Hastings, Bosworth en Naseby merk die terreine van sommige van die belangrikste veldslae wat op Britse bodem geveg is.

Miskien minder bekend, en sy ligging selfs meer ontwykend, is Brunanburh 'n geveg wat waarskynlik is belangriker: dit het die moderne grense van Engeland, Skotland en Wallis gedefinieer.

'n Land wat verdeel is

Voor die Slag van Brunanburh was Brittanje verdeel deur baie verskillende koninkryke en leenryke, wat voortdurend gejaag het vir grond en mag.

In die noorde het die Kelte gewoon, wat in twee hoofkoninkryke verdeel was. Alba was hoofsaaklik in Skotland en regeer deur Konstantyn. Strathclyde het suidelike Skotland, Cumbria en dele van Wallis bedek, en is deur Owein regeer.

Die Britse Eilande in die vroeë 10de eeu. Beeldbron: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Noord-Engeland is deur 'n groep Noorse Grawe van Viking-afkoms regeer. Hulle was bekend as die Earls of Northumberland en het die mag oor 'n groot deel van Ierland gehad. Hulle leier, Olaf Guthfrithsson, was koning van Dublin.

Sentraal- en suidelike Engeland is deur die Angel-Saksies regeer. Alhoewel dit gelei is deur koning Athelstan van Wessex, die kleinseun van Alfred die Grote, was dit meer 'n versameling onafhanklike leendompe wat deur 'n alliansie verenig is, en oorheers is deur die twee mededingende koninkryke van Wessex en Mercia.

Stygende spanning

Hierdie gebiede van Keltiese, Noorse en Anglo-Saksiese beheer was geensins in klip gehard nie.Sedert die 8ste eeu is die grense voortdurend verskuif en getrek. Die Wikings in Noord-Engeland was gretig om suid te stoot en die lande van die Angel-Saksiese leendom te bekom. Op hul beurt het hulle alliansies onder mekaar gesmee om hierdie oortreding te weerstaan, en die Kelte na die weste begin stoot.

Athelstan het 'n boek aan Saint Cuthbert aangebied.

Hierdie spanning het in 928 uitgebreek , toe Athelstan 'n Viking-aanval vooruitgeloop het en die Anglo-Saksies gelei het om York aan te val. Sy hofdigters het nou gepraat oor ‘hierdie voltooide Engeland’; munte is ontwerp om 'rex totius Britanniae' te lees - koning van die hele Brittanje. In 934 het hy groot dele van Skotland verwerf en die magtigste Britse heerser sedert die Romeine geword.

Onverbasend genoeg het ander heersers verbitterd geraak oor Athelstan se sukses, en bekommerd oor hul eie gebiede. Konstantyn, wat die Koninkryk Alba regeer het, het bande met die Noorse opgebou. Sy dogter is getroud met Olaf Gutherfrithsson, die koning van Dublin, wat Ierse en Northumbriese Noormanne onder sy vlerk gebring het.

Owain van Strathclyde, 'n verhouding van Konstantyn, was maklik oorreed om kragte teen Athelstan saam te snoer.

Konstantyn II was koning van 'n groot deel van hedendaagse Skotland.

Die Slag van Brunanburh

Uit die wanorde van koninkryke en leengebiede wat die Britse Eilande versprei het, het hulle in 937 nC geval in twee duidelike groepe. Die gesamentlike magte van die Vikings, Noors-Ierse,Skotte en Strathclyde Welsh het onder die leiding van Anlaf Guthfrithson gekom, wat self 'heidense koning van Ierland en baie eilande' was.

Hulle het probeer om 'n spyker in die kis van die Angel-Saksiese heerskappy te steek en Athelstan en almal te vernietig wat by hom gestaan. Soos 'n Walliese digter in die verre Dyfed geskryf het: '

We will pay the Saxons back for the 404 years'

Nuus het Chester in Augustus 937 bereik wat in die hawens en baaie van die oos-Ierse kus was. lê 'n enorme Viking-invalsvloot. Inderdaad, Johannes van Worcester se kroniek het opgeteken:

'Anlaf, die heidense koning van die Iere en baie ander eilande, aangehits deur sy skoonvader Konstantyn, koning van die Skotte, het die monding van die Humberrivier binnegegaan. met 'n sterk vloot'

'Gas van oorsee', 'n skildery uit 1901 wat Viking-matrose uitbeeld.

Na jare van getrouheid is Athelstan vinnig ondersteun deur mede-Anglo-Saksiese edelmanne, wat 'n aansienlike leër bymekaargemaak het om die noordelike troepe te ontmoet.

In die somer van 937 het die twee leërs ontmoet vir 'n finale konfrontasie. Dit sou een van die bloedigste veldslae wees wat aan die Britse geskiedenis bekend is, wat in die Annale van Ulster beskryf word as 'enorm, betreurenswaardig en aaklig'. Dit is na verwys as 'die Groot Slag' en 'die Groot Oorlog'.

The Anglo-Saxon Chronicle berig:

'Geen slagting was nog groter gemaak e'er in hierdie eiland nie, van mense wat voor hierdie selfde gedood is met die skerpte van die swaard … Vyf koningslê op die slagveld, in bloei van die jeug, deurboor met swaarde. So sewe eke van die grave van Anlaf; and of the ship’s-crew unnumber’d crowds.’

Die Anglo-Saksiese kroniek het die bloedvergieting van die geveg gerapporteer.

Wat by die geveg gebeur het, is amper onbekend. Die invallende leër het hulself in loopgrawe gegrawe, wat vinnig oorkom is. Sommige het voorgestel dat dit die eerste geval is van 'n Britse leër wat kavallerie in geveg gebruik, hoewel daar geen konkrete bewyse hiervan is nie.

Die geboorte van 'n nasie

En waar die geveg plaasgevind het, is selfs meer geheimsinnig. Die middeleeuse Alistair Campbell het tot die gevolgtrekking gekom, 'alle hoop om Brunanburh te lokaliseer is verlore'. Meer as 30 terreine is voorgestel regoor Shropshire, Yorkshire, Lancashire en Northamptonshire.

As enige plek 'n mate van konsensus bereik het, was dit 'n dorpie genaamd Bromborough on the Wirral, Merseyside, en 'n dorpie genaamd Burghwallis, ongeveer sewe kilometers noord van Doncaster, is ook opgeëis.

Wat seker is, is dat Athelstan en die Angel-Saksiese geseëvier het. Hulle het die noordelike grens van Engeland beveilig en die Kelte in die weste gehou. Athelstan het ook die twee groot koninkryke Wessex en Mercia verenig en 'n verenigde Engeland geskep.

Die historikus Æthelweard skryf omstreeks 975 dat

'die velde van Brittanje in een gekonsolideer is, daar was oral vrede , en oorvloed van allesdinge'

Daarom, ten spyte van sy bloedige aard en obskure posisionering, is die Slag van Brunanburh een van die belangrikste gebeurtenisse in die Britse geskiedenis, wat die moderne grense van Engeland, Skotland en Wallis vestig.