Летом и ранней осенью 1940 года, после эвакуации британских войск из Дюнкерка и падения Франции, Германия готовилась к вторжению в Великобританию.

Немецкие ВВС, известные как Люфтваффе, предприняли атаку с целью одолеть британские Королевские ВВС (RAF) и заставить Британию вести переговоры о мирном урегулировании. Однако немцы недооценили стратегию и стойкость британцев как в воздухе, так и на земле.

Во время Битвы за Британию ставшие уже легендарными Спитфайры и Харрикейны поднимались в небо с британских аэродромов для защиты юго-восточного побережья. Одним из таких аэродромов был RAF Duxford, где 10 и 11 сентября 2022 года на авиашоу Битвы за Британию в Duxford вновь поднялись в воздух исторические воздушные суда.

Окончательная победа Британии в небе остановила немецкое вторжение и стала поворотным моментом во Второй мировой войне. Вот 8 фактов о битве, которая спасла Британию.

1. битва была частью долгосрочного плана вторжения нацистов

Гитлер приказал начать планирование вторжения в Британию 2 июля 1940 г. Под кодовым названием "Операция "Силион"" он ожидал, что после поражения Германии от Франции в июне Британия будет стремиться к мирному урегулированию, но Британия была полна решимости продолжать войну.

Для того чтобы вторжение имело хоть какие-то шансы на успех, нацистский лидер признавал необходимость превосходства немецкой авиации и флота над Ла-Маншем. Устойчивая воздушная атака на Британию открыла бы дверь для полного вторжения.

Немецкие бомбардировщики Heinkel He 111 над Ла-Маншем, 1940 год

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

2. RAF были в меньшинстве

В июле 1940 года в распоряжении британских ВВС было около 1 960 самолетов, включая 900 истребителей, 560 бомбардировщиков и 500 самолетов береговой авиации. Истребитель Spitfire стал главной звездой флота RAF во время Битвы за Британию, хотя Hawker Hurricane сбил больше немецких самолетов.

Однако Люфтваффе могли задействовать 1029 истребителей, 998 бомбардировщиков, 261 пикирующий бомбардировщик, 151 самолет-разведчик и 80 самолетов береговой обороны. На самом деле, их возможности были настолько огромны, что позже в ходе битвы Люфтваффе запускали около 1000 самолетов в одну единственную атаку.

К началу сентября Германия переключила свое внимание с целей RAF на Лондон и другие промышленные города. Это ознаменовало начало кампании бомбардировок, известной как "Блиц". В первый день кампании около 1000 немецких самолетов приняли участие в массированных налетах на английскую столицу.

3. британцы создали сеть противовоздушной обороны, которая давала им критическое преимущество

Главным архитектором британской стратегии был маршал авиации Хью Даудинг, который создал Командование истребителей RAF в июле 1936 г. Стремясь усилить RAF за счет улучшения связи между радарами, наблюдателями и самолетами, Даудинг предложил набор цепочек отчетности.

Система Даудинга" разделила Британию на четыре географические зоны, называемые "группами", которые далее делились на сектора. Главный аэродром для истребителей в каждом секторе имел оперативный штаб, который направлял истребители в бой.

Секторные станции получали обновленную информацию по мере ее поступления и продолжали руководить воздушными бойцами по радио. Оперативные залы также руководили другими элементами оборонительной сети, включая зенитные орудия.

Таким образом, командование истребителей могло управлять своими ценными и ограниченными ресурсами и быстро распространять точную информацию.

4. битва началась 10 июля 1940 года

Германия начала проводить дневные бомбардировочные рейды на Британию в первый день месяца, но с 10 июля атаки усилились. На начальном этапе сражения Германия сосредоточила свои налеты на южных портах и британских судоходных операциях в Ла-Манше.

5. 13 августа Германия начала свое главное наступление

С этого момента Люфтваффе продвинулись вглубь страны, сосредоточив свои атаки на аэродромах и центрах связи RAF. Эти атаки усилились в течение последней недели августа и первой недели сентября, и к этому моменту Германия считала, что RAF близки к пределу прочности.

6. одна из самых известных речей Черчилля была посвящена битве за Британию

Когда Великобритания готовилась к немецкому вторжению, премьер-министр Уинстон Черчилль выступил 20 августа с речью в Палате общин, произнеся памятную фразу: "Никогда еще в области человеческих конфликтов столь многие не были обязаны столь немногим".

Британских пилотов, участвовавших в Битве за Британию, с тех пор называют "немногими". Однако RAF поддерживала огромная наземная команда: такелажники, монтажники, оружейники, инженеры по ремонту и обслуживанию ухаживали за самолетами, а заводские рабочие поддерживали производство самолетов.

Десятки тысяч добровольцев, составлявших Корпус наблюдателей, отслеживали приближающиеся налеты, обеспечивая непрерывное дежурство на 1000 наблюдательных постов. Зенитчики, прожектористы и экипажи заградительных аэростатов - все они играли жизненно важную роль в обороне Великобритании.

Черчилль прогуливается по руинам собора Ковентри вместе с Дж. А. Мозли, М. Х. Хейгом, А. Р. Гриндлеем и другими, 1941 год

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Члены Женских вспомогательных воздушных сил (WAAF) служили операторами радаров или работали заговорщиками, отслеживая рейды в оперативных комнатах. Созданные в мае 1940 года, Добровольцы местной обороны (позже известные как Домашняя гвардия) были "последней линией обороны" против немецкого вторжения. К июлю в них записалось около 1,5 миллиона человек.

7. не все пилоты RAF были британцами

В битве за Британию приняли участие почти 3 000 бойцов RAF. Хотя большинство из них были британцами, командование истребителей представляло собой международную силу.

Мужчины прибыли со всего Содружества и оккупированной Европы: из Новой Зеландии, Австралии, Канады, Южной Африки, Родезии (ныне Зимбабве), Бельгии, Франции, Польши и Чехословакии. Были даже пилоты из нейтральных Соединенных Штатов и Ирландии.

Военный кабинет создал две польские истребительные эскадрильи, №№ 302 и 303, летом 1940 г. За ними быстро последовали другие национальные подразделения. № 303 вступила в бой 31 августа, в самый разгар сражения, и быстро стала самой результативной эскадрильей Истребительного командования, набрав 126 убийств.

8. Битва за Британию была решающей, но оборонительной победой Британии

К 31 октября битва, как правило, считается оконченной.

Истребительное командование RAF пережило свой худший день в битве 31 августа во время крупной немецкой операции: 39 самолетов были сбиты, 14 пилотов погибли. Всего союзники потеряли 1547 самолетов и понесли 966 потерь, включая 522 погибших.

Отсутствие тяжелых бомбардировщиков, проблемы со снабжением и неспособность Люфтваффе определить критически важные цели сделали вторжение практически невозможным. Потери Оси, в основном немецкие, составили 1 887 самолетов и 4 303 экипажа, из которых 3 336 погибли.

Победа в Битве за Британию не выиграла войну, но она сделала победу возможной в будущем.