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底特律出版公司在1898年至1905年间出版的《马背上的牛仔》。 图片来源：LOC通过维基共享资源/公共领域。 牛仔是美国西部的一个标志性符号。 在流行文化中，牛仔是迷人的、神秘的和大胆的英雄形象。 然而，在19世纪80年代，当牛仔的现实是非常不同的。 他们的角色需要艰苦的体力，而且往往是一种孤独的生活，报酬相对较低。
牛仔们放牛，照顾马匹，修理围栏和建筑，从事赶牛工作，有时住在边境城镇。 他们在旅行中并不总是受欢迎，因为他们有酗酒、不守规矩甚至暴力的名声。
此外，密西西比河以西各州的牛仔们的工作极大地影响了19世纪80年代美国的牛肉业。
最早的牛仔是西班牙的瓦克洛人
牛仔的历史早在19世纪之前就开始了，因为在美国定居者到来之前，西班牙的瓦奎罗人就已经在现在的德克萨斯州放牧了。 西班牙人在抵达美洲后不久就将牛引入了墨西哥，为牛和其他牲畜建立了牧场。
18世纪墨西哥殖民地时期的 "库拉"（soldado de cuera），被描绘成与西班牙骑兵类似。
图片来源：维基共享资源
到1519年，西班牙牧场主雇用了被称为 "Vaqueros "的土著牛仔来照看牛群。 他们以绳索、骑术和放牧技巧而闻名，美国牛仔在19世纪采用了这些技巧。
美国牛仔的兴起是在美国南北战争之后。
在美国内战期间，德克萨斯州的许多牧场主都去为南方的事业而战。 当他们回到自己的土地时，他们发现他们的牛已经过度繁殖，现在德克萨斯州估计有500万头牛。
幸运的是，北方对牛肉的需求不断增加，在战争中有效地用尽了牛肉供应，因此牧场主们雇用了牛仔来帮助维持牛群，并将牛群带到北方。 这些牛仔采用了瓦基罗人的服装和生活方式，用他们的方法来赶牛群。
此外，随着整个19世纪中期更多铁路的修建，西部变得更加便利，美国的定居、农业和经济发展的地区也越来越多。 非裔美国人、中国铁路工人和白人定居者都到新的州去放牧、种植和采矿。
到19世纪70年代，野牛几乎被猎杀殆尽，这样土地就可以用来耕种各种农作物。 此时，养牛成为一项重要的产业，尤其是在德克萨斯州。 新的铁路也意味着南方的农民可以满足北方的需求，最终用火车运送牛群。
牛仔服有很多功能
牛仔们在玩骰子游戏。 图片日期为1898年之后。
See_also: 玫瑰战争：按顺序排列的兰开斯特和约克的六个国王图片来源：维基共享资源
牛仔的穿着方式有助于他们在恶劣的工作条件下进行管理。 最臭名昭著的是，他们穿着尖头的靴子--牛仔靴--以便于滑入和滑出马镫。 这一点至关重要，因为从马背上摔下来是常有的事，这可能会危及生命，因为延迟脱出马镫可能会导致被马拖走。
牛仔帽有多种功能；帽檐可以保护他们不受阳光照射，高高的帽冠使其可以作为水杯，折叠起来后甚至可以作为枕头使用。 牛仔还经常戴着头巾，以防止牛群踢起的灰尘。 最后，许多牛仔穿的长筒靴有助于保护他们不受锋利的灌木、仙人掌和其他植物的影响，因为他们在野外遇到了。平原和赶牛时。
有黑人和美国土著牛仔
在内战期间，白人牧场主离开去打仗，留下被奴役的人维护土地和牛群。 在这段时间里，他们学到了宝贵的技能，这些技能将帮助他们在解放后过渡到牧场的有偿工作。 据估计，每4个牛仔中就有一个是黑人，但他们的贡献被历史广泛忽视，不像他们的白人那样对应的。
尽管黑人牛仔在赶牛途中经过的城镇仍然面临着歧视和种族主义，但他们似乎在牛仔同伴中找到了更多的尊重。 墨西哥和美国原住民牛仔也是一个多样化的工人群体，尽管白人牛仔占了民间传说和流行文化的大部分。
围捕是牛仔们的一项重要职责
一张1898年科罗拉多州围捕的照片。
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See_also: 凯西-沙利文：第一位在太空行走的美国女性每年春天和秋天，牛仔们都会进行围猎。 在这些活动中，牛仔们将牛群从一年中大部分时间都在开阔的平原上自由漫步的地方带过来，由各个牧场进行清点。 为了追踪属于各个牧场的牛群，牛群也会在这段时间被打上烙印。 然后，这些牲畜会被送回平原，直到下次围猎。
牛仔们在赶牛过程中运送大群牲畜
赶牛是将大型牛群运往市场的方法，通常是长途跋涉。 赶牛在19世纪30年代成为一种稳定的职业。 战争结束后，当南方有更多的长角牛时，对赶牛人的需求增加了。 大多数赶牛人起源于德克萨斯州，通常会到达密苏里或堪萨斯的市场。
Jesse Chisholm于1865年建立了Chisholm小道，将牛群从德克萨斯州的圣安东尼奥赶到堪萨斯州的阿比林，行程600英里。 事实证明，这是一条危险的小道，需要跨越河流，并可能与农民和保护其土地的美洲原住民发生冲突；然而，在旅程结束后，牛肉可以卖出高价。
事实证明，长角牛在这些牛群中是很顽强的，因为它们比其他物种需要的水更少。 在随后的几十年里，更多像奇肖姆小道这样的路线被建立起来。
牛仔时代在世纪之交有效地结束。
"等待奇努克 "也被称为 "最后的5000人"，约1900年。
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随着越来越多的人在密西西比河以西定居，景观和技术的变化减少了对牛仔的需求。 农民们开始使用新发明的带刺铁丝围栏，这使得赶牛更加困难，因为曾经开放的平原变得越来越私有化。
牛有时会患上所谓的德克萨斯热，这种疾病导致其他州的牧场主禁止德克萨斯牛跨越州界。 随着更多铁轨的铺设，对赶牛的需求减少了，因为牛可以通过货运汽车来运输。
虽然较小的赶牛活动将持续到20世纪，但许多牛仔开始为私人牧场主工作，放弃了他们开放的生活方式。 此外，1886-1887年的一个特别残酷的冬天杀死了许多牛，许多历史学家将其作为牛仔时代结束的开始。