Árið 1586 hafði Filippus II af Spáni fengið nóg af Englandi og drottningu þess, Elizabeth I. Ekki aðeins höfðu enskir ​​einkamenn ráðist á spænskar eigur í nýja heiminum heldur hafði Elísabet einnig verið að senda hermenn til að aðstoða hollenska uppreisnarmenn. í Hollandi sem er undir yfirráðum Spánverja. Filippus þoldi ekki lengur afskipti Englendinga af spænskum hagsmunum og hann byrjaði að undirbúa sig til að gera eitthvað í málinu.

Tveimur árum síðar skipaði Filippus risastórum flota – um 130 skipum sem fluttu 24.000 menn – að sigla til Englendinga. Rása og styðja spænska landinnrás á England frá Flandern.

Sigur Englendinga í kjölfarið gegn þessari spænsku Armada varð lykilatriði í uppgangi mótmælenda Englands sem heimsveldis. Það er líka almennt litið á sem einn mesti flotasigur Englands. En hvers vegna brást spænska hersveitin nákvæmlega?

Skortur á leynd

Alveg aftur til 1583 voru fréttir um að Filippus ætlaði að byggja upp stóran flota algengar um alla Evrópu. Ýmsar sögusagnir um fyrirhugaðan áfangastað þessa nýja sjóhers – Portúgal, Írland og Vestur-Indíur voru allir orðaðir við.

En Elísabet og aðalráðgjafi hennar, Francis Walsingham, fréttu fljótlega af njósnum sínum á Spáni að þetta armada (spænska og portúgalska orðið fyrir „flotaflota“) var ætlað fyrir innrás í England.

Og svo, árið 1587, skipaði Elísabet Sir Francis Drake, einn af hennireyndustu sjóskipstjórar, til að leiða áræði árás á spænsku höfnina í Cadiz. Árásin í apríl reyndist einstaklega vel, mjög skaðleg undirbúningur fyrir Armada – svo mjög að hún neyddi Filippus til að fresta innrásarherferðinni.

Sir Francis Drake. Árið 1587 var Drake nýlega kominn heim úr miklum ránsleiðangri gegn spænskum nýlendum í Nýja heiminum.

Þetta gaf Englendingum dýrmætan tíma til að undirbúa sig fyrir yfirvofandi árás. Áræðin aðgerðir Drake í Cadiz urðu þekktar sem „að syngja skegg Spánarkonungs“ vegna þess hve vel það kom í veg fyrir undirbúning Filippusar.

Fyrir Philip kostaði vanhæfni hans til að halda fyrirhugaðri innrásarherferð leyndu honum bæði dýrt. í tíma og í peningum.

Dauði Santa Cruz

Þökk sé árás Drake í Cadiz var skotið á Armada seinkað til 1588. Og þessi seinkun leiddi til frekari hörmunga fyrir undirbúning Spánverja; áður en Armada hafði lagt af stað, lést einn hæfasti flotaforingi Filippusar.

Fyrsti markísinn frá Santa Cruz.

Markísinn frá Santa Cruz hafði verið tilnefndur leiðtogi Armada. Hann hafði einnig verið leiðandi talsmaður þess að ráðast á England í mörg ár - þó árið 1588 hefði hann orðið sífellt efins um áætlun Filippusar. Dauði hans í febrúar 1588, rétt áður en innrásarherferðin var sett af stað, jók enn frekari óróa við skipulagninguna.

Santa Cruz varí stað hertogans af Medina Sidonia, aðalsmanni sem skorti sjóreynslu forvera síns.

Óþolinmæði Filippusar

Eftir að innrásinni var frestað mörgum sinnum varð Filippus sífellt óþolinmóðari. Í maí 1588 skipaði hann Medina Sidonia að ræsa flotann, þrátt fyrir að undirbúningi væri enn ekki lokið.

Mörgum galljónum skorti því nauðsynlegar vistir eins og reynda byssuskytta og hágæða fallbyssuskot. Þótt það væri stórkostleg sjón að sjá, var Armada með alvarlega galla í vopnabúnaði sínum þegar það lagði af stað.

Þessar bilanir komu fljótlega í ljós í orrustunni við Gravelines þar sem spænsku fallbyssurnar reyndust árangurslausar vegna reynsluleysis áhafnanna sem notuðu þau.

Framúrskarandi skip Englands

Ólíkt spænsku galleonunum voru smærri og fjölhæfari ensku skipin vel útbúin til að berjast. Árið 1588 samanstóð enski sjóherinn af mörgum hraðförum skipum fylltum fallbyssu- og byssusérfræðingum sem voru banvænir gegn óvinaskipum.

Hraði þeirra og hreyfanleiki reyndist einnig mjög mikilvægur. Það gerði þeim kleift að sigla nærri fyrirferðarmeiri spænsku skipunum, skjóta banvænum fallbyssuslökum beint og sigla síðan í burtu áður en Spánverjar gátu farið um borð í þau.

Skortur á hugviti

Medina Sidonia hafði gullið tækifæri til að sigra enska sjóherinn mjög snemma í innrásarherferðinni. Þegar Armada sigldi meðfram Cornwallströndinni, var enski sjóherinn að endurnýja framboð í Plymouth höfninni, sem skildi þá eftir fasta og afar viðkvæma fyrir árásum.

Margir spænskir ​​yfirmenn ráðlögðu að gera árás á ensku skipin, en Medina Sidonia var undir ströngum skipunum frá Philip um að forðast að ráða enska flotanum nema brýna nauðsyn beri til. Þar sem hertoginn vildi fylgja skipunum Filippusar að stafni, forðaðist hertoginn að taka þátt í flotanum. Margir sagnfræðingar halda því fram að þetta hafi verið alvarleg mistök.

Veðrið

Englendingar gátu bæði siglt fram úr Spánverjum og skotið undan Spánverjum í orrustunni við Gravelines.

Í kjölfar orrustunnar við Gravelines – þar sem ensku skipin notuðu betri fallbyssur sínar og lipurð til að sigla fram úr spænskum starfsbræðrum sínum og sigla fram úr þeim – neyddi sterkur suðvestanvindur spænska flotann til að fara í Norðursjó. Þrátt fyrir að vera stórir skorti spænsku galleonarnir sveigjanleika og gátu aðeins siglt með vindinn í bakið.

Þetta reyndist vera fullkominn niðurgangur þeirra þar sem vindurinn rak það sem eftir var af flota Medina Sidonia í burtu frá spænska hernum í Flanders. Medina Sidonia gat ekki snúið við vegna vinds og eftirförum Englendinga, hélt áfram norður og hætt var við innrásaráætlunina.

Englendingar kölluðu síðar þennan suðvestanvind „mótmælendavindinn“ – send af Guði til að bjarga landi sínu.

Veðrið hélt áfram að vinna gegn Armada. Eftir enskufloti gafst upp á eltingarleik sínum undan austurströnd Skotlands, leit út fyrir að meirihluti spænsku skipanna myndi komast heim á öruggan hátt. En eftir að hafa hringið á toppi Skotlands lenti Armada í miklum stormi og næstum þriðjungi skipa hennar var rekið í land á ströndum Skotlands og Írlands.