1586年，西班牙的菲利普二世受够了英国及其女王伊丽莎白一世。 菲利普再也无法容忍英国人对西班牙利益的干涉，他开始准备做点什么了。

两年后，菲利普命令一支庞大的舰队--约130艘船载着24,000人--起航前往英吉利海峡，支持西班牙从佛兰德斯对英格兰的陆上入侵。

随后英国对西班牙无敌舰队的胜利成为新教英国作为全球大国崛起的关键时刻。 它也被广泛认为是英国最伟大的海军胜利之一。 但西班牙无敌舰队究竟为何失败？

缺乏保密性

早在1583年，菲利普计划建立一支伟大的舰队的消息在整个欧洲都是众所周知的。 围绕着这支新海军的预期目的地有各种传言--葡萄牙、爱尔兰和西印度群岛都被吹捧过。

但伊丽莎白和她的首席顾问弗朗西斯-沃尔辛厄姆很快从他们在西班牙的间谍那里得知，这 舰队 (西班牙和葡萄牙语中的 "海军舰队"）是为了入侵英国。

因此，在1587年，伊丽莎白命令她最有经验的船长之一弗朗西斯-德雷克爵士率领一个大胆的突袭西班牙港口加的斯。 四月的突袭被证明是非常成功的，严重破坏了无敌舰队的准备工作--以至于它迫使菲利普推迟入侵行动。

弗朗西斯-德雷克爵士。 1587年，德雷克刚刚从对西班牙在新世界的殖民地进行的大掠夺中回来。

德雷克在加的斯的大胆行动被称为 "刺穿西班牙国王的胡须"，因为它成功地阻碍了菲利普的准备工作。

对菲利普来说，由于他无法对计划中的入侵行动保密，他在时间和金钱上都付出了沉重的代价。

圣克鲁斯的死亡

由于德雷克在加的斯的突袭，"无敌舰队 "的发射被推迟到1588年。 而这种推迟导致了西班牙准备工作的进一步灾难；在 "无敌舰队 "起航之前，菲利普最得力的海军指挥官之一就死了。

圣克鲁斯第一侯爵。

圣克鲁斯侯爵一直是无敌舰队的指定领导人。 多年来，他也一直是进攻英国的主要倡导者--尽管到了1588年，他对菲利普的计划越来越怀疑。 1588年2月，就在入侵行动发起之前，他的死亡给计划带来了进一步的动荡。

圣克鲁斯被梅迪纳-西多尼亚公爵取代，他是一个缺乏其前任的海军经验的贵族。

菲利普的不耐烦

在多次推迟入侵后，菲利普变得越来越不耐烦。 1588年5月，他命令梅迪纳-西多尼亚发动舰队，尽管准备工作仍未完成。

因此，许多大帆船缺乏必要的供给，如有经验的炮手和高质量的炮弹。 虽然是一个壮观的景象，但舰队在起航时，其武器装备存在严重的缺陷。

这些缺点很快就在格拉维林战役中暴露出来，由于使用大炮的人员缺乏经验，西班牙的大炮证明是无效的。

英国的优势船只

与西班牙的大帆船不同，更小、用途更广的英国船只拥有良好的战斗装备。 到1588年，英国海军由许多移动迅速的船只组成，船上装满了大炮和炮手专家，对敌方船只来说是致命的。

他们的速度和机动性也被证明是非常重要的。 这使他们能够靠近更加笨重的西班牙船只，近距离地发射致命的大炮，然后在西班牙人能够登上他们之前驶离。

缺乏独创性

梅迪纳-西多尼亚在入侵战役的早期就有一个击败英国海军的黄金机会。 当无敌舰队沿着康沃尔海岸航行时，英国海军正在普利茅斯港进行补给，使他们陷入困境，极易遭到攻击。

许多西班牙军官建议对英国船只发动攻击，但梅迪纳-西多尼亚受到菲利普的严格命令，除非有绝对必要，否则不要与英国舰队交战。 公爵希望严格遵守菲利普的命令，因此避免与舰队交战。 许多历史学家认为，这是一个关键的错误。

天气

在格拉维林战役中，英国人既能胜过西班牙人，又能胜过西班牙人的武器。

格拉维林战役之后--在这次战役中，英国战舰利用其更好的大炮和敏捷性胜过西班牙战舰--强劲的西南风迫使西班牙舰队驶向北海。 虽然规模庞大，但西班牙大帆船缺乏灵活性，只能背风而行。

这被证明是他们最终的失败，因为风把梅迪纳-西多尼亚的舰队的剩余部分从弗兰德斯的西班牙军队那里赶走了。 由于风和英国人的追击而无法掉头，梅迪纳-西多尼亚继续向北，入侵计划被放弃了。

英国人后来把这种西南风称为 "新教之风"--由上帝派来拯救他们的国家。

天气继续对无敌舰队不利。 在英国舰队放弃在苏格兰东海岸的追击后，看起来大多数西班牙船只都能安全回家。 但在绕过苏格兰顶部后，无敌舰队遇到了严重的风暴，近三分之一的船只在苏格兰和爱尔兰海岸被赶上岸。