Un dos lugares máis famosos ao longo do Támesis é HMS Belfast, un buque de guerra do século XX que foi retirado do servizo na década de 1960 e agora está amarrado como exposición no Támesis. É un testemuño do amplo e variado papel que xogou a Royal Navy a mediados do século XX, e ten como obxectivo dar vida ás vidas e historias daqueles homes comúns que serviron nela.

HMS. Belfast no Támesis

Crédito da imaxe: Imperial War Museums

1. O HMS Belfast foi lanzado en 1938, pero case non sobreviviu ao ano

O HMS Belfast foi encargado a Harland & Wolff (fama de Titanic) en Belfast en 1936, e foi lanzado por Anne Chamberlain, esposa do entón primeiro ministro, Neville Chamberlain, o día de San Patricio de 1938.

A incerteza estaba no aire a estas alturas, e un O agasallo da xente de Belfast (unha campá grande de prata sólida) impediuse que se utilizase no barco por temor a que se afundise e que se perdera a gran cantidade de prata.

Belfast púxose en acción case de inmediato patrullando o Mar do Norte nun intento de impoñer un bloqueo marítimo á Alemaña nazi. Despois de apenas 2 meses no mar, bateu contra unha mina magnética e o seu casco quedou tan danado que estivo fóra de combate ata 1942, perdendo gran parte da acción nos 3 primeiros anos da Segunda Guerra Mundial.

2. Ela xogou un papel fundamentalprotexer os convois árticos

Unha das tarefas da Royal Navy era axudar aos convois de garda que proporcionaban abastos á Rusia de Stalin para que puidesen seguir loitando contra os alemáns na fronte oriental e aliviar o peor da escaseza durante eventos como o asedio de Leningrado en 1941. Belfast pasou un duro 18 meses escoltando convois polo Mar do Norte e patrullando as augas arredor de Islandia.

O HMS Belfast escoltou os convois durante o inverno: as horas de luz eran curtas, o que reduciu a posibilidade de ser bombardeados ou vistos, pero significaba que os homes a bordo soportaron as xeadas condicións árticas durante a duración da viaxe. Había poucas ou ningunha posibilidade de recibir correo ou desembarcar, e a roupa e o equipamento de inverno que se entregaban eran tan voluminosos que apenas podían moverse neles.

Os mariñeiros limpando o xeo do castelo de proa do HMS BELFAST, Novembro de 1943.

Crédito da imaxe: Dominio público

3. E un papel aínda máis vital na Batalla de Cabo Norte

A batalla de Cabo Norte, o día de Pascua de 1943, viu como HMS Belfast e outros barcos aliados destruír o cruceiro de batalla alemán Scharnhorst. e outros 5 destrutores despois de que intentaran interceptar e atacar o convoi ártico ao que acompañaban.

Moitos bromean dicindo que o Belfast perdeu o seu momento de gloria: recibira instrucións para rematar o Scharnhorst (que xa sufrira danos por torpedos), pero comoestaba preparada para disparar,  houbo unha serie de explosións submarinas e o aviso do radar desapareceu: foi afundida polo duque de York. En 1927 morreron mariñeiros alemáns; só 36 foron rescatados das xeadas.

4. O HMS Belfast é o único buque de bombardeo británico que queda do día D

O Belfast foi o buque insignia da Bombardment Force E, que apoiaba ás tropas nas praias Gold e Juno, apuntando tan ben ás baterías alí. que practicamente non podían facer nada para axudar a repeler as forzas aliadas.

Como un dos buques de guerra máis grandes implicados, a enfermería de Belfast utilizouse para tratar unha infinidade de vítimas, e os seus fornos produciron miles de barras de pan para outros barcos próximos. As vibracións das cunchas foron tan intensas que racharon os inodoros de porcelana a bordo. O Belfast normalmente levaba ata 750 homes, polo que durante os períodos máis tranquilos de combates e bombardeos, non era raro que a tripulación fose enviada a terra para axudar a despexar as praias.

En total, o Belfast pasou cinco semanas (33 días en total) fronte a Normandía e disparou máis de 4000 proxectís de 6 e 1000 de 4 polgadas. Xullo de 1944 foi a última vez que o barco disparou as súas armas durante a Segunda Guerra Mundial.

A enfermaría a bordo do HMS Belfast. Orixinalmente tería polo menos 6 berces.

Crédito da imaxe: Imperial War Museums

5. Pasou 5 anos menos coñecidos no FarLeste

Tras unha reforma en 1944-1945, Belfast enviouse ao Extremo Oriente para axudar aos estadounidenses na súa loita contra Xapón na Operación Downfall. Non obstante, cando ela chegou, os xaponeses rendéronse.

En cambio, Belfast pasou os 5 anos entre 1945 e 1950 navegando entre Xapón, Shanghai, Hong Kong e Singapur, restaurando algúns Presenza británica na zona despois da ocupación xaponesa e xeralmente realizando funcións cerimoniais en nome da Royal Navy.

A tripulación de Belfast contou cun número importante de militares chineses, e durante gran parte do seu tempo en servizo, a tripulación empregou a uns 8 homes chineses para traballar na lavandería co seu propio salario; manter os seus uniformes impecablemente brancos era unha tarefa que tiñan pouco apetito, preferindo subcontratar e pagar a aqueles que sabían o que estaban facendo.

6. A paz non durou moito

En 1950, estalou a guerra de Corea e Belfast pasou a formar parte da forza naval da ONU, realizando patrullas por Xapón e ocasionalmente comezando bombardeos. En 1952, o Belfast foi alcanzado por un proyectil que matou a un membro da tripulación, Lau So. Foi enterrado nunha illa próxima na costa de Corea do Norte. Esta é a única vez que un membro da tripulación morreu a bordo do barco durante o servizo, e a única vez que o Belfast foi alcanzado polo lume inimigo durante o seu servizo en Corea.

HMS.Belfast disparando contra os inimigos cos seus canóns de 6 polgadas fronte á costa de Corea.

Crédito da imaxe: Public Domain

7. O barco case foi vendido por chatarra

HMS A vida de servizo activo de Belfast chegou ao seu fin na década de 1960, e acabou sendo un buque de aloxamento a partir de 1966. O persoal do Museo Imperial da Guerra presentou a posibilidade de salvar un barco enteiro por razóns prácticas e económicas e o HMS Belfast era o seu candidato. de elección.

O goberno decidiu inicialmente en contra da súa conservación: o barco tería xerado máis de 350.000 libras (o equivalente a uns 5 millóns de libras hoxe) se fose enviado ao desguace. Foi en gran parte grazas aos esforzos do contraalmirante Sir Morgan Morgan-Giles, un antigo capitán de Belfast e despois un MP que o barco salvou para o país.

O HMS Belfast foi foi entregado ao recén formado HMS Belfast Trust en xullo de 1971 e un atraque especial foi dragado no Támesis, xusto pasado Tower Bridge, para ser o seu amarre permanente no Támesis. Abriuse ao público o día de Trafalgar de 1971 e segue sendo unha das maiores atraccións históricas do centro de Londres.