През 1586 г. на испанския крал Филип II вече му е писнало от Англия и нейната кралица Елизабет I. Английските капери не само нахлуват в испанските владения в Новия свят, но и Елизабет изпраща войски в помощ на холандските бунтовници в контролираната от Испания Нидерландия. Филип не може повече да търпи английската намеса в испанските интереси и започва да се подготвя да направи нещо по въпроса.

Две години по-късно Филип заповядва на огромен флот - около 130 кораба с 24 000 души - да отплава към Ламанша и да подкрепи испанското сухопътно нахлуване в Англия откъм Фландрия.

Последвалата английска победа срещу Испанската армада се превръща в ключов момент за възхода на протестантска Англия като световна сила. Тя също така се смята за една от най-големите морски победи на Англия. Но защо точно Испанската армада се проваля?

Липса на секретност

Още през 1583 г. новината, че Филип планира да построи голям флот, е общоизвестна в цяла Европа. Около предназначението на новия флот се носят различни слухове - споменават се Португалия, Ирландия и Западна Индия.

Но Елизабет и нейният главен съветник Франсис Уолсингам скоро научиха от своите шпиони в Испания, че това армада (испанската и португалската дума за "военна флота") е предназначен за нахлуване в Англия.

И така, през 1587 г. Елизабет нарежда на сър Франсис Дрейк, един от най-опитните морски капитани, да извърши дръзко нападение срещу испанското пристанище в Кадис. Нападението през април се оказва изключително успешно и нанася сериозни щети на подготовката на Армадата - дотолкова, че принуждава Филип да отложи кампанията за нахлуване.

Сър Франсис Дрейк. През 1587 г. Дрейк наскоро се е завърнал от голяма грабителска експедиция срещу испанските колонии в Новия свят.

Това дава на англичаните ценно време да се подготвят за предстоящата атака. Дръзките действия на Дрейк при Кадис стават известни като "изпичане на брадата на испанския крал" заради това колко успешно възпрепятства подготовката на Филип.

Неспособността на Филип да запази в тайна планираната кампания за нахлуване му струва скъпо както във време, така и в пари.

Смъртта на Санта Круз

Благодарение на набега на Дрейк в Кадис пускането на Армадата на вода се забавя до 1588 г. Това забавяне води до нова катастрофа за испанските приготовления; преди Армадата да отплава, един от най-способните морски командири на Филип умира.

Първият маркиз на Санта Круз.

Маркизът на Санта Крус е определен за водач на Армадата. От години той е и водещ привърженик на нападението над Англия, въпреки че към 1588 г. става все по-скептичен към плана на Филип. Смъртта му през февруари 1588 г., точно преди началото на кампанията за нахлуване, внася допълнителен смут в планирането.

Санта Крус е заменен от херцога на Медина Сидония, благородник, който няма военноморския опит на своя предшественик.

Нетърпението на Филип

След неколкократното отлагане на инвазията Филип става все по-нетърпелив. През май 1588 г. той нарежда на Медина Сидония да пусне на вода флота, въпреки че подготовката все още не е приключила.

Поради това на много галеони липсват необходимите провизии, като опитни оръжейници и висококачествени оръдейни изстрели. Въпреки че Армадата представлява величествена гледка, при отплаването си тя има сериозни недостатъци във въоръжението си.

Тези недостатъци скоро се проявяват в битката при Гравелин, където испанските оръдия се оказват неефективни поради неопитността на екипажите, които ги използват.

Превъзходните кораби на Англия

За разлика от испанските галеони, по-малките и по-гъвкави английски кораби били добре оборудвани за борба. Към 1588 г. английският флот се състоял от много бързо движещи се кораби, пълни с оръдия и специалисти по стрелба, които били смъртоносни срещу вражеските кораби.

Бързината и подвижността им също се оказаха изключително важни. Те им позволяваха да плават близо до по-тромавите испански кораби, да изстрелват смъртоносни оръдейни залпове от упор и след това да отплават, преди испанците да успеят да се качат на борда им.

Липса на изобретателност

Медина Сидония има златна възможност да разгроми английския флот още в самото начало на кампанията за инвазия. Докато Армадата плава покрай брега на Корнуол, английският флот се снабдява в пристанището на Плимут, оставяйки го в капан и изключително уязвим за нападение.

Много испански офицери съветват да се атакуват английските кораби, но Медина Сидония има строги заповеди от Филип да избягва да се ангажира с английския флот, освен ако не е абсолютно необходимо. В желанието си да следва докрай заповедите на Филип херцогът избягва да се ангажира с флота. Много историци твърдят, че това е било решаваща грешка.

Времето

В битката при Гравелин англичаните успяват да надхитрят испанците и да ги превъзхождат по оръжие.

След битката при Гравелин, по време на която английските кораби използват по-добрите си оръдия и маневреност, за да изпреварят и превъзхождат испанските си колеги, силен югозападен вятър принуждава испанския флот да се насочи към Северно море. Въпреки че са огромни, испанските галеони не са достатъчно гъвкави и могат да плават само с вятър в гърба.

Това се оказва окончателната им гибел, тъй като вятърът отблъсква остатъците от флота на Медина Сидония от испанската армия във Фландрия. Неспособен да се обърне заради вятъра и английското преследване, Медина Сидония продължава на север и планът за инвазия е изоставен.

По-късно англичаните наричат този югозападен вятър "протестантски вятър" - изпратен от Бога, за да спаси страната им.

След като английската флота се отказа от преследването край източния бряг на Шотландия, изглеждаше, че повечето испански кораби ще успеят да се приберат благополучно. Но след като заобиколи Шотландия, Армадата се сблъска със силни бури и почти една трета от корабите ѝ бяха изхвърлени на брега на бреговете на Шотландия и Ирландия.