Một trong những điểm tham quan nổi tiếng nhất dọc theo sông Thames là HMS Belfast – một tàu chiến thế kỷ 20 đã ngừng hoạt động vào những năm 1960 và hiện đang neo đậu lên như một cuộc triển lãm ở sông Thames. Nó là minh chứng cho vai trò rộng lớn và đa dạng của Hải quân Hoàng gia vào giữa thế kỷ 20, đồng thời nhằm mục đích làm sống động cuộc sống và câu chuyện của những người đàn ông bình thường đã phục vụ trên đó.

HMS Belfast in the Thames

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia

1. HMS Belfast được hạ thủy vào năm 1938 – nhưng gần như không tồn tại qua năm đó

HMS Belfast được Harland & Wolff (của Titanic nổi tiếng) ở Belfast vào năm 1936, và được Anne Chamberlain, vợ của Thủ tướng lúc bấy giờ, Neville Chamberlain, ra mắt vào Ngày Thánh Patrick năm 1938.

Vào thời điểm này, sự không chắc chắn đã xuất hiện và một món quà từ người dân Belfast – một chiếc chuông lớn bằng bạc nguyên khối – đã bị ngăn không cho sử dụng trên tàu vì lo ngại rằng nó sẽ bị chìm và một lượng lớn bạc bị mất.

Belfast đã được đưa vào hoạt động gần như ngay lập tức để tuần tra Biển Bắc trong nỗ lực áp đặt một cuộc phong tỏa hàng hải đối với Đức Quốc xã. Chỉ sau 2 tháng lênh đênh trên biển, nó trúng phải một quả mìn từ tính và thân tàu bị hư hại nặng đến mức nó phải ngừng hoạt động cho đến năm 1942, bỏ lỡ hầu hết các hoạt động trong 3 năm đầu của Thế chiến thứ hai.

2. Cô đóng một vai trò quan trọng trongbảo vệ các đoàn tàu vận tải Bắc Cực

Một trong những công việc của Hải quân Hoàng gia Anh là giúp bảo vệ các đoàn tàu vận tải cung cấp cho nước Nga của Stalin để họ có thể tiếp tục chiến đấu với quân Đức ở Mặt trận phía Đông và giảm bớt tình trạng thiếu hụt tồi tệ nhất trong các sự kiện như Chiến tranh cuộc vây hãm Leningrad vào năm 1941. Belfast đã trải qua 18 tháng khó khăn để hộ tống các đoàn tàu vận tải băng qua Biển Bắc và tuần tra vùng biển xung quanh Iceland.

HMS Belfast đã hộ tống các đoàn tàu vận tải trong mùa đông – giờ ban ngày rất ngắn, điều này giảm khả năng bị đánh bom hoặc bị phát hiện, nhưng có nghĩa là những người đàn ông trên tàu phải chịu đựng điều kiện băng giá ở Bắc Cực trong suốt chuyến hành trình. Có rất ít hoặc gần như không có cơ hội nhận thư từ hoặc lên bờ, quần áo và thiết bị mùa đông được phát ra cồng kềnh đến mức những người đàn ông khó có thể di chuyển trong đó.

Các thủy thủ dọn băng khỏi mũi tàu HMS BELFAST, Tháng 11 năm 1943.

Tín dụng hình ảnh: Phạm vi công cộng

3. Và một vai trò thậm chí còn quan trọng hơn trong Trận chiến mũi Bắc

Trận chiến mũi Bắc, vào Ngày tặng quà năm 1943, chứng kiến HMS Belfast và các tàu Đồng minh khác tiêu diệt tàu chiến-tuần dương Đức Scharnhorst và 5 tàu khu trục khác sau khi họ cố gắng ngăn chặn và tấn công đoàn tàu vận tải ở Bắc cực mà họ đang hộ tống.

Nhiều người nói đùa rằng Belfast đã bỏ lỡ khoảnh khắc vinh quang của mình: cô ấy đã được hướng dẫn hoàn thành Scharnhorst (vốn đã chịu thiệt hại do ngư lôi), nhưng nhưcô ấy đã sẵn sàng khai hỏa, có một loạt vụ nổ dưới nước và đốm sáng radar biến mất: cô ấy đã bị đánh chìm bởi Duke of York. Hơn năm 1927, các thủy thủ Đức thiệt mạng – chỉ 36 người được giải cứu khỏi vùng biển băng giá.

4. HMS Belfast là tàu oanh tạc duy nhất còn lại của Anh từ D-Day

Tàu Belfast là soái hạm của Lực lượng oanh tạc E, đang hỗ trợ quân đội tại các bãi biển Gold và Juno, nhắm mục tiêu các khẩu đội ở đó rất tốt rằng họ hầu như không thể làm gì để giúp đẩy lùi lực lượng Đồng minh.

Là một trong những tàu chiến lớn hơn tham gia, Vịnh bệnh tật của Belfast được sử dụng để điều trị cho vô số thương vong và các lò nướng của nó đã sản xuất hàng nghìn người ổ bánh mì cho các tàu khác gần đó. Rung động từ vỏ sò mạnh đến nỗi bồn cầu bằng sứ trên tàu bị nứt. Belfast thường chở tới 750 người, do đó, trong các khoảng thời gian giao tranh và pháo kích yên tĩnh hơn, không có gì lạ khi thủy thủ đoàn được điều động lên bờ để giúp dọn sạch các bãi biển.

Tổng cộng Belfast đã trải qua năm tuần (tổng cộng 33 ngày) ngoài khơi Normandy và bắn hơn 4000 quả đạn 6 inch và 1000 quả đạn 4 inch. Tháng 7 năm 1944 là lần cuối cùng con tàu khai hỏa trong Thế chiến thứ hai.

Vịnh bệnh trên tàu HMS Belfast. Ban đầu nó có ít nhất 6 cũi.

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia

5. Cô ấy đã trải qua 5 năm ít được biết đến hơn ở FarMiền Đông

Sau một đợt tái trang bị vào năm 1944-5, Belfast được cử đến Viễn Đông để giúp người Mỹ chiến đấu với Nhật Bản trong Chiến dịch Sụp đổ. Tuy nhiên, vào thời điểm nó đến nơi, quân Nhật đã đầu hàng.

Thay vào đó, Belfast đã dành 5 năm từ 1945 đến 1950 để di chuyển giữa Nhật Bản, Thượng Hải, Hồng Kông và Singapore, khôi phục một số Sự hiện diện của Anh trong khu vực sau khi Nhật Bản chiếm đóng và thường đảm nhận các nhiệm vụ nghi lễ thay mặt cho Hải quân Hoàng gia.

Thủy thủ đoàn Belfast có một số lượng đáng kể quân nhân Trung Quốc và trong phần lớn thời gian của cô ấy ở đó dịch vụ, phi hành đoàn thuê khoảng 8 người đàn ông Trung Quốc làm việc trong tiệm giặt là bằng tiền lương của chính họ – giữ cho đồng phục của họ trắng tinh không tì vết là một nhiệm vụ mà họ không mấy hứng thú, họ thích thuê ngoài và trả tiền cho những người biết họ đang làm gì.

6. Hòa bình không kéo dài được lâu

Năm 1950, Chiến tranh Triều Tiên nổ ra và Belfast trở thành một phần của lực lượng hải quân Liên hợp quốc, thực hiện các cuộc tuần tra xung quanh Nhật Bản và thỉnh thoảng bắt đầu các cuộc oanh tạc. Năm 1952, Belfast bị trúng đạn khiến một thành viên phi hành đoàn, Lau So, thiệt mạng. Ông được chôn cất trên một hòn đảo gần đó ngoài khơi bờ biển Bắc Triều Tiên. Đây vẫn là lần duy nhất một thành viên thủy thủ đoàn thiệt mạng trên tàu khi đang phục vụ và là lần duy nhất Belfast bị trúng đạn của kẻ thù trong thời gian phục vụ tại Hàn Quốc.

HMSBelfast bắn vào kẻ thù từ khẩu súng 6 inch của mình ngoài khơi bờ biển Hàn Quốc.

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

7. Con tàu gần như bị bán tháo để làm phế liệu

HMS Thời gian phục vụ tại ngũ của Belfast kết thúc vào những năm 1960, và nó trở thành một con tàu lưu trú từ năm 1966. Các nhân viên của Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia đã đưa ra khả năng cứu cả một con tàu vì cả lý do thực tế và kinh tế và HMS Belfast là ứng cử viên của họ lựa chọn.

Chính phủ ban đầu quyết định không bảo quản: con tàu sẽ tạo ra hơn 350.000 bảng Anh (tương đương khoảng 5 triệu bảng Anh ngày nay) nếu được gửi đi để tháo dỡ. Phần lớn nhờ vào nỗ lực của Chuẩn đô đốc Ngài Morgan Morgan-Giles, cựu thuyền trưởng của Belfast và sau đó là một nghị sĩ mà con tàu đã được cứu cho quốc gia.

HMS Belfast đã được cứu được bàn giao cho HMS Belfast Trust mới thành lập vào tháng 7 năm 1971 và một bến đặc biệt đã được nạo vét ở sông Thames, vừa qua Cầu Tháp, để làm nơi neo đậu lâu dài của nó ở sông Thames. Cô mở cửa cho công chúng vào Ngày Trafalgar năm 1971 và tiếp tục là một trong những điểm tham quan lịch sử lớn nhất của trung tâm Luân Đôn.