Slika: John Warwick Brooke

Leta 1914 si je le malo velesil dejavno prizadevalo za vojno. Čeprav se običajno razlaga, da je bil atentat na Franca Ferdinanda katalizator vojne, to ne pomeni, da je bilo prizadevanj za ohranitev miru povsem premalo.

Avstrijski državljani so se na atentat odzvali z jezo zaradi sovražnosti do Srbije. Britanski generalni konzul je iz Budimpešte poročal: "Deželo je zajel val slepega sovraštva do Srbije in vsega srbskega.

Tudi nemški cesar je bil besen: "Srbov se je treba znebiti, in to prav kmalu!" je zapisal na robu telegrama svojega avstrijskega veleposlanika. Na veleposlanikovo pripombo, da bi Srbijo lahko doletela "le blaga kazen", je cesar zapisal: "Upam, da ne.

Vendar zaradi teh čustev vojna ni bila neizogibna. Cesar je morda upal na hitro avstrijsko zmago nad Srbijo brez zunanjega sodelovanja.

Ko je britanska mornariška eskadra istega dne odplula iz Kiela, je britanski admiral nemškemu ladjevju sporočil: "Prijatelji v preteklosti in prijatelji za vedno.

V Nemčiji je bilo veliko strahu pred naraščajočo grožnjo Rusije. 7. julija je nemški kancler Bethmann-Hollweg zapisal: "Prihodnost je v Rusiji, ona raste in raste in na nas leži kot nočna mora." Naslednji dan je napisal še eno pismo, v katerem je nakazal, da "ne le skrajneži" v Berlinu, "ampak celo umirjeni politiki so zaskrbljeni zaradi povečanja ruske moči inneizbežnost ruskega napada.

Eden od dejavnikov, ki so vplivali na cesarjevo vztrajanje pri vojni, je bilo morda prepričanje, da se Rusi na tej stopnji razvoja ne bi odzvali na napad. Cesar je pisal avstrijskemu veleposlaniku, da Rusija "nikakor ni pripravljena na vojno" in da bi Avstrijci obžalovali, če "ne bi izkoristili sedanjega trenutka, ki nam je naklonjen".

Cesar Viljem II., nemški kralj. Kredit: Nemški zvezni arhiv / Commons.

Tudi britanski uradniki niso verjeli, da atentat v Sarajevu nujno pomeni vojno. Sir Arthur Nicolson, visoki državni uradnik na britanskem zunanjem ministrstvu, je napisal pismo, v katerem je zapisal: "Tragedija, ki se je pravkar zgodila v Sarajevu, verjamem, da ne bo povzročila nadaljnjih zapletov." Drugo pismo je napisal drugemu veleposlaniku in v njem trdil, da "dvomi, ali jeAvstrija bo sprejela vse resne ukrepe." Pričakoval je, da se bo "nevihta polegla".

Britanski odziv

Čeprav so Britanci v odziv na nemško pomorsko mobilizacijo delno mobilizirali svoje ladjevje, se sprva niso odločili za vojno.

Nemčija si je prav tako prizadevala, da Velika Britanija ne bi vstopila v vojno.

Cesar je bil glede britanske nevtralnosti optimističen. Njegov brat princ Henry se je med potovanjem z jahto po Veliki Britaniji srečal s svojim bratrancem kraljem Jurijem V. Poročal je, da je kralj pripomnil: "Na vso moč se bomo potrudili, da se v to ne bomo vpletali, in bomo ostali nevtralni.

Cesar je temu sporočilu posvetil več pozornosti kot drugim poročilom iz Londona ali ocenam svojega pomorskega obveščevalnega oddelka. Ko je admiral Tirpitz izrazil dvom, da bo Velika Britanija ostala nevtralna, je cesar odgovoril: "Imam besedo kralja, in to mi zadostuje.

Francija je medtem pritiskala na Veliko Britanijo, naj jo v primeru napada Nemčije podpre.

Nemški vojaki po mobilizaciji leta 1914 korakajo v vojno. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Javnost v Franciji je bila močno domoljubno razpoložena, saj so mnogi v prihajajoči vojni videli priložnost za popravo porazov proti Nemčiji v 19. stoletju. Upali so, da si bodo povrnili pokrajino Alzacijo-Lotarinijo. Ob naraščajočem domoljubnem navdušenju je bil umorjen vodilni protivojni aktivist Jean Jarré.

Zmeda in napake

Sredi julija je britanski finančni minister David Lloyd George v spodnjem domu parlamenta dejal, da ne bo težav z urejanjem sporov med narodi. Trdil je, da so odnosi z Nemčijo boljši kot že nekaj let prej in da bi moral naslednji proračun pokazati varčevanje pri oboroževanju.

Tega večera je bil v Beograd dostavljen avstrijski ultimat.

Srbi so sprejeli skoraj vse ponižujoče zahteve.

Ko je cesar prebral celotno besedilo ultimata, ni videl nobenega razloga, da bi Avstrija napovedala vojno, in je v odgovoru na srbski odgovor zapisal: "Velika moralna zmaga za Dunaj, vendar so s tem odpravljeni vsi razlogi za vojno. Na podlagi tega ne bi nikoli ukazal mobilizacije.

Pol ure po tem, ko je Avstrija prejela srbski odgovor, je avstrijski veleposlanik baron Giesl zapustil Beograd.

Srbska vlada se je takoj umaknila iz glavnega mesta v pokrajinsko mesto Niš.

Car je v Rusiji poudaril, da Rusija ne more biti ravnodušna do usode Srbije. V odgovor je predlagal pogajanja z Dunajem. Avstrijci so ponudbo zavrnili. Nemčija je isti dan zavrnila britanski poskus sklica konference štirih sil, ki bi jo sestavljale Velika Britanija, Nemčija, Francija in Italija, češ da takšna konferenca "ni izvedljiva".

Tistega dne je britansko vojno ministrstvo generalu Smithu-Dorrienu ukazalo, naj varuje "vse ranljive točke" na jugu Velike Britanije.

Zavrnjeni ultimati

Medtem ko je Avstrija stopnjevala agresijo na Srbijo, je Nemčija postavila ultimat srbski zaveznici Rusiji, ki je v odgovor začela izvajati mobilizacijo. Rusija je ultimat zavrnila in še naprej izvajala mobilizacijo.

Ruska pehota vadi manevre pred letom 1914, datum ni zabeležen. Kredit: Balcer~commonswiki / Commons.

Vendar je car tudi v tej fazi, ko so se na obeh straneh mobilizirali narodi, pozval cesarja, naj poskuša preprečiti rusko-nemški spopad. "Naše dolgoletno dokazano prijateljstvo se mora z božjo pomočjo izogniti prelivanju krvi," je sporočil po telegrafu.

Obe državi sta bili v tem trenutku skoraj popolnoma mobilizirani. Njuni nasprotni strategiji sta zahtevali hitro osvojitev ključnih ciljev in če bi se zdaj umaknili, bi bili ranljivi. Winston Churchill se je na avstrijsko vojno napoved odzval v pismu svoji ženi:

"Spraševal sem se, ali se ti neumni kralji in cesarji ne bi mogli zbrati skupaj in oživiti kraljevine z reševanjem narodov iz pekla, vendar smo se vsi vrteli v nekakšnem dolgočasnem kataleptičnem transu, kot da bi šlo za operacijo nekoga drugega.

Churchill je britanskemu kabinetu predlagal, da bi bilo treba evropske suverene "združiti zaradi miru".

Kmalu zatem pa je nemški napad na Belgijo v vojno pritegnil tudi Veliko Britanijo.