Hastings, Bosworth và Naseby đánh dấu các địa điểm diễn ra một số trận chiến quan trọng nhất diễn ra trên đất Anh.

Có lẽ ít nổi tiếng hơn và vị trí thậm chí còn khó nắm bắt hơn, Brunanburh là một trận chiến được cho là quan trọng hơn: nó xác định ranh giới hiện đại của Anh, Scotland và xứ Wales.

Một vùng đất bị chia cắt

Trước Trận chiến Brunanburh, nước Anh bị chia cắt bởi nhiều vương quốc khác nhau và thái ấp, những người liên tục tranh giành đất đai và quyền lực.

Ở phía bắc là nơi cư trú của người Celt, những người được chia thành hai vương quốc chính. Alba chủ yếu ở Scotland và được cai trị bởi Constantine. Strathclyde bao phủ miền nam Scotland, Cumbria và một phần xứ Wales, dưới sự cai trị của Owein.

Quần đảo Anh vào đầu thế kỷ thứ 10. Nguồn hình ảnh: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Miền Bắc nước Anh được cai trị bởi một nhóm Bá tước Bắc Âu gốc Viking. Họ được biết đến với cái tên Bá tước Northumberland và nắm giữ quyền lực đối với phần lớn Ireland. Thủ lĩnh của họ, Olaf Guthfrithsson, là Vua của Dublin.

Miền trung và miền nam nước Anh do người Anglo-Saxon cai trị. Mặc dù điều này được lãnh đạo bởi Vua Athelstan của Wessex, cháu trai của Alfred Đại đế, nhưng nó giống như một tập hợp các thái ấp độc lập được thống nhất bởi một liên minh và do hai vương quốc đối địch là Wessex và Mercia thống trị.

Căng thẳng gia tăng

Những khu vực thuộc quyền kiểm soát của người Celtic, người Bắc Âu và người Anglo-Saxon này hoàn toàn không phải là cố định.Kể từ thế kỷ thứ 8, các ranh giới liên tục bị đẩy và kéo. Người Viking ở miền Bắc nước Anh háo hức tiến về phía nam và giành lấy vùng đất của các thái ấp Anglo-Saxon. Đổi lại, họ đã thành lập các liên minh với nhau để chống lại sự xâm lấn này và bắt đầu đẩy người Celt về phía tây.

Athelstan tặng một cuốn sách cho Saint Cuthbert.

Những căng thẳng này bùng phát vào năm 928 , khi Athelstan đánh phủ đầu một cuộc tấn công của người Viking và dẫn đầu quân Anglo-Saxon tấn công York. Các nhà thơ cung đình của ông giờ đây đã nói về "nước Anh đã hoàn thành này"; đồng xu được thiết kế để đọc 'rex totius Britanniae' - vua của toàn nước Anh. Năm 934, ông giành được nhiều vùng đất rộng lớn của Scotland, trở thành nhà cai trị Anh hùng mạnh nhất kể từ thời La Mã.

Không có gì ngạc nhiên khi các nhà cai trị khác trở nên cay đắng trước thành công của Athelstan và lo ngại về lãnh thổ của chính họ. Constantine, người cai trị Vương quốc Alba, đã xây dựng mối liên kết với người Bắc Âu. Con gái của ông kết hôn với Olaf Gutherfrithsson, Vua của Dublin, người đã thu phục những người Bắc Âu gốc Ireland và Northumbria dưới sự bảo vệ của ông.

Owain of Strathclyde, một người họ hàng của Constantine, dễ dàng bị thuyết phục gia nhập lực lượng chống lại Athelstan.

Constantine II là vua của phần lớn Scotland ngày nay.

Trận chiến Brunanburh

Do sự hỗn loạn của các vương quốc và thái ấp nằm rải rác trên Quần đảo Anh, họ thất thủ vào năm 937 sau Công nguyên thành hai nhóm rõ ràng. Các lực lượng chung của người Viking, Bắc Âu-Ireland,Người Scotland và Strathclyde Welsh dưới sự lãnh đạo của Anlaf Guthfrithson, ông ta là 'vua ngoại giáo của Ireland và nhiều hòn đảo'.

Họ tìm cách đóng một chiếc đinh vào quan tài của chế độ Anglo-Saxon và tiêu diệt Athelstan cùng tất cả những ai đứng với anh ta. Như một nhà thơ xứ Wales đã viết ở Dyfed xa xôi: '

Chúng tôi sẽ trả lại người Saxon trong 404 năm'

Tin tức đến với Chester vào tháng 8 năm 937 rằng tại các bến cảng và vịnh nhỏ của bờ biển phía đông Ailen đặt một hạm đội xâm lược khổng lồ của người Viking. Thật vậy, biên niên sử của John of Worcester đã ghi lại:

'Anlaf, vị vua ngoại giáo của người Ireland và nhiều hòn đảo khác, bị cha vợ là Constantine, vua của người Scotland, xúi giục, đã tiến vào cửa sông Humber với một hạm đội hùng mạnh'

'Khách từ nước ngoài', một bức tranh vẽ từ năm 1901 mô tả các thủy thủ Viking.

Sau nhiều năm trung thành, Athelstan nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của các quý tộc Anglo-Saxon, người đã tập hợp một đội quân lớn để đối đầu với quân phương bắc.

Vào mùa hè năm 937, hai đội quân gặp nhau trong cuộc đối đầu cuối cùng. Đó là một trong những trận chiến đẫm máu nhất được biết đến trong lịch sử nước Anh, được mô tả trong Biên niên sử Ulster là 'bao la, đáng tiếc và khủng khiếp'. Nó được gọi là 'Trận chiến vĩ đại' và 'Đại chiến'.

Biên niên sử Anglo-Saxon đã báo cáo:

'Chưa có cuộc tàn sát nào lớn hơn ở hòn đảo này, của những người bị giết, trước đó, bằng lưỡi kiếm … Năm vị vuanằm trên chiến trường, tuổi trẻ nở rộ, bị gươm đâm. Vì vậy, bảy eke của bá tước Anlaf; và đám đông vô số thủy thủ đoàn của con tàu.’

Biên niên sử Anglo-Saxon ghi lại sự đổ máu của trận chiến.

Điều gì đã xảy ra trong trận chiến hầu như không được biết. Đội quân xâm lược tự đào chiến hào và nhanh chóng bị vượt qua. Một số người cho rằng đây là trường hợp đầu tiên quân đội Anh sử dụng kỵ binh trong trận chiến, mặc dù không có bằng chứng cụ thể về điều này.

Sự ra đời của một quốc gia

Và nơi xảy ra trận chiến lại càng bí ẩn. Nhà thời trung cổ Alistair Campbell kết luận, "mọi hy vọng bản địa hóa Brunanburh đã mất". Hơn 30 địa điểm đã được đề xuất trên khắp Shropshire, Yorkshire, Lancashire và Northamptonshire.

Nếu bất kỳ nơi nào đạt được mức độ đồng thuận nhất định thì đó là ngôi làng có tên là Bromborough ở Wirral, Merseyside và ngôi làng có tên là Burghwallis, khoảng bảy dặm về phía bắc của Doncaster, cũng đã được tuyên bố chủ quyền.

Điều chắc chắn là Athelstan và Anglo-Saxon đã chiến thắng. Họ bảo đảm biên giới phía bắc nước Anh và giữ người Celt ở phía tây. Athelstan cũng thống nhất hai vương quốc lớn Wessex và Mercia, tạo nên một nước Anh thống nhất.

Nhà sử học Æthelweard đã viết vào khoảng năm 975 rằng

'các lĩnh vực của Anh được hợp nhất thành một, hòa bình ở khắp mọi nơi , và sự phong phú của tất cảmọi thứ’

Do đó, mặc dù có tính chất đẫm máu và vị trí khó hiểu, Trận chiến Brunanburh là một trong những sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử nước Anh, thiết lập ranh giới hiện đại của Anh, Scotland và xứ Wales.