Godine 1586. Filipu II od Španjolske bilo je dosta Engleske i njezine kraljice Elizabete I. Ne samo da su engleski privatnici napadali španjolske posjede u Novom svijetu, već je i Elizabeta slala trupe u pomoć nizozemskim pobunjenicima u Nizozemskoj pod španjolskom kontrolom. Filip više nije mogao tolerirati englesko uplitanje u španjolske interese i počeo je s pripremama da učini nešto po tom pitanju.

Dvije godine kasnije, Filip je naredio da golema flota – nekih 130 brodova koji su prevozili 24 000 ljudi – isplovi prema Englezima Usmjerite i podržite španjolsku kopnenu invaziju na Englesku iz Flandrije.

Engleska pobjeda koja je uslijedila protiv ove španjolske armade postala je ključni trenutak u usponu protestantske Engleske kao globalne sile. Također se smatra jednom od najvećih pomorskih pobjeda Engleske. Ali zašto je točno španjolska armada doživjela neuspjeh?

Nedostatak tajnovitosti

Još davne 1583. vijest da Filip planira izgraditi veliku flotu bila je općepoznata u cijeloj Europi. Različite su glasine okruživale planirano odredište ove nove mornarice – hvalilo se o Portugalu, Irskoj i Zapadnoj Indiji.

Ali Elizabeth i njezin glavni savjetnik, Francis Walsingham, ubrzo su saznali od svojih špijuna u Španjolskoj da je ovo armada (španjolska i portugalska riječ za "pomorsku flotu") bila je namijenjena za invaziju na Englesku.

I tako je 1587. Elizabeta naredila Sir Francisu Drakeu, jednom od svojihnajiskusniji pomorski kapetani, da predvode odvažan napad na španjolsku luku u Cadizu. Travanjski pohod pokazao se iznimno uspješnim, ozbiljno oštetivši pripreme za Armadu – toliko da je prisilio Philipa da odgodi invazijsku kampanju.

Sir Francis Drake. Godine 1587. Drake se nedavno vratio iz velike pljačkaške ekspedicije protiv španjolskih kolonija u Novom svijetu.

To je Englezima dalo dragocjeno vrijeme da se pripreme za nadolazeći napad. Drakeove smjele akcije u Cadizu postale su poznate kao  "peljenje brade španjolskog kralja" zbog toga koliko su uspješno ometale Filipove pripreme.

Za Filipa, njegova nesposobnost da planiranu invazijsku kampanju drži u tajnosti skupo je koštala oboje u vremenu i novcu.

Smrt Santa Cruza

Zahvaljujući Drakeovom napadu na Cadiz, lansiranje Armade je odgođeno do 1588. I ovo je odgađanje dovelo do daljnje katastrofe za španjolske pripreme; prije nego što je Armada isplovila, jedan od Filipovih najsposobnijih pomorskih zapovjednika je umro.

Prvi markiz od Santa Cruza.

Markiz od Santa Cruza bio je imenovan za vođu Armada. Također je godinama bio vodeći zagovornik napada na Englesku - iako je do 1588. postajao sve skeptičniji prema Filipovom planu. Njegova smrt u veljači 1588., neposredno prije pokretanja invazijske kampanje, dodala je daljnje previranje u planiranje.

Santa Cruz je biozamijenio vojvoda od Medine Sidonije, plemić koji nije imao pomorsko iskustvo svog prethodnika.

Filipovo nestrpljenje

Nakon višestrukih odgađanja invazije, Filip je postajao sve nestrpljiviji. U svibnju 1588. naredio je Medini Sidoniji da pokrene flotu, unatoč tome što pripreme još uvijek nisu bile dovršene.

Mnogim galijama je stoga nedostajala potrebna oprema poput iskusnih topnika i visokokvalitetnih topovskih hitaca. Iako veličanstven prizor za vidjeti, Armada je imala ozbiljnih nedostataka u svom naoružanju kada je isplovila.

Ovi su se nedostaci ubrzo otkrili u bitci kod Gravelinesa gdje su se španjolski topovi pokazali neučinkovitima zbog neiskustva posada koje su koristile njih.

Engleski superiorni brodovi

Za razliku od španjolskih galija, manji, svestraniji engleski brodovi bili su dobro opremljeni za borbu. Do 1588. engleska mornarica sastojala se od mnogih brzih brodova punih stručnjaka za topove i strijelce koji su bili smrtonosni protiv neprijateljskih plovila.

Njihova brzina i mobilnost također su se pokazale vrlo važnima. To im je omogućilo da plove blizu glomaznijih španjolskih brodova, ispaljuju smrtonosne topovske rafalne vatre iz neposredne blizine i zatim otplove prije nego što se Španjolci mogu ukrcati na njih.

Nedostatak domišljatosti

Medina Sidonia imala je zlatnu priliku za poraz engleske mornarice vrlo rano u invazijskoj kampanji. Dok je Armada plovila duž Cornwallaobali, engleska je mornarica obnavljala opskrbu u luci Plymouth, ostavljajući ih zarobljenima i iznimno ranjivima na napad.

Mnogi španjolski časnici savjetovali su pokretanje napada na engleska plovila, ali Medina Sidonia je bila pod strogim zapovijedima Philipa da izbjegavati angažiranje engleske flote osim ako je to apsolutno neophodno. U želji da točno slijedi Filipove naredbe, vojvoda je izbjegao angažiranje flote. Mnogi povjesničari tvrde da je to bila kritična pogreška.

Vrijeme

Englezi su bili u mogućnosti nadmašiti Španjolce u jedrima i oružjem u bitci kod Gravelinesa.

Nakon bitke kod Gravelinesa – tijekom koje su engleski brodovi koristili svoje bolje topove i agilnost kako bi nadmašili i nadmašili španjolske brodove – jak jugozapadni vjetar natjerao je španjolsku flotu da krene u Sjeverno more. Iako masivne, španjolske galije nisu bile fleksibilne i mogle su jedriti samo s vjetrom u leđa.

To se pokazalo kao njihova konačna poguba jer je vjetar otjerao ono što je ostalo od flote Medine Sidonije dalje od španjolske vojske u Flandriji. Ne mogavši ​​se okrenuti zbog vjetra i engleske potjere, Medina Sidonia je nastavila prema sjeveru i plan invazije je napušten.

Englezi su ovaj jugozapadni vjetar kasnije prozvali "protestantskim vjetrom" - poslan od Boga da spasi njihovu zemlju.

Vrijeme je nastavilo raditi protiv Armade. Nakon Englezaflota odustala od potjere uz istočnu obalu Škotske, činilo se da će se većina španjolskih brodova moći sigurno vratiti kući. Ali nakon što je obišla vrh Škotske, Armada je naišla na jake oluje i gotovo trećina njezinih brodova natjerana je na obalu Škotske i Irske.