Un dels llocs d'interès més famosos al llarg del Tàmesi és HMS Belfast, un vaixell de guerra del segle XX que es va retirar del servei a la dècada de 1960 i ara està amarrat com a exposició al Tàmesi. És un testimoni de l'ampli i variat paper que va tenir la Royal Navy a mitjans del segle XX, i pretén donar vida a les vides i les històries d'aquells homes corrents que la van servir.

HMS. Belfast al Tàmesi

Crèdit de la imatge: Museus Imperials de la Guerra

1. L'HMS Belfast es va llançar el 1938, però gairebé no va sobreviure l'any

HMS Belfast va ser encarregat a Harland & Wolff (de la fama del Titanic) a Belfast el 1936, i va ser llançat per Anne Chamberlain, dona del llavors primer ministre, Neville Chamberlain, el dia de Sant Patrici de 1938.

La incertesa ja estava a l'aire en aquest moment, i un El regal de la gent de Belfast, una gran campana de plata massissa, es va impedir que s'utilitzi al vaixell per por que s'enfonsés i es perdés la gran quantitat de plata.

Belfast es va posar en acció gairebé immediatament patrullant el mar del Nord en un intent d'imposar un bloqueig marítim a l'Alemanya nazi. Després de només 2 mesos al mar, va colpejar una mina magnètica i el seu casc va quedar tan danyat que va estar fora d'acció fins al 1942, es va perdre gran part de l'acció durant els 3 primers anys de la Segona Guerra Mundial.

2. Va tenir un paper fonamentalprotegir els combois de l'Àrtic

Una de les feines de la Royal Navy era ajudar a vigilar els combois que proveïen la Rússia de Stalin amb subministraments perquè poguessin continuar lluitant contra els alemanys al front oriental i alleujar el pitjor de l'escassetat durant esdeveniments com el setge de Leningrad el 1941. Belfast va passar 18 mesos durs escortant combois a través del mar del Nord i patrullant les aigües al voltant d'Islàndia.

HMS Belfast va escortar combois durant l'hivern: les hores de llum eren curtes, cosa que va reduir les possibilitats de ser bombardejats o detectats, però va significar que els homes a bord van suportar les condicions gelades de l'Àrtic durant la durada del viatge. Hi havia poca o cap possibilitat de rebre correu o anar a terra, i la roba i l'equipament d'hivern que es repartien eren tan voluminosos que amb prou feines podien moure's amb ells.

Els mariners netejant el gel del castell de proa del HMS BELFAST, Novembre de 1943.

Crèdit d'imatge: domini públic

3. I un paper encara més important a La batalla del Cap Nord

La batalla del Cap Nord, el dia de Nadal de 1943, va veure HMS Belfast i altres vaixells aliats destruir el creuer de batalla alemany Scharnhorst. i 5 destructors més després d'intentar interceptar i atacar el comboi àrtic que acompanyaven.

Molts fan broma dient que el Belfast es va perdre el seu moment de glòria: li havien ordenat que acabés el Scharnhorst (que ja havia patit danys per torpedes), però coms'estava preparant per disparar, hi va haver una sèrie d'explosions submarines i el senyal del radar va desaparèixer: havia estat enfonsada pel duc de York. Més de 1927 van morir mariners alemanys; només 36 van ser rescatats de les aigües gelades.

4. L'HMS Belfast és l'únic vaixell de bombardeig britànic que queda del dia D

El Belfast va ser el vaixell insígnia de Bombardment Force E, que donava suport a les tropes a les platges Gold i Juno i s'apuntava tan bé a les bateries allà. que pràcticament no podien fer res per ajudar a repel·lir les forces aliades.

Com un dels vaixells de guerra més grans implicats, l'infermeria de Belfast es va utilitzar per tractar una infinitat de víctimes, i els seus forns van produir milers de barres de pa per a altres vaixells propers. Les vibracions de les petxines eren tan intenses que els lavabos de porcellana que hi havia a bord es van esquerdar. El Belfast normalment transportava fins a 750 homes i, per tant, durant els períodes més tranquils de baralles i bombardejos, no era estrany que la tripulació fos enviada a terra per ajudar a netejar les platges.

En total, el Belfast va passar cinc setmanes (33 dies en total) davant de Normandia i va disparar més de 4.000 obusos de 6 polzades i 1.000 de 4 polzades. El juliol de 1944 va ser l'última vegada que el vaixell va disparar les seves armes durant la Segona Guerra Mundial.

La infermeria a bord de l'HMS Belfast. Originalment hauria tingut almenys 6 bressols.

Crèdit de la imatge: Museus de la Guerra Imperials

5. Va passar 5 anys menys coneguts al FarOrient

Després d'una reforma el 1944-1945, Belfast va ser enviada a l'Extrem Orient per ajudar els nord-americans en la seva lluita amb el Japó a l'operació Downfall. Quan va arribar, però, els japonesos s'havien rendit.

En canvi, Belfast va passar els 5 anys entre 1945 i 1950 fent creuers entre el Japó, Xangai, Hong Kong i Singapur, restaurant algunes Presència britànica a la zona després de l'ocupació japonesa i generalment realitzant tasques cerimonials en nom de la Royal Navy.

La tripulació de Belfast va comptar amb un nombre important de militars xinesos, i durant gran part del seu temps a la zona. servei, la tripulació va emprar al voltant de 8 homes xinesos per treballar a la bugaderia amb el seu propi salari: mantenir els seus uniformes impecablement blancs era una tasca per a la qual tenien poca gana, preferint subcontractar i pagar els que sabien el que estaven fent.

6. La pau no va durar gaire

L'any 1950, va esclatar la guerra de Corea i Belfast va passar a formar part de la força naval de l'ONU, fent patrulles al voltant del Japó i ocasionalment començant bombardejos. El 1952, el Belfast va ser colpejat per un obús que va matar un membre de la tripulació, Lau So. Va ser enterrat en una illa propera a la costa de Corea del Nord. Aquesta és l'única vegada que un membre de la tripulació va morir a bord del vaixell durant el servei, i l'única vegada que el Belfast va ser colpejat pel foc enemic durant el seu servei a Corea.

HMS.Belfast disparant als enemics amb els seus canons de 6 polzades davant de la costa de Corea.

Crèdit d'imatge: Public Domain

7. El vaixell gairebé es va vendre per ferralla

HMS La vida de servei actiu de Belfast va acabar a la dècada de 1960, i va acabar com a vaixell d'allotjament a partir de 1966. El personal de l'Imperial War Museum va plantejar la possibilitat de salvar un vaixell sencer per raons pràctiques i econòmiques i l'HMS Belfast va ser el seu candidat. d'elecció.

El govern va decidir inicialment en contra de la preservació: el vaixell hauria generat més de 350.000 lliures (l'equivalent a uns 5 milions de lliures avui) si s'hagués enviat a desballestament. Va ser en gran part gràcies als esforços del contraalmirall Sir Morgan Morgan-Giles, un antic capità de Belfast i després un diputat que el vaixell es va salvar per a la nació.

HMS Belfast va ser es va lliurar al recentment format HMS Belfast Trust el juliol de 1971 i es va dragar un atracament especial al Tàmesi, just després del Tower Bridge, per ser el seu amarratge permanent al Tàmesi. Va obrir al públic el Trafalgar Day de 1971 i continua sent una de les atraccions històriques més importants del centre de Londres.