Þann 18. september 1066 hóf síðasti stóri víkingurinn lokaherferð sína, innrásina í England. Líf og herferill Haralds Hardrada er eins og eitthvað úr skáldsögum Bernard Cornwell, ævintýramaður, málaliði, konungur, sigurvegari, stjórnandi og hetja Íslendingasagnanna, þessi síðasta dirfska árás var viðeigandi endir á ferli hans.

Hið raunverulega sögulega mikilvægi þess var hins vegar að það veikti her Haralds konungs að því marki að hann gæti orðið fyrir barðinu á öðrum manni af víkingaættum - Vilhjálmi sigurvegari.

Alinn upp fyrir stríð

Harald fæddist árið 1015 í Noregi og sagnirnar sem varðveitt hafa minningu hans segjast vera ættuð frá hinum goðsagnakennda fyrsta konungi þess lands – Haraldi hárfagra.

Þegar hann fæddist, Noregur var hluti af Danaveldi Knúts konungs, sem innihélt England og hluta Svíþjóðar. Norðmenn voru ekki ánægðir með erlenda stjórn og eldri bróðir Haralds, Ólafur, var gerður útlægur fyrir andstöðu sína árið 1028.

Þegar hinn fimmtán ára gamli Harald frétti af fyrirhugaðri heimkomu tveimur árum síðar safnaði hann 600 manna herliði. til að hitta bróður sinn og saman söfnuðu þeir upp her til að taka á móti hollustumönnum Cnut. Í orrustunni við Stiklestad sem fylgdi í kjölfarið var Ólafur drepinn og Haraldur særðist illa og neyddur til að flýja, þó ekki áður en hann sýndi töluverða bardagahæfileika.

Rís upp á stjörnuhimininn

Eftir að hafa jafnað sig í afskekktu sumarhúsi í langtnorðaustur, slapp hann til Svíþjóðar og eftir árs ferðalag fann hann sig í Kievan Rus – bandalagi slavneskra ættbálka sem innihéldu Úkraínu og Hvíta-Rússland og er litið á sem forföðurríki nútíma Rússlands.

Umkringdur óvinum og þarfnast hermanna, tók stórprins Yaroslav hinn fróði vel á móti nýliðanum, en bróðir hans hafði þegar þjónað honum í útlegð sinni, og veitti honum stjórn á herdeild nærri nútíma Sankti Pétursborg.

Á næstu árum sá Haraldur stjörnu sína rísa eftir að hafa barist gegn Pólverjum, Rómverjum og grimmum steppum hirðingjum sem ógnuðu alltaf úr austri.

Málaþjónusta

Árið 1034 hafði Norðmaðurinn persónulegt fylgi. um 500 manns og flutti þá suður til Konstantínópel, höfuðborgar Rómaveldis. Í áratugi höfðu rómverska keisararnir haldið lífvörð norrænna manna, Þjóðverja og Saxa, valdir fyrir kraftmikla vexti og þekktir sem Varangian-varðliðið.

Harald var augljós kostur og varð fljótt leiðtogi þessa líkama. manna, þó hann væri enn aðeins tuttugu eða tuttugu og eins. Þrátt fyrir stöðu sína sem lífverðir sáu Varangmenn aðgerð um allt heimsveldið og Haraldur var talinn hafa náð 80 arabavirkjum í núverandi Írak.

Eftir að friður hafði náðst við araba fór hann í leiðangur til að endurtaka Sikiley, sem nýlega hafði verið lögð undir sig og lýst íslamkalífadæmið.

Þar barðist hann við hlið málaliða frá Normandí og styrkti orðstír sinn enn frekar og á árunum sem á eftir fylgdu sá hann þjónustu í suðurhluta Ítalíu og Búlgaríu, þar sem hann hlaut viðurnefnið „Búlgarska brennari“.

Þegar gamli keisarinn og verndari Haralds, Mikael 4. dó, sukku auður hans hins vegar og hann fann sig í fangelsi. Ýmsar sögur og frásagnir gefa mismunandi ástæður fyrir því, þó að margar vísbendingar séu um kynlífshneyksli við dómstólinn, sem var skipt á milli fylgismanna hins nýja keisara Michael V og hinnar voldugu Zoe keisaraynju.

Dvöl hans í fangelsi var þó ekki lengi, og þegar einhverjir tryggir Varangíumenn hjálpuðu honum að flýja, krafðist hann persónulegrar hefndar og blindaði keisarann, áður en hann tók nýsöfnuð auð sinn og giftist dóttur Yaroslavs aftur í Rússlandi. Árið 1042 frétti hann af dauða Cnut og ákvað að tíminn væri rétti tíminn til að snúa aftur heim.

Þó að hann hefði hjálpað henni að vinna keisaraveldið, neitaði Zoe að sleppa honum og því slapp hann enn og aftur með Hljómsveit tryggra manna, á leið norður.

Á heimleið

Þegar hann kom aftur árið 1046 var heimsveldi Cnut hrunið, synir hans voru báðir látnir og nýr keppinautur, Magnús góði, Ólafsson réð fyrir Noregi og Danmörku.

Í síðara ríkinu hafði hann sett annan systurson Haralds Sveins Estridssonar af stóli, sem hann fór með í útlegð í Svíþjóð. Viðleitni hans til að koma hinum vinsæla Magnúsi frá völdumReyndist þó fánýtt og eftir samningaviðræður samþykktu þeir að stjórna Noregi með sér.

Eftir aðeins eitt ár léku örlögin og heppnin í hendur Haraldar, þar sem Magnús dó barnlaus. Sveinn var þá gerður að konungi Danmerkur en Haraldur varð að lokum einvaldur yfir heimalandi sínu. Aldrei sáttur við að sitja kyrr, árin á milli 1048 og 1064 fóru í stöðugt, farsælt en að lokum árangurslaust stríð við Sweyn, sem vann Harald meira orðspor en gaf aldrei hásæti Danmerkur.

Hann fékk einnig viðurnefnið sitt " Hardrada“ – harður höfðingi – á þessum árum.

Konungur Noregs

Noregur var land sem var ónotað sterkri miðstjórn og erfitt var að yfirbuga hina voldugu héraðshöfðingja, sem þýðir að margir voru með ofbeldi. og hrottalega hreinsað. Þessar ráðstafanir reyndust þó árangursríkar og mestri andstöðu innanlands hafði verið eytt í lok styrjaldanna við Danmörku.

Jákvæðari hliðin á stjórn hans kom með ferðum hans, þegar Haraldur hóf viðskipti við Rómverja og Rus, og þróaði í fyrsta sinn háþróað peningahagkerfi í Noregi. Kannski meira undrandi, hann hjálpaði einnig hægfara útbreiðslu kristni um dreifða sveitir landsins, þar sem margir báðu enn fyrir gömlu norrænu guðunum.

Eftir 1064 varð ljóst að Danmörk myndi aldrei tilheyra Haraldi, en atburðir yfir Norðursjó á Englandi sneru brátt hausnum á honum, Eftir dauða Knúts,því landi hafði verið stjórnað af stöðugri hendi Játvarðs skriftamanns, sem hafði varið 1050 í samningaviðræðum við Noregskonung og jafnvel gefið í skyn að hann gæti verið nefndur sem arftaki enska hásætisins.

Víkingainnrásin

Þegar gamli konungurinn dó barnlaus árið 1066 og Haraldur Godwinson náði árangri, varð Haraldur reiður og gekk í tengsl við biturlega fráskilinn bróður Haralds, Tostig, sem hjálpaði honum að sannfæra hann um að hann ætti að grípa það vald sem réttilega var hans. Í september var skjótum undirbúningi hans fyrir innrás lokið og hann lagði af stað.

Harald var að verða gamall núna og vissi áhættuna af herferðinni – gætti þess að lýsa Magnúsi syni sínum konungi áður en hann fór. Þann 18. september, eftir ferð um Orkneyjar og Hjaltlandseyjar, lenti norski flotinn 10-15.000 manna á enskum ströndum.

Þar hitti Haraldur Tostig augliti til auglitis í fyrsta sinn og ætluðu þeir að skipuleggja. árás þeirra suður á bóginn. Ástandið hafði leikið í þeirra höndum. Haraldur konungur beið með enska hernum á suðurströndinni og sá fram á innrás Vilhjálms, hertogans af Normandí, sem taldi – líkt og Haraldur – að honum hefði verið lofað enska hásætinu.

Norski herinn hittist fyrst. með mótspyrnu frá bænum Scarborough, sem neitaði að gefast upp. Til að bregðast við því að Hardrada brenndi það til grunna, sem olli því að nokkrir bæir í norðurhluta landsins lofuðu í flýtitryggð.

Orrustan við Fulford.

Þó að Harold hafi aðeins verið að bregðast við ógninni í norðri, eftir að hafa verið tekinn algjörlega í opna skjöldu, sterkustu norðurherrar hans, Morcar of Northumbria og Edwin of Mercia, söfnuðu upp hersveitum og mættu Norðmönnum í Fulford nálægt York, þar sem þeir voru sigraðir 20. september.

York, gamla höfuðborg víkinga, féll þá og varð norðurhluta Englands sigruð.

Jarlarnir og menn þeirra börðust af kappi í orrustunni við Fulford, en voru vonlaust framar. En svo gerði Hardrada afdrifarík mistök sín. Í samræmi við venjur víkingaránsmanna í fortíðinni dró hann sig frá York og beið eftir gíslunum og lausnargjaldinu sem honum hafði verið lofað. Þessi afturköllun gaf Harold tækifæri.

Þann 25. september fóru Hardrada og menn hans til að taka á móti helstu borgurum York, latir, sjálfsöruggir og klæddir aðeins léttustu herklæðum. Svo, skyndilega, á Stamford Bridge, féll her Harold á þá, eftir að hafa farið í eldingarhraða þvingunargöngu til að koma sveitum Haralds á óvart.

Hardrada barðist án herklæða og var drepinn – ásamt Tostig, í upphafi bardaga og hermenn hans misstu fljótt kjarkinn.

Lefar víkingahersins komust aftur í skip sín og sigldu heim. Fyrir víkinga markaði þetta endalok tímabils mikilla víkingaárása á Bretlandseyjar; fyrir Harald var barátta hans þó fjarri þvíyfir.

Eftir sigur hans á Stamford Bridge heyrðu þreyttir, blóðugir menn Harolds skelfilegar fréttir til að slíta allar hugsanir um hátíðarhöld. Hundruð kílómetra fyrir sunnan Vilhjálmur – maður sem sameinaði franskan aga og villimennsku víkinga hafði lent ómótmælt.

Hvað varðar Harald, ári eftir dauða Haralds í orrustunni við Hastings, var lík Haralds loksins skilað til Noregs. , þar sem hún hvílir enn.

Þessi grein var meðhöfundur af Craig Bessell.