Jednou z najznámejších pamiatok pozdĺž Temže je HMS Belfast - vojnová loď z 20. storočia, ktorá bola v 60. rokoch 20. storočia vyradená zo služby a teraz kotví ako exponát na Temži. Je svedectvom širokej a rozmanitej úlohy, ktorú Kráľovské námorníctvo zohrávalo v polovici 20. storočia, a jej cieľom je priblížiť životy a príbehy obyčajných mužov, ktorí na nej slúžili.

HMS Belfast na Temži

Image Credit: Imperial War Museums

1. Loď HMS Belfast bola spustená na vodu v roku 1938 - ale takmer neprežila rok

Loď HMS Belfast bola objednaná u spoločnosti Harland & Wolff (preslávenej Titanicom) v Belfaste v roku 1936 a spustila ju na vodu Anne Chamberlainová, manželka vtedajšieho premiéra Nevilla Chamberlaina, na Deň svätého Patrika v roku 1938.

V tejto chvíli vládla neistota a dar od obyvateľov Belfastu - veľký strieborný zvon - sa nemohol použiť na lodi z obáv, že sa potopí a veľké množstvo striebra sa stratí.

Belfast Takmer okamžite bola nasadená do akcie pri hliadkovaní v Severnom mori v snahe uvaliť námornú blokádu na nacistické Nemecko. Po iba dvoch mesiacoch na mori narazila na magnetickú mínu a jej trup bol natoľko poškodený, že bola vyradená z akcie až do roku 1942, čím prišla o väčšinu akcií v prvých troch rokoch druhej svetovej vojny.

2. Zohrávala dôležitú úlohu pri ochrane arktických konvojov

Jednou z úloh kráľovského námorníctva bolo pomáhať strážiť konvoje zásobujúce Stalinovo Rusko, aby mohlo pokračovať v boji proti Nemcom na východnom fronte a zmierniť najhorší nedostatok počas udalostí, ako bolo obliehanie Leningradu v roku 1941. Belfast strávila náročných 18 mesiacov sprevádzaním konvojov cez Severné more a hliadkovaním vo vodách okolo Islandu.

HMS Belfast sprevádzal konvoje počas zimy - denné svetlo bolo krátke, čo znižovalo pravdepodobnosť bombardovania alebo spozorovania, ale znamenalo to, že muži na palube museli počas celej plavby znášať mrazivé arktické podmienky. Nebola takmer žiadna šanca dostať poštu alebo vystúpiť na breh a zimné oblečenie a výstroj, ktoré sa vydávali, boli také objemné, že sa v nich muži sotva mohli pohybovať.

Námorníci odstraňujú ľad z prednej časti lode HMS BELFAST, november 1943.

Obrázok: Public Domain

3. A ešte dôležitejšia úloha v bitke o Severný mys

V bitke o Severný mys na Boxing Day 1943 HMS Belfast a ďalšie spojenecké lode zničia nemecký krížnik Scharnhorst a 5 ďalších torpédoborcov po tom, čo sa pokúsili zachytiť a zaútočiť na arktický konvoj, ktorý sprevádzali.

Mnohí vtipkujú, že Belfast prišiel o chvíľu slávy: dostala pokyn dokončiť Scharnhorst (ktorá už mala poškodené torpéda), ale keď sa pripravovala na paľbu, ozvala sa séria podvodných výbuchov a radarový blip zmizol: potopila ju Vojvoda z Yorku. Zahynulo viac ako 1927 nemeckých námorníkov - z ľadových vôd sa ich zachránilo len 36.

4. HMS Belfast je jediná zostávajúca britská bombardovacia loď z Dňa D

Stránka Belfast bola vlajkovou loďou bombardovacej skupiny E, ktorá podporovala jednotky na plážach Gold a Juno a zamerala tamojšie batérie tak dobre, že nemohli prakticky nič urobiť, aby pomohli odraziť spojenecké sily.

Ako jedna z väčších vojnových lodí Belfast's Na ošetrovni sa liečilo nespočetné množstvo zranených a jej pece produkovali tisíce bochníkov chleba pre ostatné blízke lode. Vibrácie z granátov boli také silné, že porcelánové toalety na palube praskali. Belfast bežne prepravoval až 750 mužov, a tak počas pokojnejších úsekov bojov a ostreľovania nebolo nezvyčajné, že posádka bola vyslaná na breh, aby pomohla vyčistiťpláže.

Celkovo Belfast strávila päť týždňov (spolu 33 dní) pri Normandii a vystrelila viac ako 4000 šesťpalcových a 1000 štvorpalcových granátov. Júl 1944 bol posledným, keď loď vystrelila zo svojich diel počas druhej svetovej vojny.

Priestor pre chorých na palube lode HMS Belfast. Pôvodne v ňom bolo najmenej 6 postelí.

Image Credit: Imperial War Museums

5. Strávila 5 menej známych rokov na Ďalekom východe

Po rekonštrukcii v rokoch 1944-5, Belfast bola vyslaná na Ďaleký východ, aby pomohla Američanom v boji s Japonskom v rámci operácie Downfall. V čase jej príchodu však Japonci kapitulovali.

Namiesto toho, Belfast strávila 5 rokov medzi rokmi 1945 a 1950 plavbou medzi Japonskom, Šanghajom, Hongkongom a Singapurom, obnovením britskej prítomnosti v oblasti po japonskej okupácii a vo všeobecnosti plnením slávnostných úloh v mene kráľovského námorníctva.

Stránka Belfast's posádka mala značný počet čínskych vojakov a počas väčšiny času jej služby zamestnávala približne 8 Číňanov, ktorí pracovali v práčovni z ich vlastného platu - udržiavanie bezchybne bielych uniforiem bola úloha, na ktorú nemali chuť, radšej ju zadávali externým firmám a platili tým, ktorí vedeli, čo robia.

6. Mier netrval dlho

V roku 1950 vypukla kórejská vojna a Belfast sa stala súčasťou námorných síl OSN, hliadkovala v okolí Japonska a príležitostne začala bombardovať. Belfast bol zasiahnutý granátom, ktorý zabil člena posádky Lau So. Bol pochovaný na neďalekom ostrove pri pobreží Severnej Kórey. Toto zostáva jediným prípadom, keď bol na palube lode počas služby zabitý člen posádky, a jediným prípadom, keď Belfast bola počas služby v Kórei zasiahnutá nepriateľskou paľbou.

HMS Belfast strieľa na nepriateľov zo svojich 6-palcových diel pri pobreží Kórey.

Obrázok: Public Domain

7. Loď bola takmer predaná do šrotu

Aktívna služba HMS Belfast sa skončila v 60. rokoch 20. storočia a od roku 1966 slúžila ako ubytovacia loď. Zamestnanci Imperiálneho vojnového múzea sa zaoberali možnosťou zachrániť celú loď z praktických aj ekonomických dôvodov a HMS Belfast bola ich kandidátom.

Vláda sa spočiatku rozhodla, že loď nebude zachovaná: ak by bola poslaná na zošrotovanie, vynieslo by to viac ako 350 000 libier (ekvivalent dnešných približne 5 miliónov libier). Bolo to najmä vďaka úsiliu kontradmirála sira Morgana Morgana-Gilesa, bývalého kapitána Belfast a potom poslanec, že loď bola zachránená pre národ.

V júli 1971 bola loď HMS Belfast odovzdaná novovzniknutej organizácii HMS Belfast Trust a na Temži, hneď za mostom Tower Bridge, bolo vyhĺbené špeciálne kotvisko, ktoré sa stalo jej trvalým kotviskom na Temži. Pre verejnosť bola otvorená v Trafalgarský deň 1971 a naďalej zostáva jednou z najväčších historických atrakcií v centre Londýna.