Jedna od najpoznatijih znamenitosti uz Temzu je HMS Belfast – ratni brod iz 20. stoljeća koji je povučen iz službe 1960-ih, a sada je usidren kao izložak u Temzi. Ona predstavlja dokaz široke i raznolike uloge koju je Kraljevska mornarica igrala sredinom 20. stoljeća i ima za cilj oživjeti živote i priče onih običnih ljudi koji su služili na njoj.

HMS Belfast u Temzi

Zasluge za sliku: Imperial War Museums

1. HMS Belfast porinut je 1938. – ali gotovo nije preživio godinu

HMS Belfast naručio je Harland & Wolff (slavnog Titanika) u Belfastu 1936., a porinula ga je Anne Chamberlain, supruga tadašnjeg premijera, Nevillea Chamberlaina, na Dan svetog Patrika 1938.

Neizvjesnost je do tog trenutka bila u zraku, a dar stanovnika Belfasta – veliko, puno srebrno zvono – spriječeno je da se koristi na brodu zbog straha da će biti potopljeno i velika količina srebra izgubljena.

Belfast gotovo odmah je stavljen u akciju patrolirajući Sjevernim morem u pokušaju nametanja pomorske blokade nacističkoj Njemačkoj. Nakon samo 2 mjeseca na moru, naletjela je na magnetsku minu i trup joj je bio toliko oštećen da je bila izvan stroja sve do 1942., propustivši velik dio akcije u prve 3 godine Drugog svjetskog rata.

2. Igrala je ključnu ulogu uzaštita arktičkih konvoja

Jedan od zadataka Kraljevske mornarice bio je pomoć u čuvanju konvoja koji su opskrbljivali Staljinovu Rusiju kako bi se mogli nastaviti boriti protiv Nijemaca na Istočnom frontu i ublažiti najveće nestašice tijekom događaja poput opsada Lenjingrada 1941. Belfast proveo je teških 18 mjeseci prateći konvoje preko Sjevernog mora i patrolirajući vodama oko Islanda.

HMS Belfast je pratio konvoje tijekom zime – dnevno svjetlo je bilo kratko, što smanjila je mogućnost bombardiranja ili uočenja, ali je značilo da su ljudi na brodu izdržali ledene arktičke uvjete tijekom trajanja putovanja. Bilo je malo ili nimalo šanse za primanje pošte ili odlazak na obalu, a podijeljena zimska odjeća i oprema bili su toliko glomazni da su se ljudi jedva kretali u njima.

Pomorci čiste led s praporca HMS BELFAST, Studeni 1943.

Zasluge za sliku: Javna domena

3. I još važnija uloga u Bitci kod Sjevernog rta

Bitka kod Sjevernog rta, na Dan boksanja 1943., vidjela je HMS Belfast i druge savezničke brodove kako uništavaju njemački bojni krstaš Scharnhorst i 5 drugih razarača nakon što su pokušali presresti i napasti arktički konvoj koji su pratili.

Mnogi se šale da je Belfast propustio svoj trenutak slave: dobila je upute da završi Scharnhorst (koji je već pretrpio oštećenje torpeda), ali kaospremala se za paljbu,  dogodio se niz podvodnih eksplozija i bljesak radara je nestao: potopio ju je Vojvoda od Yorka. Preko 1927 njemačkih mornara je poginulo – samo 36 je spašeno iz ledenih voda.

4. HMS Belfast jedini je preostali britanski brod za bombardiranje iz Dana D

Belfast bio je vodeći brod Snage za bombardiranje E, koja je pružala potporu trupama na plažama Gold i Juno, tako dobro gađajući tamošnje baterije da nisu mogli učiniti praktički ništa da pomognu u odbijanju savezničkih snaga.

Kao jedan od većih ratnih brodova koji su sudjelovali, Belfastov bolnički odjel korišten je za liječenje nebrojenih žrtava, a njegove su pećnice proizvodile tisuće štruca kruha za druge obližnje brodove. Vibracije od školjki bile su toliko intenzivne da su porculanski zahodi na brodu popucali. Belfast je obično prevozio do 750 ljudi, pa tijekom tiših dijelova borbe i granatiranja, nije bilo neuobičajeno da se posada pošalje na obalu kako bi pomogla u čišćenju plaža.

Ukupno, Belfast proveo je pet tjedana (ukupno 33 dana) ispred Normandije i ispalio preko 4000 granata od 6 inča i 1000 granata od 4 inča. Srpanj 1944. bio je posljednji put da je brod pucao iz oružja tijekom Drugog svjetskog rata.

Bolesnički odjel na brodu HMS Belfast. Izvorno je imao najmanje 6 krevetića.

Zasluge za sliku: Imperial War Museums

5. U Dalekom je provela 5 manje poznatih godinaIstok

Nakon popravka 1944.-5., Belfast je poslan na Daleki istok kako bi pomogao Amerikancima u njihovoj borbi protiv Japana u operaciji Propast. Međutim, dok je stigla, Japanci su se predali.

Umjesto toga, Belfast proveo je 5 godina između 1945. i 1950. u krstarenju između Japana, Šangaja, Hong Konga i Singapura, obnavljajući neke Britanska prisutnost u području nakon japanske okupacije i općenito poduzimanje ceremonijalnih dužnosti u ime Kraljevske mornarice.

Posada Belfastove imala je značajan broj kineskih vojnika, a veći dio vremena u usluge, posada je zaposlila oko 8 Kineza da rade u praonici rublja od vlastite plaće – održavanje njihovih uniformi besprijekorno bijelim bio je zadatak za koji nisu imali apetita, radije su angažirali vanjske poslove i plaćali za one koji su znali što rade.

6. Mir nije dugo potrajao

1950. izbio je Korejski rat i Belfast postao je dio pomorskih snaga UN-a, poduzimajući patrole oko Japana i povremeno započinjajući bombardiranja. Godine 1952. Belfast pogodila je granata koja je ubila člana posade, Lau Soa. Pokopan je na obližnjem otoku uz obalu Sjeverne Koreje. Ovo ostaje jedini put kada je član posade poginuo na brodu tijekom službe i jedini put kada je Belfast pogođen neprijateljskom vatrom tijekom njegove službe u Koreji.

HMSBelfast puca na neprijatelje iz svojih 6-inčnih topova u blizini korejske obale.

Zasluga za sliku: Javna domena

7. Brod je zamalo prodan u otpad

HMS Život Belfasta u aktivnoj službi završio je 1960-ih, a od 1966. završio je kao smještajni brod. Osoblje Carskog ratnog muzeja iznijelo je mogućnost spašavanja cijelog broda iz praktičnih i ekonomskih razloga, a HMS Belfast bio je njihov kandidat po izboru.

Vlada je isprva odlučila protiv konzervacije: brod bi zaradio više od 350 000 funti (što je ekvivalentno oko 5 milijuna funti danas) da je poslan na otpad. Uvelike zahvaljujući naporima kontraadmirala sir Morgana Morgan-Gilesa, bivšeg kapetana Belfast a potom člana parlamenta, brod je spašen za naciju.

HMS Belfast je predana novoformiranom HMS Belfast Trustu u srpnju 1971., a poseban vez je iskopan u Temzi, odmah iza Tower Bridgea, kako bi bio njezin stalni vez u Temzi. Otvorena je za javnost na Dan Trafalgara 1971., a i dalje je jedna od najvećih povijesnih atrakcija središnjeg Londona.