Image credit: John Warwick Brooke

V roku 1914 sa len málo veľmocí aktívne usilovalo o vojnu. Hoci sa zvyčajne interpretuje, že atentát na Františka Ferdinanda bol katalyzátorom vojny, neznamená to, že úsilie o zachovanie mieru úplne chýbalo.

V reakcii na atentát sa rakúski občania rozhorčili nad tým, čo vnímali ako srbské nepriateľstvo. Britský generálny konzul z Budapešti hlásil: "Krajinou sa prehnala vlna slepej nenávisti voči Srbsku a všetkému srbskému.

Aj nemecký cisár bol rozzúrený: "Srbov sa treba zbaviť, a to čo najskôr!" poznamenal na margo telegramu od rakúskeho veľvyslanca. Na veľvyslancovu poznámku, že Srbsko môže byť potrestané "len miernym trestom", cisár napísal: "Dúfam, že nie.

Tieto pocity však neznamenali, že by bola vojna nevyhnutná. Cisár mohol dúfať v rýchle rakúske víťazstvo nad Srbskom bez vonkajšieho zapojenia.

Keď v ten istý deň vyplávala z Kielu britská námorná eskadra, britský admirál vzkázal nemeckej flotile: "Priatelia v minulosti a priatelia navždy.

V Nemecku sa množia obavy z rastúcej hrozby zo strany Ruska. 7. júla sa nemecký kancelár Bethmann-Hollweg vyjadril: "Budúcnosť je v Rusku, rastie a rastie a leží na nás ako nočná mora." Nasledujúci deň napísal ďalší list, v ktorom naznačil, že "nielen extrémisti" v Berlíne, "ale dokonca aj vyrovnaní politici sú znepokojení nárastom ruskej sily abezprostredná hrozba ruského útoku.

Jedným z faktorov, ktoré ovplyvnili cisárovo naliehanie na vojnu, mohlo byť to, že veril, že Rusi by na útok v tomto štádiu svojho vývoja nereagovali. Cisár napísal rakúskemu veľvyslancovi, že Rusko "v žiadnom prípade nie je pripravené na vojnu" a že Rakúšania by ľutovali, keby "sme nevyužili súčasnú chvíľu, ktorá je nám naklonená".

Cisár Wilhelm II., nemecký kráľ. Kredit: Nemecký spolkový archív / Commons.

Britskí predstavitelia tiež neverili, že atentát v Sarajeve nevyhnutne znamená vojnu. Sir Arthur Nicolson, vysoký štátny úradník na britskom ministerstve zahraničných vecí, napísal list, v ktorom uviedol: "Tragédia, ktorá sa práve odohrala v Sarajeve, verím, že nepovedie k ďalším komplikáciám." Ďalší list napísal inému veľvyslancovi, v ktorom tvrdil, že má "pochybnosti, čiRakúsko podnikne akékoľvek závažné kroky." Očakával, že "búrka sa preženie".

Britská reakcia

Napriek tomu, že Briti v reakcii na nemeckú námornú mobilizáciu čiastočne zmobilizovali svoje loďstvo, neboli spočiatku odhodlaní viesť vojnu.

Nemecko sa tiež usilovalo o to, aby Veľká Británia nevstúpila do vojny.

Jeho brat princ Henrich sa počas plavby na jachte v Británii stretol so svojím bratrancom kráľom Jurajom V. Kráľ podľa jeho slov poznamenal: "Budeme sa snažiť, aby sme sa do toho nemiešali, a zostaneme neutrálni.

Cisár venoval tejto správe väčšiu pozornosť než akýmkoľvek iným správam z Londýna alebo hodnoteniam svojho námorného spravodajského oddelenia. Keď admirál Tirpitz vyjadril svoje pochybnosti, že Británia zostane neutrálna, cisár odpovedal: "Mám slovo kráľa, a to mi stačí.

Francúzsko medzitým vyvíjalo tlak na Britániu, aby sa zaviazala podporiť ich v prípade útoku Nemecka.

Nemecké vojská pochodujú do vojny po mobilizácii v roku 1914. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Verejnosť vo Francúzsku bola naladená silne vlastenecky a mnohí videli v nadchádzajúcej vojne príležitosť odčiniť porážky s Nemeckom v 19. storočí. Dúfali, že získajú späť provinciu Alsasko-Lotrinsko. V čase, keď vlastenecký zápal rástol, bol zavraždený popredný protivojnový činiteľ Jean Jarré.

Zmätok a chyby

V polovici júla britský minister financií David Lloyd George povedal v Dolnej snemovni, že nebude problém regulovať spory, ktoré vznikli medzi národmi. Tvrdil, že vzťahy s Nemeckom sú lepšie ako pred niekoľkými rokmi a že nasledujúci rozpočet by mal vykazovať úspory na zbrojení.

V ten večer bolo do Belehradu doručené rakúske ultimátum.

Srbi prijali takmer všetky ponižujúce požiadavky.

Keď si cisár prečítal celé znenie ultimáta, nevidel vôbec žiadny dôvod, prečo by Rakúsko malo vyhlásiť vojnu, a v odpovedi na srbskú odpoveď napísal: "Veľké morálne víťazstvo Viedne, ale tým odpadá každý dôvod na vojnu. Na základe toho by som nikdy nebol nariadil mobilizáciu.

Pol hodiny po tom, ako Rakúsko dostalo srbskú odpoveď, rakúsky veľvyslanec barón Giesl opustil Belehrad.

Srbská vláda sa okamžite stiahla zo svojho hlavného mesta do provinčného mesta Niš.

V Rusku cár zdôraznil, že osud Srbska nemôže byť Rusku ľahostajný. V reakcii na to navrhol rokovania s Viedňou. Rakúšania túto ponuku odmietli. Nemecko v ten istý deň odmietlo britský pokus zvolať konferenciu štyroch mocností - Británie, Nemecka, Francúzska a Talianska - s odôvodnením, že takáto konferencia "nie je uskutočniteľná".

V ten deň britské ministerstvo vojny nariadilo generálovi Smithovi-Dorrienovi, aby strážil "všetky zraniteľné miesta" v južnej Británii.

Odmietnuté ultimáta

Keďže Rakúsko stupňovalo agresiu proti Srbsku, Nemecko vydalo ultimátum spojencovi Srbska Rusku, ktoré v reakcii na to mobilizovalo. Rusko ultimátum odmietlo a pokračovalo v mobilizácii.

Ruská pechota nacvičuje manévre niekedy pred rokom 1914, dátum nie je zaznamenaný. Kredit: Balcer~commonswiki / Commons.

Aj v tejto fáze, keď sa na oboch stranách mobilizovali národy, sa cár obrátil na cisára, aby sa pokúsil zabrániť rusko-nemeckej zrážke: "Naše dlhoročné osvedčené priateľstvo musí s Božou pomocou uspieť a zabrániť krviprelievaniu," telegrafoval.

Obe krajiny však boli v tejto chvíli takmer plne zmobilizované. Ich protichodné stratégie si vyžadovali rýchle získanie kľúčových cieľov a odstúpenie by ich teraz urobilo zraniteľnými. Winston Churchill reagoval na rakúske vyhlásenie vojny v liste svojej manželke:

"Rozmýšľal som, či by sa títo hlúpi králi a cisári nemohli zísť a oživiť kráľovskú moc tým, že zachránia národy pred peklom, ale všetci sa unášame v akomsi tupom kataleptickom tranze. Akoby to bola operácia niekoho iného.

Churchill ďalej navrhol britskému kabinetu, aby sa európski panovníci "spojili v záujme mieru".

Krátko nato však útok Nemecka na Belgicko vtiahol do vojny aj Veľkú Britániu.