơn, nông nghiệp và phát triển kinh tế ở Hoa Kỳ. Người Mỹ gốc Phi, công nhân đường sắt Trung Quốc và những người định cư da trắng đều đến các trang trại, trang trại và khai thác mỏ ở các bang mới.

Vào những năm 1870, bò rừng bị săn bắt gần như tuyệt chủng để lấy đất cày xới trồng nhiều loại cây trồng khác nhau. Gia súc trở thành một ngành công nghiệp quan trọng vào thời điểm này, đặc biệt là ở Texas. Các tuyến đường sắt mới cũng có nghĩa là nông dân miền nam có thể đáp ứng nhu cầu ở miền bắc, cuối cùng gửi đàn gia súc bằng tàu hỏa.

Trang phục cao bồi đã cónhiều chức năng

Những chàng cao bồi đang chơi trò xúc xắc. Hình ảnh có từ sau năm 1898.

Hình ảnh tín dụng: Wikimedia Commons

Cách ăn mặc của những chàng cao bồi đã giúp họ xoay xở trong điều kiện làm việc khắc nghiệt. Tai tiếng nhất, họ đi ủng có mũi nhọn - ủng cao bồi - để dễ dàng xỏ vào và rút ra khỏi bàn đạp. Điều này rất quan trọng, vì việc ngã ngựa là điều thường xảy ra, có thể nguy hiểm đến tính mạng vì nếu chậm ra khỏi bàn đạp có thể dẫn đến bị ngựa kéo lê.

Có nhiều chức năng của mũ cao bồi; vành bảo vệ chúng khỏi ánh nắng mặt trời, vương miện cao cho phép nó trở thành một cái cốc đựng nước, và khi gập lại, nó thậm chí có thể được dùng làm gối. Các chàng cao bồi cũng thường quấn khăn rằn để tránh bụi do gia súc tung lên. Cuối cùng, nhiều cao bồi đội mũ lưỡi trai giúp bảo vệ họ khỏi những bụi cây sắc nhọn, cây xương rồng và các loại cây khác mà họ gặp phải ở vùng đồng bằng và trên đường lùa gia súc.

Có những chàng cao bồi da đen và người Mỹ bản địa

Trong thời gian đó Nội chiến, những chủ trang trại da trắng rời bỏ cuộc chiến, để lại những người nô lệ để duy trì đất đai và đàn gia súc. Trong thời gian này, họ đã học được những kỹ năng vô giá sẽ hỗ trợ họ khi họ chuyển sang chăn nuôi trang trại như một công việc được trả lương sau khi giải phóng. Người ta ước tính rằng cứ 4 chàng cao bồi thì có 1 người là người da đen, tuy nhiên những đóng góp của họ đã bị lịch sử bỏ qua rộng rãi, không giống như những đóng góp của những người da trắng.

Mặc dù là người da đennhững chàng cao bồi vẫn phải đối mặt với sự phân biệt đối xử và phân biệt chủng tộc ở những thị trấn mà họ đi qua trên những chuyến chăn thả gia súc, có vẻ như họ nhận được sự tôn trọng nhiều hơn giữa những người cao bồi đồng nghiệp của mình. Cao bồi người Mỹ bản địa và Mexico cũng tạo ra một nhóm công nhân đa dạng, mặc dù cao bồi da trắng chiếm phần lớn trong văn hóa dân gian và văn hóa đại chúng.

Đi vây bắt là nhiệm vụ quan trọng đối với cao bồi

Ảnh chụp sắc ký năm 1898 về một cuộc vây bắt ở Colorado.

Hình ảnh tín dụng: Wikimedia Commons

Mỗi mùa xuân và mùa thu, các chàng cao bồi tiến hành một cuộc vây bắt. Trong những sự kiện này, những chàng cao bồi đã mang gia súc từ những vùng đồng bằng trống trải, nơi chúng được thả rông trong phần lớn thời gian trong năm, để được đếm bởi các trang trại khác nhau. Để theo dõi gia súc của từng trang trại, những con bò cũng sẽ được gắn nhãn hiệu trong thời gian này. Gia súc sau đó sẽ được đưa trở lại đồng bằng cho đến đợt tổng kết tiếp theo.

Những chàng cao bồi di chuyển những đàn gia súc lớn trong các ổ gia súc

Các ổ gia súc là phương pháp để di chuyển những đàn gia súc lớn đến chợ, thường là trên một quãng đường dài . Lái xe gia súc đã trở thành một công việc ổn định trong những năm 1830. Sau chiến tranh, khi có nhiều sừng dài hơn ở phía nam, nhu cầu về người điều khiển gia súc tăng lên. Hầu hết các ổ gia súc có nguồn gốc từ Texas và thường sẽ đến tận các thị trường ở Missouri hoặc Kansas.

Jesse Chisholm thành lập đường mòn Chisholm vào năm 1865, cho gia súc chạy 600 dặm từ San Antonio, Texas đến Abilene, Kansas. Nó đã chứng minh mộtcon đường nguy hiểm, với những con sông để băng qua và những cuộc đụng độ tiềm ẩn với những người nông dân và người Mỹ bản địa đang bảo vệ đất đai của họ; tuy nhiên, thịt bò sẽ phải trả giá cao ở cuối hành trình.

2.000 con gia súc thường được điều hành bởi một ông chủ đường mòn và hàng tá người chăn bò. Bò sừng dài được chứng minh là loài gia súc khỏe mạnh cho những ổ này, vì chúng cần ít nước hơn các loài khác. Nhiều tuyến đường khác như đường mòn Chisholm đã được thiết lập trong những thập kỷ sau đó.

Kỷ nguyên cao bồi đã kết thúc một cách hiệu quả vào đầu thế kỷ

“Chờ đợi một chiếc Chinnook” Còn được gọi là “Người cuối cùng trong số 5000”, c. Năm 1900.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Khi có nhiều người định cư ở phía tây sông Mississippi, những thay đổi về cảnh quan và công nghệ đã làm giảm nhu cầu về cao bồi. Nông dân bắt đầu sử dụng hàng rào dây thép gai mới được phát minh, điều này khiến việc vận chuyển gia súc trở nên khó khăn hơn do các vùng đồng bằng rộng mở ngày càng được tư nhân hóa.

Gia súc đôi khi mắc bệnh gọi là sốt Texas, một căn bệnh khiến các chủ trang trại ở các bang khác phải cấm di chuyển của những con bò Texas trên khắp các dòng trạng thái. Khi nhiều đường ray xe lửa được xây dựng, nhu cầu lái xe ít hơn vì gia súc có thể được vận chuyển bằng ô tô chở hàng.

Mặc dù việc lái xe chở gia súc nhỏ hơn sẽ tiếp tục vào những năm 1900, nhiều cao bồi bắt đầu làm việc cho các chủ trang trại tư nhân từ bỏ lối sống đường mòn mở của họ. Hơn nữa, một mùa đông đặc biệt tàn khốcnăm 1886-1887 đã giết chết nhiều gia súc và nhiều nhà sử học đánh dấu đây là thời điểm bắt đầu kết thúc thời đại cao bồi.