V lete a začiatkom jesene 1940, po evakuácii britských síl z Dunkerque a páde Francúzska, sa Nemecko pripravovalo na inváziu do Británie.

Nemecké letectvo, známe ako Luftwaffe, podniklo útok s cieľom prekonať britské kráľovské letectvo (RAF) a prinútiť Britániu rokovať o mierovom usporiadaní. Nemci však podcenili stratégiu a odolnosť Britov vo vzduchu aj na zemi.

Počas bitky o Britániu vzlietli z britských letísk do vzduchu dnes už ikonické Spitfiry a Hurricany, aby bránili juhovýchodné pobrežie. Jedným z takýchto letísk bol aj RAF Duxford, kde sa tieto historické lietadlá opäť vzniesli do vzduchu 10. a 11. septembra 2022 na leteckej šou Bitka o Britániu v Duxforde.

Konečné víťazstvo Británie na oblohe zastavilo nemeckú inváziu a znamenalo zlom v druhej svetovej vojne. Tu je 8 faktov o bitke, ktorá zachránila Britániu.

1. Bitka bola súčasťou dlhodobého plánu invázie nacistov

Pod krycím názvom Operácia "Sealion" Hitler nariadil začať plánovať inváziu do Británie 2. júla 1940. Očakával, že Británia sa po júnovej porážke Nemecka vo Francúzsku bude usilovať o mierové riešenie, ale Británia bola odhodlaná pokračovať v boji.

Aby mala invázia šancu na úspech, nacistický vodca si uvedomoval, že je potrebná nemecká letecká a námorná prevaha nad Lamanšským prielivom. Trvalý letecký útok na Britániu by otvoril dvere úplnej invázii.

Nemecké bombardéry Heinkel He 111 nad kanálom La Manche, 1940

Obrázok: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

2. RAF mali početnú prevahu

Britské RAF malo v júli 1940 k dispozícii približne 1 960 lietadiel, z toho 900 stíhačiek, 560 bombardérov a 500 pobrežných lietadiel. Stíhačka Spitfire sa stala hviezdou flotily RAF počas bitky o Britániu - hoci Hawker Hurricane v skutočnosti zostrelil viac nemeckých lietadiel.

Luftwaffe však mohla nasadiť 1 029 stíhacích lietadiel, 998 bombardérov, 261 stíhacích bombardérov, 151 prieskumných lietadiel a 80 pobrežných lietadiel. V skutočnosti bola ich kapacita taká obrovská, že neskôr v bitke Luftwaffe nasadila približne 1 000 lietadiel pri jednom jedinom útoku.

Začiatkom septembra Nemecko presunulo svoju pozornosť z cieľov RAF na Londýn a iné priemyselné mestá. To znamenalo začiatok bombardovacej kampane známej ako "Blitz". V prvý deň kampane sa takmer 1 000 nemeckých lietadiel zúčastnilo na masových náletoch na anglické hlavné mesto.

3. Briti mali vybudovanú sieť protivzdušnej obrany, ktorá im poskytovala rozhodujúcu výhodu

Hlavným architektom britskej stratégie bol maršal letectva Hugh Dowding, ktorý v júli 1936 založil veliteľstvo stíhacieho letectva RAF. V snahe posilniť RAF zlepšením komunikácie medzi radarmi, pozorovateľmi a lietadlami navrhol Dowding súbor hlásnych reťazcov.

Dowdingov systém organizoval Britániu do štyroch geografických oblastí nazývaných "skupiny", ktoré sa ďalej delili na sektory. Hlavné stíhacie letisko v každom sektore malo operačnú miestnosť, ktorá usmerňovala stíhačky do boja.

Sektorové stanice dostávali aktuálne informácie, keď boli k dispozícii, a pokračovali v riadení vzdušných stíhačov prostredníctvom rádia. Operačné miestnosti riadili aj ďalšie prvky obrannej siete vrátane protilietadlových diel.

Veliteľstvo stíhačiek tak mohlo riadiť svoje cenné a obmedzené zdroje a rýchlo šíriť presné informácie.

4. Bitka sa začala 10. júla 1940

Nemecko začalo s dennými náletmi na Britániu v prvý deň mesiaca, ale od 10. júla sa útoky zintenzívnili. V počiatočnej fáze bitky sa Nemecko sústredilo na nálety na južné prístavy a britské námorné operácie v Lamanšskom prielive.

5. Nemecko začalo svoju hlavnú ofenzívu 13. augusta

Luftwaffe sa z tohto miesta presunula do vnútrozemia a sústredila sa na útoky na letiská a komunikačné centrá RAF. Tieto útoky sa zintenzívnili počas posledného augustového a prvého septembrového týždňa, keď sa Nemecko domnievalo, že RAF sa blíži k bodu zlomu.

6. Jeden z najslávnejších Churchillových prejavov bol o bitke o Britániu

Keď sa Británia pripravovala na nemeckú inváziu, premiér Winston Churchill predniesol 20. augusta v Dolnej snemovni parlamentu pamätnú vetu: "Ešte nikdy na poli ľudských konfliktov nedlhovali mnohí tak veľa tak málo ľuďom."

Britskí piloti, ktorí sa zúčastnili na bitke o Britániu, sa odvtedy nazývajú "The Few". RAF však podporoval obrovský pozemný personál. O lietadlá sa starali montéri, montéri, zbrojári, opravári a údržbári, zatiaľ čo továrenskí robotníci zabezpečovali výrobu lietadiel.

Desaťtisíce dobrovoľníkov, ktorí tvorili pozorovateľský zbor, sledovali prichádzajúce nálety a zabezpečovali nepretržitú obsluhu 1 000 pozorovacích stanovíšť. Protileteckí delostrelci, obsluha svetlometov a posádky zátarasových balónov zohrávali dôležitú úlohu pri obrane Británie.

Churchill sa prechádza po ruinách Coventryskej katedrály s J. A. Moseleym, M. Haighom, A. R. Grindlayom a ďalšími, 1941

Obrázok: Public Domain, cez Wikimedia Commons

Členky ženského pomocného letectva (WAAF) slúžili ako radarové operátorky alebo pracovali ako plánovačky, ktoré sledovali nálety v operačných miestnostiach. Dobrovoľníci miestnej obrany (neskôr známi ako Domobrana), zriadení v máji 1940, boli "poslednou obrannou líniou" proti nemeckej invázii. Do júla sa do nich prihlásilo približne 1,5 milióna mužov.

7. Nie všetci piloti RAF boli Briti

Bitky o Britániu sa zúčastnilo takmer 3 000 mužov RAF. Hoci väčšina z nich boli Briti, Fighter Command bolo medzinárodnou silou.

Muži pochádzali z celého Spoločenstva národov a okupovanej Európy: z Nového Zélandu, Austrálie, Kanady, Južnej Afriky, Rodézie (dnes Zimbabwe), Belgicka, Francúzska, Poľska a Československa. Boli tu dokonca aj piloti z neutrálnych Spojených štátov a Írska.

Vojnový kabinet vytvoril v lete 1940 dve poľské stíhacie eskadry č. 302 a 303. Tie boli rýchlo nasledované ďalšími národnými jednotkami. 303 vstúpila do boja 31. augusta, na vrchole bitky, a rýchlo sa stala eskadrou s najvyššími nárokmi velenia stíhačiek so 126 zostrelmi.

8. Bitka o Britániu bola rozhodujúcim, ale obranným víťazstvom Británie

Bitka sa všeobecne považuje za ukončenú 31. októbra.

Stíhacie veliteľstvo RAF zažilo 31. augusta najhorší deň bitky uprostred rozsiahlej nemeckej operácie, keď bolo zostrelených 39 lietadiel a zahynulo 14 pilotov. Celkovo spojenci stratili 1 547 lietadiel a utrpeli 966 strát, z toho 522 mŕtvych.

Nedostatok ťažkých bombardérov Luftwaffe, problémy so zásobovaním a neschopnosť identifikovať kriticky dôležité ciele takmer znemožnili inváziu. Straty Osi, ktoré boli väčšinou nemecké, zahŕňali 1 887 lietadiel a 4 303 členov posádok, z ktorých 3 336 zahynulo.

Víťazstvo v bitke o Britániu vojnu nevyhralo, ale umožnilo jej víťazstvo v budúcnosti.