Kúreki er helgimynda tákn vesturlanda Bandaríkjanna. Í dægurmenningu eru kúrekar glamúrskarlar, dularfullar og djarflega hetjulegar. Hins vegar var raunveruleikinn að vera kúreki á níunda áratugnum allt annar. Hlutverk þeirra kröfðust harkalegrar líkamsræktar og oft var það einmanalegt líf sem borgaði tiltölulega lítið.

Kúrekar hirtu nautgripi, önnuðust hesta, gerðu við girðingar og byggingar, unnu nautgripaakstur og bjuggu stundum í landamærabæjum. Þeir voru ekki alltaf velkomnir þegar þeir ferðuðust, þar sem þeir höfðu orð á sér um að vera drukknir, óreglusamir og jafnvel ofbeldisfullir.

Auk þess hafði starf kúreka í ríkjum vestan Mississippi-fljóts mikil áhrif á nautakjötiðnaðinn í Ameríku í 1880.

Fyrstu kúrekar voru spænskir ​​vaqueros

Saga kúreka hófst löngu fyrir 19. öld, þar sem spænskir ​​vaqueros voru búgarðar þar sem nú er Texas áður en bandarískir landnemar komu. Spánverjar kynntu nautgripi til Mexíkó skömmu eftir komu sína til Ameríku og byggðu búgarða fyrir nautgripi og annan búfénað.

18. aldar soldado de cuera í nýlenduríkinu Mexíkó, lýst á svipaðan hátt og spænsku vaqueros.

Myndeign: Wikimedia Commons

Árið 1519 höfðu spænskir ​​búgarðseigendur ráðið kúreka frá frumbyggjum, kallaðir „vaqueros“, til að sinnanautin. Þeir voru þekktir fyrir reipi-, reið- og smalahæfileika sína, sem bandarískir kúrekar tileinkuðu sér síðan á 19. öld.

Uppgangur bandaríska kúrekans kom eftir bandaríska borgarastyrjöldina

Á tímum bandaríska borgaramannsins. Stríð, margir búgarðar í Texas fóru til að berjast fyrir málstað Sambandsins. Þegar þeir komu aftur á land sitt fundu þeir að kýr þeirra höfðu alið óhóflega og það eru nú áætlaðar 5 milljónir nautgripa í Texas.

Sem betur fer jókst eftirspurn eftir nautakjöti í norðri, sem hafði í raun notað aukið framboð sitt í stríðinu, svo búgarðseigendur réðu kúreka til að hjálpa til við að viðhalda hjörðunum og koma nautgripunum norður. Þessir kúrekar tileinkuðu sér vaquero kjólinn og lífsstílinn og notuðu aðferðir sínar við nautgripaakstur.

Ennfremur, eftir því sem fleiri járnbrautir voru byggðar um miðja 19. öld, varð vestur aðgengilegra og byggðarsvæðum fjölgaði, landbúnaði og efnahagsþróun í Bandaríkjunum. Afríku-Ameríkanar, kínverskir járnbrautarstarfsmenn og hvítir landnemar ferðuðust allir til búgarða, búgarða og námuverka í nýju ríkjunum.

Um 1870 voru Bison veiddir næstum allt til útrýmingar svo hægt væri að plægja lönd til að rækta ýmsa uppskeru. Nautgripir urðu mikilvæg atvinnugrein á þessum tíma, sérstaklega í Texas. Nýju járnbrautirnar þýddu einnig að sunnlenskir ​​bændur gátu annað eftirspurninni fyrir norðan og sendu að lokum hjarðir með lest.

Kúrekakjóll hafðimargar aðgerðir

Kúrekar að spila craps leik. Mynd dagsett eftir 1898.

Image Credit: Wikimedia Commons

Hvernig kúrekar klæddu sig hjálpaði þeim að stjórna við erfiðar vinnuaðstæður. Frægast er að þeir klæddust stígvélum með beittum tám – kúrekastígvélum – til að renna auðveldlega inn og út úr stigum. Þetta var mikilvægt, þar sem algengt var að detta af hesti, sem gæti verið lífshættulegt, þar sem seinkun á því að komast út úr stigunum gæti leitt til þess að hesturinn dróst.

Það voru margar aðgerðir sem kúrekahattinn; brúnin verndaði þá fyrir sólinni, háa kórónan leyfði því að vera bolli fyrir vatn, og þegar hún var brotin yfir gæti hún jafnvel verið notuð sem koddi. Kúrekar voru líka oft með bindana til að verjast ryki sem nautgripir sparka upp. Loks hjálpuðu kubbar sem margir kúrekar klæddust til að vernda þá fyrir hvössum runnum, kaktusum og öðrum plöntum sem þeir hittu á sléttunum og á nautgripadrifum.

Það voru svartir og indíánakórarnir

Á tímabilinu Borgarastyrjöld, hvítir búgarðar skildu eftir til að berjast í stríðinu og skildu eftir þrælað fólk til að viðhalda landinu og hjörðunum. Á þessum tíma lærðu þeir ómetanlega færni sem myndi hjálpa þeim þegar þeir fóru yfir í búgarða sem launaða vinnu eftir frelsun. Talið er að 1 af hverjum 4 kúreka hafi verið svartur, en samt sem áður hefur framlag þeirra verið yfirsést í sögunni, ólíkt framlagi hvítra beggja þeirra.

Þó svartir séukúrekar mættu enn mismunun og kynþáttafordómum í bæjunum sem þeir fóru um á nautgripaakstri, svo virðist sem þeir hafi fundið meiri virðingu meðal kúrekafélaga sinna. Mexíkóskir og innfæddir amerískir kúrekar bjuggu einnig til fyrir fjölbreyttan hóp starfsmanna, þó að hvítir kúrekar séu meginhluti þjóðsagna og dægurmenningar.

Samantektin var mikilvæg skylda kúreka

Ljósmynd frá 1898 af samantekt í Colorado.

Image Credit: Wikimedia Commons

Á hverju vori og hausti tóku kúrekarnir samantekt. Meðan á þessum atburðum stóð fluttu kúrekar nautgripi frá víðlendum sléttum, þar sem þeir gengu frjálsir stóran hluta ársins, til að teljast af hinum ýmsu búgarðum. Til að halda utan um nautgripina sem tilheyra hverjum búgarði yrðu kýr einnig merktar á þessum tíma. Búfénaðinum yrði síðan skilað aftur á slétturnar þar til næsta safnað yrði saman.

Kúrekar fluttu stórar búfjárhjarðir í nautgripadrifum

Nágripadrifnar voru aðferðir til að flytja stór hjörð á markað, oft yfir langar vegalengdir . Nautgripaakstur varð stöðug iðja upp úr 1830. Eftir stríðið, þegar langreyðar voru fleiri fyrir sunnan, jókst eftirspurnin eftir nautgripamönnum. Flestir nautgripaakstur átti uppruna sinn í Texas og myndu venjulega ná allt að mörkuðum í Missouri eða Kansas.

Jesse Chisholm stofnaði Chisholm slóðina árið 1865 og keyrði nautgripi 600 mílur frá San Antonio, Texas til Abilene, Kansas. Það sannaði ahættuleg slóð, með ám til að fara yfir og hugsanleg áhlaup með bændum og frumbyggjum sem vernda land sitt; þó var hátt verð að fá fyrir nautakjötið í lok ferðar.

2.000 nautgripir voru yfirleitt reknir af einum slóðaforingja og tugi kúamanna. Langhorn reyndust harðgert fé fyrir þessar drif, þar sem þær þurftu minna vatn en aðrar tegundir. Fleiri leiðir eins og Chisholm slóðin voru komnar á næstu áratugum á eftir.

Kúrekatímabilinu lauk í raun um aldamótin

„Waiting for a Chinnook“ Einnig þekkt sem „Síðasti af 5000“, c. 1900.

Image Credit: Wikimedia Commons

Eftir því sem fleira fólk settist að vestan Mississippi-fljóts, drógu landslags- og tæknibreytingar úr eftirspurn eftir kúreka. Bændur byrjuðu að nota nýuppfundna gaddavírsgirðingar sem gerðu nautgripaakstur erfiðari þar sem einu sinni opnu slétturnar urðu í auknum mæli einkavæddar.

Kútur þróaði stundum með sér það sem kallað var Texas fever, sjúkdómur sem olli því að búgarðseigendur í öðrum ríkjum bönnuðu hreyfinguna. af Texas kúm yfir fylkismörk. Eftir því sem fleiri járnbrautarteinar voru lagðar var minni þörf fyrir akstur þar sem hægt var að flytja nautgripina með vöruflutningabílum.

Þó að minni nautgripaakstur myndi halda áfram fram á 1900 fóru margir kúrekar að vinna fyrir einkabúaeigendur sem hættu lífsstíl þeirra á opnum slóðum. Ennfremur sérlega grimmur veturá árunum 1886-1887 drápu marga nautgripi og margir sagnfræðingar telja það upphafið á endalokum kúrekatímabilsins.