18. rujna 1066. posljednji veliki Viking započeo je svoju posljednju kampanju, invaziju na Englesku. Život i vojna karijera Haralda Hardrade čitaju se poput nečega iz romana Bernarda Cornwella, avanturista, plaćenika, kralja, osvajača, administratora i heroja islandskih saga, ovaj posljednji smioni napad bio je prikladan kraj njegove karijere.

Njegov stvarni povijesni značaj, međutim, bio je u tome što je oslabio vojsku kralja Harolda do te mjere da ga je mogao pobijediti drugi čovjek vikinškog podrijetla – William Osvajač.

Podignut za rat

Harald je rođen 1015. godine u Norveškoj, a sage koje su sačuvale sjećanje na njega tvrde da potječe od legendarnog prvog kralja te zemlje – Haralda Lijepokosog.

U vrijeme njegova rođenja, Norveška je bila dio danskog carstva kralja Nuta, koje je uključivalo Englesku i dijelove Švedske. Norvežani nisu bili zadovoljni stranom vladavinom i Haraldov stariji brat Olaf prognan je zbog svog neslaganja 1028.

Kada je petnaestogodišnji Harald čuo za njegov planirani povratak dvije godine kasnije, okupio je snage od 600 ljudi kako bi se sastao s njegovim bratom, i zajedno su podigli vojsku da se obračunaju s Cnutovim lojalistima. U bitci kod Stiklestada koja je uslijedila Olaf je ubijen, a Harald teško ranjen i prisiljen na bijeg, iako ne prije nego što je pokazao značajnu borbenu vještinu.

Uspon do slave

Nakon oporavka u udaljenoj kolibi u dalekosjeveroistočno, pobjegao je u Švedsku i, nakon godinu dana putovanja, našao se u Kijevskoj Rusiji – konfederaciji slavenskih plemena koja je uključivala Ukrajinu i Bjelorusiju, a smatra se državom pretkom moderne Rusije.

Okružen neprijateljima i u potrebi za vojnicima, veliki knez Jaroslav Mudri pozdravio je pridošlicu, čiji mu je brat već služio tijekom vlastitog izgnanstva, i dao mu zapovjedništvo nad odredom ljudi u blizini današnjeg Sankt Peterburga.

Tijekom sljedećih godina Harald je vidio kako njegova zvijezda raste nakon borbi protiv Poljaka, Rimljana i žestokih stepskih nomada koji su uvijek prijetili s istoka.

Plaćenička služba

Do 1034. Norvežanin je imao osobne sljedbenike od oko 500 ljudi i odveo ih na jug u Konstantinopol, glavni grad Rimskog Carstva. Već desetljećima rimski su carevi držali tjelesnu gardu koju su činili Norvežani, Nijemci i Sasi, odabrani zbog svoje moćne građe i poznati kao Varjaška garda.

Harald je bio očigledan izbor i brzo je postao glavni vođa ovog tijela muškaraca, iako mu je još uvijek bilo samo dvadeset ili dvadeset jedna godina. Unatoč svom statusu tjelohranitelja, Varjazi su djelovali diljem Carstva, a Haraldu se pripisuje zauzimanje 80 arapskih tvrđava u današnjem Iraku.

Nakon što je postignut mir s Arapima, pridružio se ekspediciji na ponovno zauzeti Siciliju, koja je nedavno bila osvojena i proglašena islamskomkalifat.

Tamo je, boreći se zajedno s plaćenicima iz Normandije, dodatno učvrstio svoj ugled, au burnim godinama koje su uslijedile služio je na jugu Italije i Bugarske, gdje je zaradio nadimak “Spaljivač Bugara”.

Kada je stari car i Haraldov zaštitnik, Mihajlo IV., umro, njegovo bogatstvo je potonulo, a on se našao u zatvoru. Razne sage i izvještaji daju različite razloge zašto, iako ima mnogo naznaka o seksualnom skandalu na dvoru, koji su podijelili sljedbenici novog cara Mihajla V. i moćne carice Zoe.

Njegov boravak u zatvoru bio je međutim ne dugo, a kada su mu neki lojalni Varjazi pomogli da pobjegne, izvršio je osobnu osvetu i oslijepio cara, prije nego što je uzeo svoje novo stečeno bogatstvo i oženio Jaroslavovu kćer natrag u Rus. Godine 1042. čuo je za Cnutovu smrt i odlučio da je pravi trenutak da se vrati kući.

Iako joj je pomogao osvojiti carsko prijestolje, Zoe ga je odbila pustiti, pa je on još jednom pobjegao s grupa lojalnih ljudi, koja ide prema sjeveru.

Povratak kući

U vrijeme kada se vratio 1046., Cnutovo carstvo je propalo, oba su mu sina umrla, a novi suparnik, Magnus Dobri, sin Olafa, vladao je Norveškom i Danskom.

U potonjem kraljevstvu svrgnuo je Haraldovog drugog nećaka Sweyna Estridssona, kojem se pridružio u progonstvu u Švedskoj. Njegovi napori da izbaci popularnog Magnusameđutim pokazalo se uzaludnim i nakon pregovora pristali su suvladati Norveškom.

Nakon samo godinu dana, sudbina i sreća igrali su u Haraldovim rukama, jer je Magnus umro bez djece. Sweyn je tada proglašen kraljem Danske, dok je Harald konačno postao jedini vladar svoje domovine. Nikada ne zadovoljan mirnim sjedenjem, godine između 1048. i 1064. proveo je u stalnom, uspješnom, ali naposljetku besplodnom ratu sa Sweynom, koji je Haraldu donio više ugleda, ali nikada nije izgubio prijestolje Danske.

Također je zaradio svoj nadimak “ Hardrada” – tvrdi vladar – tijekom tih godina.

Kralj Norveške

Norveška je bila zemlja nenaviknuta na jaku središnju vlast, a moćne lokalne gospodare bilo je teško pokoriti, što znači da su mnogi bili nasilni i brutalno očišćen. Međutim, te su se mjere pokazale učinkovitima i većina domaćeg protivljenja je uklonjena do kraja ratova s ​​Danskom.

Pozitivniju stranu njegove vladavine donijela su njegova putovanja, dok je Harald otvarao trgovinu s Rimljanima i Rus, i po prvi put razvio sofisticirano novčano gospodarstvo u Norveškoj. Što je možda još iznenađujuće, on je također pomogao sporom širenju kršćanstva po raštrkanim ruralnim dijelovima zemlje, gdje su se mnogi još uvijek molili pred starim nordijskim bogovima.

Nakon 1064. postalo je jasno da Danska nikada neće pripasti Haraldu, ali događaji preko Sjevernog mora u Engleskoj ubrzo su mu okrenuli glavu, nakon Cnutove smrti,tom je zemljom vladala čvrsta ruka Edwarda Ispovjednika, koji je proveo 1050-e pregovarajući s norveškim kraljem i čak nagovještavajući da bi mogao biti imenovan nasljednikom engleskog prijestolja.

Vikinška invazija

Kada je stari kralj umro bez djece 1066. i Harold Godwinson uspio, Harald je bio ljut i udružio se s Haroldovim ogorčenim otuđenim bratom Tostigom, koji ga je pomogao uvjeriti da bi trebao preuzeti moć koja mu je s pravom pripadala. U rujnu su njegove brze pripreme za invaziju bile završene i on je isplovio.

Harald je već ostario i znao je rizike kampanje - pobrinuvši se da svog sina Magnusa proglasi kraljem prije odlaska. Dana 18. rujna, nakon putovanja preko otoka Orkney i Shetland, norveška flota od 10-15 000 ljudi iskrcala se na engleske obale.

Tamo se Harald prvi put susreo s Tostigom licem u lice i planirali su njihov napad prema jugu. Situacija im je išla na ruku. Kralj Harold čekao je s engleskom vojskom na južnoj obali, očekujući invaziju Williama, vojvode od Normandije, koji je – poput Haralda – vjerovao da mu je obećano englesko prijestolje.

Norveška vojska se prvi put susrela uz otpor grada Scarborougha, koji se odbio predati. Kao odgovor, Hardrada ga je spalio do temelja, natjeravši nekoliko sjevernih gradova da žurno obećaju svojeodanost.

Bitka kod Fulforda.

Iako je Harold tek odgovarao na prijetnju na sjeveru, potpuno iznenađen, njegovi najjači sjeverni gospodari, Morcar od Northumbrije i Edwin od Mercije, podigli su vojske i susreli se s Norvežanima kod Fulforda blizu Yorka, gdje su 20. rujna pretrpjeli težak poraz.

York, stara vikinška prijestolnica, tada je pao, ostavljajući sjever Engleske osvojenim.

Grofovi i njihovi ljudi hrabro su se borili u bitci kod Fulforda, ali su bili beznadno nadmašeni. Ali tada je Hardrada napravio svoju kobnu pogrešku. U skladu s praksom vikinških pljačkaša u prošlosti, povukao se iz Yorka i čekao taoce i otkupninu koji su mu bili obećani. Ovo povlačenje dalo je Haroldu priliku.

25. rujna Hardrada i njegovi ljudi otišli su primiti vodeće građane Yorka, lijeni, samouvjereni i noseći samo najlakši oklop. Zatim, iznenada, kod Stamford Bridgea, Haroldova vojska se obrušila na njih, nakon što je prošla munjevit usiljeni marš kako bi iznenadila Haraldove snage.

Boreći se bez oklopa, Hardrada je ubijen – zajedno s Tostigom, na početku bitke i njegove su trupe brzo klonule duhom.

Ostaci vikinške vojske vratili su se u svoje brodove i otplovili kući. Za Vikinge je to označilo kraj ere velikih vikinških pohoda na britanske otoke; za Harolda, međutim, njegova je borba bila daleko od togagotovo.

Nakon njegove pobjede na Stamford Bridgeu, Haroldovi iscrpljeni, okrvavljeni ljudi čuli su strašnu vijest da prekinu svaku pomisao na slavlje. Stotinama milja južno William – čovjek koji je kombinirao francusku disciplinu s vikinškim divljaštvom, iskrcao se bez otpora.

Što se tiče Haralda, godinu dana nakon Haroldove smrti u bitci kod Hastingsa, Haraldovo je tijelo konačno vraćeno u Norvešku , gdje još uvijek počiva.

Ovaj članak je koautor Craig Bessell.