Salah satu pemandangan yang paling terkenal di sepanjang Sungai Thames ialah HMS Belfast – kapal perang abad ke-20 yang telah bersara daripada perkhidmatan pada 1960-an, dan kini berlabuh sebagai pameran di Thames. Ia berdiri sebagai bukti kepada peranan luas dan pelbagai yang dimainkan Tentera Laut Diraja pada pertengahan abad ke-20, dan bertujuan untuk menghidupkan kehidupan dan kisah lelaki biasa yang berkhidmat untuknya.

HMS Belfast in the Thames

Kredit Imej: Muzium Perang Imperial

1. HMS Belfast telah dilancarkan pada tahun 1938 – tetapi hampir tidak dapat bertahan pada tahun

HMS Belfast telah ditauliahkan daripada Harland & Wolff (terkenal dengan Titanic) di Belfast pada tahun 1936, dan telah dilancarkan oleh Anne Chamberlain, isteri Perdana Menteri ketika itu, Neville Chamberlain pada Hari St Patrick 1938.

Ketidakpastian telah melanda pada ketika ini, dan hadiah daripada penduduk Belfast – loceng perak yang besar dan padu – dihalang daripada digunakan di atas kapal kerana bimbang ia akan karam dan sejumlah besar perak hilang.

Belfast telah diambil tindakan hampir serta-merta meronda Laut Utara dalam usaha untuk mengenakan sekatan maritim ke atas Nazi Jerman. Selepas 2 bulan sahaja di laut, dia melanggar lombong magnetik dan badan kapalnya telah rosak sehingga dia tidak dapat beraksi sehingga tahun 1942, kehilangan banyak aksi dalam 3 tahun pertama Perang Dunia Kedua.

2. Dia memainkan peranan penting dalammelindungi konvoi Arktik

Salah satu tugas Tentera Laut Diraja adalah membantu konvoi pengawal yang menyediakan bekalan kepada Rusia Stalin supaya mereka boleh terus memerangi Jerman di Front Timur dan mengurangkan kekurangan yang paling teruk semasa acara seperti pengepungan Leningrad pada tahun 1941. Belfast menghabiskan masa yang sukar selama 18 bulan mengiringi konvoi merentasi Laut Utara dan meronda perairan mengelilingi Iceland.

HMS Belfast mengiringi konvoi sepanjang musim sejuk – waktu siang adalah singkat, yang mana mengurangkan peluang untuk dibom atau dikesan, tetapi bermakna lelaki di atas kapal itu mengalami keadaan Artik yang membeku sepanjang tempoh pelayaran. Terdapat sedikit atau tiada peluang untuk menerima mel atau pergi ke darat, dan pakaian dan peralatan musim sejuk yang diberikan adalah sangat besar lelaki hampir tidak dapat bergerak di dalamnya.

Pelaut membersihkan ais dari ramalan HMS BELFAST, November 1943.

Kredit Imej: Domain Awam

3. Dan peranan yang lebih penting dalam The Battle of North Cape

The Battle of North Cape, pada Boxing Day 1943, menyaksikan HMS Belfast dan kapal Berikat lain memusnahkan kapal perang Jerman Scharnhorst dan 5 pemusnah lain selepas mereka cuba memintas dan menyerang konvoi Arktik yang mereka iringi.

Ramai jenaka yang Belfast terlepas saat kegemilangannya: dia telah diarahkan untuk menyelesaikan Scharnhorst (yang telah mengalami kerosakan torpedo), tetapi sebagaidia sedang bersedia untuk melepaskan tembakan,  berlaku beberapa siri letupan dalam air dan kelipan radar hilang: dia telah ditenggelamkan oleh Duke of York. Lebih 1927 kelasi Jerman terbunuh – hanya 36 orang diselamatkan dari perairan berais.

4. HMS Belfast ialah satu-satunya kapal pengeboman British yang tinggal dari D-Day

Belfast adalah kapal utama Bombardment Force E, yang menyokong tentera di pantai Gold dan Juno, menyasarkan bateri di sana dengan baik. bahawa mereka hampir tidak dapat berbuat apa-apa untuk membantu menangkis tentera Bersekutu.

Sebagai salah satu kapal perang yang lebih besar yang terlibat, teluk sakit Belfast telah digunakan untuk merawat berjuta-juta mangsa, dan ketuharnya menghasilkan beribu-ribu roti untuk kapal lain yang berdekatan. Getaran dari cengkerang sangat kuat sehingga tandas porselin di atas kapal retak. Belfast biasanya membawa sehingga 750 orang, jadi semasa pertempuran dan tembakan yang lebih senyap, adalah sesuatu yang luar biasa bagi anak kapal untuk dihantar ke darat untuk membantu membersihkan pantai.

Secara keseluruhan, Belfast menghabiskan masa lima minggu (jumlah 33 hari) di luar Normandy, dan menembak lebih 4000 peluru 6 inci dan 1000 peluru 4 inci. Julai 1944 adalah kali terakhir kapal itu melepaskan tembakan semasa Perang Dunia Kedua.

Teluk sakit di atas HMS Belfast. Ia pada asalnya mempunyai sekurang-kurangnya 6 katil bayi.

Kredit Imej: Muzium Perang Imperial

5. Dia menghabiskan 5 tahun yang kurang dikenali di FarTimur

Selepas pengubahsuaian pada 1944-5, Belfast telah dihantar ke Timur Jauh untuk membantu Amerika dalam perjuangan mereka dengan Jepun dalam Operasi Kejatuhan. Pada masa dia tiba bagaimanapun, Jepun telah menyerah kalah.

Sebaliknya, Belfast menghabiskan 5 tahun antara 1945 dan 1950 dalam pelayaran antara Jepun, Shanghai, Hong Kong dan Singapura, memulihkan beberapa Kehadiran British di kawasan itu selepas pendudukan Jepun dan secara amnya menjalankan tugas istiadat bagi pihak Tentera Laut Diraja.

Krew Belfast mempunyai sejumlah besar askar China, dan untuk kebanyakan masanya di perkhidmatan, kru menggaji kira-kira 8 lelaki Cina untuk bekerja di kedai dobi daripada gaji mereka sendiri – memastikan pakaian seragam mereka putih bersih adalah tugas yang mereka kurang berminat, lebih suka menggunakan sumber luar dan membayar mereka yang tahu apa yang mereka lakukan.

6. Keamanan tidak bertahan lama

Pada tahun 1950, Perang Korea meletus dan Belfast menjadi sebahagian daripada pasukan tentera laut PBB, menjalankan rondaan di sekitar Jepun dan kadangkala memulakan pengeboman. Pada tahun 1952, Belfast telah terkena peluru yang membunuh seorang anak kapal, Lau So. Dia dikebumikan di pulau berhampiran di luar pantai Korea Utara. Ini kekal satu-satunya masa seorang anak kapal terbunuh di atas kapal semasa perkhidmatan, dan satu-satunya masa Belfast ditembak oleh musuh semasa perkhidmatan Koreanya.

HMSBelfast menembak musuh dari senapang 6 incinya di luar pantai Korea.

Kredit Imej: Domain Awam

7. Kapal itu hampir dijual untuk sekerap

HMS Hayat perkhidmatan aktif Belfast telah berakhir pada tahun 1960-an, dan dia akhirnya menjadi kapal penginapan dari tahun 1966. Kemungkinan telah dibangkitkan oleh kakitangan Muzium Perang Imperial untuk menyelamatkan seluruh kapal atas sebab praktikal dan ekonomi dan HMS Belfast adalah calon mereka pilihan.

Kerajaan pada mulanya memutuskan untuk tidak memelihara: kapal itu akan menjana lebih £350,000 (bersamaan sekitar £5 juta hari ini) jika dihantar untuk dibuang. Ini sebahagian besarnya berkat usaha Laksamana Muda Sir Morgan Morgan-Giles, bekas kapten Belfast dan kemudian ahli parlimen bahawa kapal itu telah diselamatkan untuk negara.

HMS Belfast ialah diserahkan kepada HMS Belfast Trust yang baru ditubuhkan pada Julai 1971 dan sebuah dermaga khas telah dikorek di Thames, hanya melepasi Tower Bridge, untuk menjadi tambatan kekalnya di Thames. Dia dibuka kepada orang ramai pada Hari Trafalgar 1971, dan terus kekal sebagai salah satu tarikan bersejarah terbesar di tengah London.