Eine der berühmtesten Sehenswürdigkeiten entlang der Themse ist HMS Belfast - ein Kriegsschiff aus dem 20. Jahrhundert, das in den 1960er Jahren ausgemustert wurde und nun als Ausstellungsstück in der Themse vertäut ist. Es zeugt von der vielfältigen Rolle, die die Royal Navy in der Mitte des 20. Jahrhunderts spielte, und soll das Leben und die Geschichten der einfachen Männer, die auf dem Schiff dienten, lebendig machen.

HMS Belfast in der Themse

Bildnachweis: Imperial War Museums

1. 1938 lief die HMS Belfast vom Stapel - überlebte das Jahr aber fast nicht

Die HMS Belfast wurde 1936 bei Harland & Wolff (der Titanic) in Belfast in Auftrag gegeben und am St. Patrick's Day 1938 von Anne Chamberlain, der Frau des damaligen Premierministers Neville Chamberlain, zu Wasser gelassen.

Zu diesem Zeitpunkt herrschte Ungewissheit, und ein Geschenk der Bürger von Belfast - eine große, massive Silberglocke - konnte nicht auf dem Schiff verwendet werden, da man befürchtete, dass sie versenkt würde und die große Menge Silber verloren ginge.

Belfast Nach nur zwei Monaten auf See traf sie auf eine Magnetmine und ihr Rumpf wurde so stark beschädigt, dass sie bis 1942 außer Gefecht gesetzt war und damit einen Großteil der Kampfhandlungen in den ersten drei Jahren des Zweiten Weltkriegs verpasste.

2. spielte sie eine wichtige Rolle beim Schutz arktischer Konvois

Eine der Aufgaben der königlichen Marine war die Bewachung von Konvois, die Stalins Russland mit Nachschub versorgten, um den Kampf gegen die Deutschen an der Ostfront fortzusetzen und die schlimmsten Engpässe wie die Belagerung von Leningrad 1941 zu überbrücken. Belfast verbrachte 18 harte Monate damit, Konvois durch die Nordsee zu eskortieren und in den Gewässern um Island zu patrouillieren.

Die HMS Belfast eskortierte Konvois im Winter - die Tageslichtstunden waren kurz, was die Gefahr, bombardiert oder entdeckt zu werden, verringerte, aber bedeutete, dass die Männer an Bord für die Dauer der Reise eisige arktische Bedingungen ertragen mussten. Es gab wenig bis gar keine Möglichkeit, Post zu erhalten oder an Land zu gehen, und die Winterkleidung und -ausrüstung, die ausgegeben wurde, war so sperrig, dass sich die Männer darin kaum bewegen konnten.

Seeleute räumen das Eis auf dem Vorschiff der HMS BELFAST, November 1943.

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3. und eine noch wichtigere Rolle in der Schlacht am Nordkap

In der Schlacht am Nordkap am zweiten Weihnachtstag 1943 wurden HMS Belfast und andere alliierte Schiffe zerstören den deutschen Schlachtkreuzer Scharnhorst und 5 weitere Zerstörer, nachdem sie versucht hatten, den arktischen Konvoi, den sie begleiteten, abzufangen und anzugreifen.

Viele scherzen, dass die Belfast ihre Sternstunde verpasst hat: Sie hatte den Auftrag erhalten, die Scharnhorst (das bereits Torpedoschäden erlitten hatte), aber als sie sich zum Abschuss bereit machte, gab es eine Reihe von Unterwasserexplosionen und das Radarzeichen verschwand: Sie wurde von der Der Herzog von York. Über 1927 deutsche Seeleute kamen ums Leben - nur 36 wurden aus den eisigen Gewässern gerettet.

4. die HMS Belfast ist das einzige verbliebene britische Bombardierungsschiff vom D-Day

Die Belfast war das Flaggschiff der Bombardiergruppe E, die die Truppen am Gold- und Juno-Strand unterstützte und die dortigen Batterien so gut anvisierte, dass sie praktisch nichts zur Abwehr der alliierten Streitkräfte beitragen konnten.

Als eines der größeren Kriegsschiffe war die Belfast's In der Krankenstation wurden unzählige Verletzte behandelt, und in den Öfen wurden Tausende von Broten für andere Schiffe in der Nähe gebacken. Die Erschütterungen durch die Granaten waren so stark, dass die Porzellantoiletten an Bord zerbrachen. Die Belfast hatte normalerweise bis zu 750 Mann an Bord, und so war es nicht ungewöhnlich, dass die Besatzung in ruhigeren Phasen der Kämpfe und des Beschusses an Land geschickt wurde, um bei der Räumung derStrände.

Insgesamt sind die Belfast verbrachte fünf Wochen (insgesamt 33 Tage) vor der Normandie und feuerte über 4000 6-Zoll- und 1000 4-Zoll-Granaten ab. Im Juli 1944 feuerte das Schiff zum letzten Mal während des Zweiten Weltkriegs seine Kanonen ab.

Das Krankenzimmer an Bord der HMS Belfast, das ursprünglich über mindestens 6 Feldbetten verfügte.

Bildnachweis: Imperial War Museums

5. 5 weniger bekannte Jahre verbrachte sie im Fernen Osten

Nach einer Überholung in den Jahren 1944-5, Belfast wurde in den Fernen Osten entsandt, um den Amerikanern im Rahmen der Operation "Downfall" im Kampf gegen Japan zu helfen, doch als sie dort ankam, hatten die Japaner bereits kapituliert.

Stattdessen, Belfast verbrachte die fünf Jahre zwischen 1945 und 1950 damit, zwischen Japan, Shanghai, Hongkong und Singapur zu kreuzen, die britische Präsenz in dem Gebiet nach der japanischen Besetzung wiederherzustellen und im Allgemeinen zeremonielle Aufgaben im Namen der Royal Navy zu übernehmen.

Die Belfast's Die Besatzung hatte eine beträchtliche Anzahl chinesischer Soldaten, und während eines Großteils ihrer Dienstzeit beschäftigte die Besatzung etwa acht chinesische Männer, die von ihrem eigenen Lohn in der Wäscherei arbeiteten - ihre Uniformen makellos weiß zu halten war eine Aufgabe, auf die sie wenig Lust hatten.

6. der Frieden dauerte nicht lange an

Im Jahr 1950 brach der Koreakrieg aus und die Belfast wurde Teil der UN-Seestreitkräfte, unternahm Patrouillen um Japan und begann gelegentlich mit Bombardierungen. 1952 wurde die Belfast wurde von einer Granate getroffen, die ein Besatzungsmitglied, Lau So, tötete. Er wurde auf einer nahe gelegenen Insel vor der Küste Nordkoreas begraben. Dies bleibt das einzige Mal, dass ein Besatzungsmitglied an Bord des Schiffes während des Dienstes getötet wurde, und das einzige Mal, dass die Belfast wurde während ihres Einsatzes in Korea von feindlichem Feuer getroffen.

Die HMS Belfast feuert mit ihren 6-Zoll-Kanonen vor der Küste Koreas auf Feinde.

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7. das Schiff wurde fast als Schrott verkauft

Die HMS Belfast wurde in den 1960er Jahren ausgemustert und diente ab 1966 als Unterkunftsschiff. Die Mitarbeiter des Imperial War Museum erwogen, aus praktischen und wirtschaftlichen Gründen ein ganzes Schiff zu retten, und die HMS Belfast war der Kandidat ihrer Wahl.

Die Regierung entschied sich zunächst gegen eine Konservierung: Das Schiff hätte bei einer Abwrackung über 350.000 Pfund (was heute etwa 5 Millionen Pfund entspricht) eingebracht, was vor allem dem Einsatz von Konteradmiral Sir Morgan Morgan-Giles zu verdanken war, einem ehemaligen Kapitän der Belfast und dann eine MP, dass das Schiff für die Nation gerettet wurde.

Im Juli 1971 wurde die HMS Belfast an den neu gegründeten HMS Belfast Trust übergeben und ein spezieller Liegeplatz in der Themse, gleich hinter der Tower Bridge, als ständiger Liegeplatz in der Themse ausgebaggert. 1971 wurde die HMS Belfast am Trafalgar Day der Öffentlichkeit übergeben und ist bis heute eine der größten historischen Attraktionen im Zentrum Londons.