In 1586 het Filips II van Spanje genoeg gehad van Engeland en sy koningin, Elizabeth I. Nie net het Engelse privaatmanne op Spaanse besittings in die Nuwe Wêreld toegeslaan nie, maar Elizabeth het ook troepe gestuur om Nederlandse rebelle te help in die Spaans-beheerde Nederland. Philip kon nie langer Engelse inmenging in Spaanse belange duld nie en hy het voorbereidings begin tref om iets daaromtrent te doen.

Twee jaar later het Philip 'n groot vloot – sowat 130 skepe wat 24 000 man vervoer het – beveel om na die Engelse te vaar. Kanaliseer en ondersteun 'n Spaanse landinval van Engeland vanaf Vlaandere.

Die daaropvolgende Engelse oorwinning teen hierdie Spaanse Armada het 'n deurslaggewende oomblik geword in die opkoms van Protestantse Engeland as 'n wêreldmoondheid. Dit word ook algemeen beskou as een van Engeland se grootste vlootoorwinnings. Maar hoekom presies het die Spaanse Armada misluk?

'n Gebrek aan geheimhouding

So ver terug as 1583 was nuus dat Philip van plan was om 'n groot vloot te bou, algemeen bekend in Europa. Verskeie gerugte het die beoogde bestemming van hierdie nuwe vloot omring – Portugal, Ierland en die Wes-Indiese Eilande is almal voorgehou.

Maar Elizabeth en haar hoofadviseur, Francis Walsingham, het gou by hul spioene in Spanje verneem dat hierdie armada (die Spaanse en Portugese woord vir "vlootvloot") was bedoel vir 'n inval in Engeland.

En so, in 1587, het Elizabeth sir Francis Drake, een van haar, beveelmees ervare seekapteins, om 'n gewaagde aanval op die Spaanse hawe by Cadiz te lei. Die April-aanval was uiters suksesvolle, erg skadelike voorbereidings vir die Armada – soveel so dat dit Philip gedwing het om die invalsveldtog uit te stel.

Sir Francis Drake. In 1587 het Drake onlangs teruggekeer van 'n groot plunderekspedisie teen Spaanse kolonies in die Nuwe Wêreld.

Dit het die Engelse kosbare tyd gegee om vir die naderende aanval voor te berei. Drake se waaghalsige optrede by Cadiz het bekend geword as  “om die baard van die koning van Spanje te sing” vanweë hoe suksesvol dit Philip se voorbereidings belemmer het.

Vir Philip het sy onvermoë om die beplande invalsveldtog geheim te hou hom beide duur te staan ​​gekom. in tyd en in geld.

Santa Cruz se dood

Danksy Drake se klopjag by Cadiz is die Armada se lansering vertraag tot 1588. En hierdie vertraging het gelei tot verdere katastrofe vir die Spaanse voorbereidings; voordat die Armada uitgevaar het, het een van Philip se bekwaamste vlootbevelvoerders gesterf.

Die 1ste markies van Santa Cruz.

Die markies van Santa Cruz was die aangewese leier van die Armada. Hy was ook jare lank 'n voorstander van die aanval op Engeland - hoewel hy teen 1588 toenemend skepties geword het oor Philip se plan. Sy dood in Februarie 1588, net voor die invalsveldtog van stapel gestuur is, het verdere onrus by die beplanning gevoeg.

Santa Cruz wasvervang deur die hertog van Medina Sidonia, 'n edelman wat nie die vlootervaring van sy voorganger gehad het nie.

Philip se ongeduld

Na aanleiding van veelvuldige uitstel van die inval, het Philip al hoe meer ongeduldig geword. In Mei 1588 het hy Medina Sidonia beveel om die vloot te loods, ten spyte daarvan dat voorbereidings steeds nie voltooi is nie.

Baie galjoene het dus nie nodige voorsiening gehad soos ervare kanonniers en hoëgehalte kanonskoot nie. Alhoewel dit 'n wonderlike gesig was om te aanskou, het die Armada ernstige foute in sy wapentuig gehad toe dit vaar.

Hierdie foute het hulself gou aan die lig gebring in die Slag van Gravelines waar die Spaanse kanonne ondoeltreffend geblyk het as gevolg van die onervarenheid van die spanne wat gebruik het hulle.

Engeland se voortreflike skepe

Anders as die Spaanse galjoene, was die kleiner, meer veelsydige Engelse skepe goed toegerus om te veg. Teen 1588 het die Engelse vloot bestaan ​​uit baie snelbewegende skepe gevul met kanon- en kanonspesialiste wat dodelik teen vyandelike vaartuie was.

Hul spoed en beweeglikheid was ook baie belangrik. Dit het hulle toegelaat om naby die meer omslagtige Spaanse vaartuie te vaar, dodelike kanonsarsies loodreg af te vuur en dan weg te seil voordat die Spanjaarde hulle kon aan boord.

'n Gebrek aan vindingrykheid

Medina Sidonia het 'n gulde geleentheid om die Engelse vloot baie vroeg in die invalsveldtog te verslaan. Soos die Armada langs die Cornwall gevaar hetkus, was die Engelse vloot besig om weer in Plymouth-hawe te voorsien, wat hulle vasgevang en uiters kwesbaar vir aanval gelaat het.

Baie Spaanse offisiere het aangeraai om 'n aanval op die Engelse vaartuie te loods, maar Medina Sidonia was onder streng bevel van Philip om vermy om die Engelse vloot te betrek tensy dit absoluut noodsaaklik is. Omdat hy Philip se bevele tot die letter wou volg, het die hertog vermy om die vloot te betrek. Baie historici voer aan dat dit 'n kritieke fout was.

Die weer

Die Engelse kon die Spanjaarde in die Slag van Gravelines uitseil en die Spanjaard oorrompel.

Na afloop van die Slag van Gravelines – waartydens die Engelse skepe hul beter kanonne en behendigheid gebruik het om hul Spaanse eweknieë uit te seil en te verslaan – het 'n sterk suidwestelike wind die Spaanse vloot gedwing om die Noordsee in te vaar. Alhoewel massief, het die Spaanse galjoene nie buigsaamheid gehad nie en kon hulle net met die wind op hul rug vaar.

Dit het geblyk hul uiteindelike ondergang te wees, aangesien die wind wat oorgebly het van Medina Sidonia se vloot weggedryf het van die Spaanse leër by Vlaandere. Omdat die wind en die Engelse agtervolging nie kon omdraai nie, het Medina Sidonia noord voortgegaan en die invalsplan is laat vaar.

Die Engelse het hierdie suidwestewind later die “Protestantse wind” gedoop – deur God gestuur om te red hul land.

Die weer het aanhou werk teen die Armada. Na die Engelsevloot sy strewe aan die ooskus van Skotland laat vaar het, het dit gelyk of die meerderheid van die Spaanse skepe dit veilig sou kon maak. Maar nadat hulle die top van Skotland omring het, het die Armada hewige storms ondervind en byna 'n derde van sy skepe is aan die kus van Skotland en Ierland aan wal gedryf.