En 1586, Filipe II de España xa tiña farto de Inglaterra e da súa raíña, Isabel I. Non só os corsarios ingleses invadiran as posesións españolas no Novo Mundo, senón que Isabel tamén estivera enviando tropas para axudar aos rebeldes holandeses. nos Países Baixos controlados polos españois. Filipe xa non podía tolerar a intromisión dos ingleses nos intereses españois e comezou a prepararse para facer algo ao respecto.

Dous anos despois, Philip ordenou a unha enorme frota -uns 130 barcos que transportaban 24.000 homes- zarpar cara aos ingleses. Canalizar e apoiar unha invasión terrestre española de Inglaterra desde Flandes.

A conseguinte vitoria inglesa contra esta Armada española converteuse nun momento fundamental no ascenso da Inglaterra protestante como potencia global. Tamén é amplamente considerada como unha das maiores vitorias navais de Inglaterra. Pero por que fracasou exactamente a Armada española?

Unha falta de segredo

Xa en 1583, a noticia de que Felipe estaba a planear construír unha gran flota era de coñecemento común en toda Europa. Varios rumores rodearon o destino previsto desta nova armada: Portugal, Irlanda e as Indias Occidentais foron todos promocionados.

Pero Elizabeth e o seu conselleiro principal, Francis Walsingham, pronto souberon polos seus espías en España que isto armada (a palabra española e portuguesa para “flota naval”) estaba destinada a unha invasión de Inglaterra.

E así, en 1587, Elizabeth ordenou a Sir Francis Drake, un dos seuscapitáns de mar máis experimentados, para liderar unha atrevida incursión no porto español de Cádiz. A incursión de abril resultou moi exitosa, prexudicando gravemente os preparativos para a Armada, tanto que obrigou a Philip a aprazar a campaña de invasión.

Sir Francis Drake. En 1587, Drake regresara recentemente dunha gran expedición de saqueo contra as colonias españolas no Novo Mundo.

Isto deu aos ingleses un tempo precioso para prepararse para o ataque inminente. As audaces accións de Drake en Cádiz coñecéronse como  "cantar a barba do rei de España" polo éxito que obstaculizou os preparativos de Philip.

Para Philip, a súa incapacidade para manter en segredo a campaña de invasión planeada custoulle moi caro tanto en tempo e en diñeiro.

Morte de Santa Cruz

Grazas á incursión de Drake en Cádiz, o lanzamento da Armada atrasouse ata 1588. E este atraso provocou unha nova catástrofe para os preparativos españois; antes de que a Armada zarpara, morreu un dos comandantes navais máis capaces de Filipe.

O 1º Marqués de Santa Cruz.

O Marqués de Santa Cruz fora o líder designado da Armada. Armada. Tamén fora un dos principais defensores de atacar a Inglaterra durante anos, aínda que en 1588 era cada vez máis escéptico co plan de Filipe. A súa morte en febreiro de 1588, xusto antes do lanzamento da campaña de invasión, sumou máis turbulencias á planificación.

Santa Cruz foisubstituído polo duque de Medina Sidonia, un nobre que carecía da experiencia naval do seu predecesor.

A impaciencia de Felipe

Tras múltiples aprazamentos da invasión, Filipe impacientouse cada vez máis. En maio de 1588, ordenou a Medina Sidonia que lanzara a frota, a pesar de que os preparativos aínda non estaban completos.

Moitos galeóns, polo tanto, carecían das provisións necesarias, como artilleros experimentados e tiro de canón de alta calidade. Aínda que era un espectáculo magnífico de contemplar, a Armada tiña graves fallas no seu armamento cando zarpaba.

Estas fallas pronto se revelaron na Batalla de Gravelines, onde os canóns españois resultaron ineficaces debido á inexperiencia dos tripulantes que usaban

Os barcos superiores de Inglaterra

A diferenza dos galeóns españois, os barcos ingleses máis pequenos e versátiles estaban ben provistos para loitar. En 1588 a mariña inglesa estaba formada por moitos barcos de movemento rápido cheos de especialistas en canóns e artilleros que eran mortíferos contra os buques inimigos.

A súa velocidade e mobilidade tamén resultaron moi importantes. Permitiulles navegar preto dos barcos españois máis engorrosos, disparar mortíferas ráfagas de canóns a quemarropa e logo afastarse antes de que os españois puidesen abordalos.

Unha falta de enxeño

Medina Sidonia tiña unha oportunidade de ouro para derrotar á mariña inglesa moi cedo na campaña de invasión. Mentres a Armada navegaba polo Cornuallescosta, a armada inglesa reabastecíase no porto de Plymouth, deixándoos atrapados e extremadamente vulnerables aos ataques.

Moitos oficiais españois aconsellaron lanzar un ataque contra as embarcacións inglesas, pero Medina Sidonia estaba baixo estritas ordes de Philip para evitar contratar a flota inglesa a menos que sexa absolutamente necesario. Desexando seguir as ordes de Filipe ao pé da letra, o duque evitou contratar coa flota. Moitos historiadores argumentan que este foi un erro crítico.

O tempo

Os ingleses foron capaces de superar os españois na batalla de Gravelines.

Tras a Batalla de Gravelines -durante a cal os barcos ingleses usaron o seu mellor canón e axilidade para avanzar e superar os seus homólogos españois- un forte vento do suroeste obrigou á flota española a dirixirse ao Mar do Norte. Aínda que eran enormes, os galeóns españois carecían de flexibilidade e só podían navegar co vento ás costas.

Esta resultou ser a súa última desfeita xa que o vento afastaba o que quedaba da flota de Medina Sidonia do exército español en Flandes. Incapaz de dar a volta por mor do vento e da persecución inglesa, Medina Sidonia continuou cara ao norte e o plan de invasión foi abandonado.

Os ingleses máis tarde chamaron a este vento do suroeste o "vento protestante", enviado por Deus para salvar. o seu país.

O tempo seguiu traballando contra a Armada. Despois do inglésfrota abandonou a súa persecución fronte á costa leste de Escocia, parecía que a maioría dos barcos españois poderían chegar a casa con seguridade. Pero despois de rodear o cumio de Escocia, a Armada topouse con fortes tormentas e case un terzo dos seus barcos foron conducidos a terra nas costas de Escocia e Irlanda.