Jedna od najpoznatijih znamenitosti duž Temze je HMS Belfast – ratni brod iz 20. stoljeća koji je povučen iz upotrebe 1960-ih, a sada je usidren kao eksponat u Temzi. Ona je dokaz široke i raznolike uloge koju je Kraljevska mornarica igrala sredinom 20. stoljeća i ima za cilj oživjeti živote i priče onih običnih ljudi koji su joj služili.

HMS Belfast u Temzi

Image Credit: Imperial War Museums

1. HMS Belfast je lansiran 1938. – ali zamalo nije preživio godinu

HMS Belfast je naručen od Harland & Wolffa (slavnog Titanika) u Belfastu 1936. godine, a lansirala ga je Anne Chamberlain, supruga tadašnjeg premijera Nevillea Chamberlaina na Dan Svetog Patrika 1938.

Neizvjesnost je do tada bila u zraku, a poklon ljudi iz Belfasta – veliko, čvrsto srebrno zvono – je spriječeno da se koristi na brodu zbog straha da će biti potopljen i velika količina srebra izgubljena.

Belfast je uveden u akciju gotovo odmah patrolirajući Sjevernim morem u pokušaju nametanja pomorske blokade nacističkoj Njemačkoj. Nakon samo 2 mjeseca na moru, udarila je u magnetnu minu, a trup joj je bio toliko oštećen da je bila van pogona do 1942. godine, propustivši veliki dio akcije u prve 3 godine Drugog svjetskog rata.

2. Igrala je vitalnu ulogu uzaštita arktičkih konvoja

Jedan od zadataka Kraljevske mornarice bio je da pomaže u čuvanju konvoja koji Staljinovu Rusiju snabdijevaju kako bi mogli nastaviti borbu protiv Nijemaca na Istočnom frontu i ublažiti najveće nestašice tokom događaja kao što su opsada Lenjingrada 1941. Belfast proveo je teških 18 mjeseci prateći konvoje preko Sjevernog mora i patrolirajući vodama oko Islanda.

HMS Belfast je pratio konvoje preko zime – svjetlo dana je bilo kratko, što smanjio je šansu da budu bombardovani ili uočeni, ali je značilo da su ljudi na brodu izdržali ledene arktičke uslove tokom putovanja. Bilo je male ili nikakve šanse za primanje pošte ili odlazak na kopno, a zimska odjeća i oprema koja smo dobili bili su tako glomazni ljudi da su se jedva mogli kretati u njima.

Pomorci čiste led sa pramaka HMS BELFAST, Novembar 1943.

Image Credit: Public Domain

3. I još važnija uloga u Bitci za North Cape

Bitka za North Cape, na Boxing Day 1943., vidjela je HMS Belfast i drugi saveznički brodovi koji su uništili njemački bojni krstaš Scharnhorst i 5 drugih razarača nakon što su pokušali presresti i napasti arktički konvoj koji su pratili.

Mnogi se šale da je Belfast propustio svoj trenutak slave: dobila je instrukcije da završi Scharnhorst (koji je već pretrpio oštećenje torpeda), ali kaospremala se za vatru,  dogodila se serija podvodnih eksplozija i bljesak radara je nestao: potopio ju je vojvoda od Yorka. Preko 1927 njemačkih mornara je ubijeno – samo 36 je spašeno iz ledene vode.

4. HMS Belfast je jedini preostali britanski brod za bombardiranje iz dana D

Belfast bio je vodeći brod Bombardment Force E, koji je podržavao trupe na plažama Gold i Juno, tako dobro gađajući baterije tamo da nisu mogli učiniti praktički ništa da pomognu odbaciti savezničke snage.

Kao jedan od većih ratnih brodova koji su uključeni, Belfastovo bolnički odjel je korišten za liječenje bezbroj žrtava, a njene peći su proizvele hiljade hljebova za ostale obližnje brodove. Vibracije od školjki bile su toliko intenzivne da su porcelanske toalete na brodu popucale. Belfast je inače nosio do 750 ljudi, pa tokom tiših perioda borbi i granatiranja nije bilo neobično da posada bude poslata na obalu kako bi pomogla u čišćenju plaža.

Ukupno Belfast proveo je pet sedmica (ukupno 33 dana) izvan Normandije i ispalio preko 4000 granata od 6 inča i 1000 granata od 4 inča. U julu 1944. je brod posljednji put pucao iz oružja tokom Drugog svjetskog rata.

Bolesnički odjel na brodu HMS Belfast. Prvobitno bi imao najmanje 6 krevetića.

Image Credit: Imperial War Museums

5. U Daleku je provela 5 manje poznatih godinaIstok

Nakon remonta 1944-5, Belfast je poslat na Daleki istok kako bi pomogao Amerikancima u njihovoj borbi s Japanom u operaciji Propast. Međutim, u vrijeme kada je stigla, Japanci su se predali.

Umjesto toga, Belfast proveo je 5 godina između 1945. i 1950. godine krstareći između Japana, Šangaja, Hong Konga i Singapura, obnavljajući neke Britansko prisustvo na tom području nakon japanske okupacije i općenito preuzimanja ceremonijalnih dužnosti u ime Kraljevske mornarice.

Posada Belfasta imala je značajan broj kineskih vojnika, a veći dio svog vremena u u službi, posada je zapošljavala oko 8 Kineza koji su radili u praonici rublja od svoje plaće – održavanje njihovih uniformi besprijekorno bijelih bio je zadatak za koji su imali malo apetita, radije su angažirali i plaćali one koji su znali šta rade.

6. Mir nije dugo trajao

Godine 1950. izbio je Korejski rat i Belfast postao je dio pomorskih snaga UN-a, vršeći patrole oko Japana i povremeno započevši s bombardiranjem. 1952. Belfast je pogođen granatom koja je ubila člana posade, Lau So. Sahranjen je na obližnjem ostrvu na obali Severne Koreje. Ovo je jedini put kada je član posade stradao na brodu tokom službe, i jedini put kada je Belfast pogođen neprijateljskom vatrom tokom svoje korejske službe.

HMSBelfast puca na neprijatelje iz svojih 6-inčnih topova kod obale Koreje.

Image Credit: Public Domain

7. Brod je skoro rasprodat u staro gvožđe

HMS Život aktivne službe u Belfastu završio je 1960-ih, a ona je završila kao brod za smještaj iz 1966. Osoblje Imperijalnog ratnog muzeja iznijelo je mogućnost spašavanja cijelog broda iz praktičnih i ekonomskih razloga, a HMS Belfast je bio njihov kandidat. po izboru.

Vlada je u početku odlučila protiv očuvanja: brod bi zaradio preko 350.000 funti (što je ekvivalent od oko 5 miliona funti danas) ako bi ga poslali na rashod. Najvećim dijelom zahvaljujući naporima kontraadmirala Sir Morgana Morgan-Gilesa, bivšeg kapetana Belfasta a zatim poslanika, brod je spašen za naciju.

HMS Belfast je bio predata novoformiranom HMS Belfast Trustu u julu 1971. godine, a poseban vez je iskopan u Temzi, odmah iza Tower Bridgea, kao njen stalni vez u Temzi. Otvarala se za javnost na Trafalgar Day 1971. i dalje ostaje jedna od najvećih istorijskih atrakcija u centru Londona.