В 1586 году Филиппу II Испанскому надоела Англия и ее королева Елизавета I. Английские каперы не только совершали набеги на испанские владения в Новом Свете, но Елизавета также посылала войска на помощь голландским повстанцам в контролируемых Испанией Нидерландах. Филипп больше не мог терпеть вмешательство Англии в испанские интересы и начал готовиться что-то предпринять.

Два года спустя Филипп приказал огромному флоту - около 130 кораблей с 24 000 человек - отправиться в Ла-Манш и поддержать испанское сухопутное вторжение в Англию из Фландрии.

Последовавшая затем победа англичан над испанской армадой стала поворотным моментом в становлении протестантской Англии как мировой державы. Она также считается одной из величайших морских побед Англии. Но почему именно испанская армада потерпела поражение?

Отсутствие секретности

Еще в 1583 году по всей Европе ходили слухи о том, что Филипп планирует построить большой флот. Различные слухи окружали место назначения этого нового флота - упоминались Португалия, Ирландия и Вест-Индия.

Но Елизавета и ее главный советник Фрэнсис Уолсингем вскоре узнали от своих шпионов в Испании, что этот армада (испанское и португальское слово, означающее "военный флот") предназначался для вторжения в Англию.

И вот, в 1587 году Елизавета приказала сэру Фрэнсису Дрейку, одному из самых опытных морских капитанов, возглавить дерзкий рейд на испанский порт Кадис. Апрельский рейд оказался чрезвычайно успешным и нанес серьезный ущерб подготовке Армады - настолько, что вынудил Филиппа отложить кампанию вторжения.

Сэр Фрэнсис Дрейк. В 1587 году Дрейк недавно вернулся из большой грабительской экспедиции против испанских колоний в Новом Свете.

Дерзкие действия Дрейка в Кадисе стали известны как "подстригание бороды короля Испании" из-за того, что они успешно помешали подготовке Филиппа.

Неспособность Филиппа сохранить в тайне запланированную кампанию вторжения дорого обошлась ему как по времени, так и по деньгам.

Смерть Санта-Круза

Благодаря рейду Дрейка в Кадис, выход Армады в море был отложен до 1588 г. И эта задержка привела к дальнейшей катастрофе для испанских приготовлений; прежде чем Армада отплыла, погиб один из самых способных флотоводцев Филиппа.

1-й маркиз Санта-Крус.

Маркиз Санта-Крус был назначен лидером Армады. В течение многих лет он также был одним из главных сторонников нападения на Англию, хотя к 1588 году он стал все более скептически относиться к плану Филиппа. Его смерть в феврале 1588 года, незадолго до начала кампании вторжения, внесла дополнительную сумятицу в планирование.

Санта-Крус был заменен герцогом Медина-Сидония, дворянином, которому не хватало военно-морского опыта его предшественника.

Нетерпение Филиппа

После многочисленных отсрочек вторжения Филипп стал проявлять все большее нетерпение. В мае 1588 года он приказал Медине Сидонии вывести флот, несмотря на то, что подготовка еще не была завершена.

Поэтому на многих галеонах не хватало необходимых средств, таких как опытные артиллеристы и высококачественные пушечные выстрелы. Несмотря на то, что Армада представляла собой великолепное зрелище, при отплытии она имела серьезные недостатки в своем вооружении.

Эти недостатки вскоре проявились в битве при Гравелине, где испанские пушки оказались неэффективными из-за неопытности экипажей, использовавших их.

Превосходные корабли Англии

В отличие от испанских галеонов, небольшие, более универсальные английские корабли были хорошо оснащены для ведения боевых действий. К 1588 году английский флот состоял из множества быстроходных кораблей, оснащенных пушками и канонирами, которые были смертельно опасны для вражеских судов.

Их скорость и мобильность также оказались очень важными. Они позволяли им подплывать близко к более громоздким испанским судам, стрелять из пушек в упор и уходить, прежде чем испанцы могли взять их на абордаж.

Отсутствие изобретательности

У Медины Сидонии была золотая возможность нанести поражение английскому флоту на самом раннем этапе кампании вторжения. Пока Армада плыла вдоль побережья Корнуолла, английский флот пополнял запасы в гавани Плимута, оставляя их в ловушке и чрезвычайно уязвимыми для нападения.

Многие испанские офицеры советовали атаковать английские суда, но Медина Сидония получил строгий приказ Филиппа не вступать в бой с английским флотом без крайней необходимости. Желая выполнить приказ Филиппа до конца, герцог уклонился от вступления в бой с флотом. Многие историки утверждают, что это была критическая ошибка.

Погода

В битве при Гравелине англичане смогли обойти и перебить испанцев.

После битвы при Гравелине, во время которой английские корабли, используя лучшие пушки и маневренность, обогнали и перебили своих испанских коллег, сильный юго-западный ветер заставил испанский флот направиться в Северное море. Несмотря на массивность, испанским галеонам не хватало гибкости, и они могли плыть только при попутном ветре.

Это оказалось их конечной неудачей, так как ветер погнал остатки флота Медины Сидонии прочь от испанской армии во Фландрии. Не имея возможности развернуться из-за ветра и английского преследования, Медина Сидония продолжила путь на север, и план вторжения был оставлен.

Англичане позже окрестили этот юго-западный ветер "протестантским ветром", посланным Богом для спасения их страны.

Погода продолжала работать против Армады. После того как английский флот прекратил преследование у восточного побережья Шотландии, казалось, что большинство испанских кораблей смогут благополучно добраться до дома. Но после огибания вершины Шотландии Армада попала в сильный шторм, и почти треть ее кораблей была выброшена на берег у берегов Шотландии и Ирландии.