Tín dụng hình ảnh: John Warwick Brooke

Rất ít cường quốc tích cực tìm kiếm chiến tranh vào năm 1914. Mặc dù cách giải thích thông thường cho rằng vụ ám sát Franz Ferdinand đóng vai trò là chất xúc tác cho chiến tranh, nhưng điều đó không có nghĩa là các nỗ lực duy trì hòa bình hoàn toàn thiếu sót.

Để phản ứng lại vụ ám sát, công dân Áo đã trở nên tức giận trước điều mà họ cho là sự thù địch của người Serbia. Từ Budapest, Tổng lãnh sự Anh báo cáo: 'Làn sóng căm thù mù quáng đối với Serbia và mọi thứ của người Serbia đang lan rộng khắp đất nước.'

Kaiser của Đức cũng vô cùng tức giận: 'Người Serb phải bị tiêu diệt, và điều đó sẽ sớm thôi!' ông ghi chú bên lề một bức điện tín từ đại sứ Áo của mình. Chống lại nhận xét của đại sứ rằng 'chỉ có thể áp dụng một hình phạt nhẹ' đối với Serbia, Kaiser đã viết: 'Tôi hy vọng là không'.

Tuy nhiên, những tình cảm này không khiến cho chiến tranh toàn diện là không thể tránh khỏi. Kaiser có thể đã hy vọng vào một chiến thắng nhanh chóng của Áo trước Serbia mà không có sự can thiệp từ bên ngoài.

Khi một hải đội Anh khởi hành từ Kiel cùng ngày hôm đó, đô đốc Anh ra hiệu cho Hạm đội Đức: 'Những người bạn trong quá khứ, và bạn bè mãi mãi.'

Ở Đức, có rất nhiều lo ngại về mối đe dọa ngày càng tăng của Nga. Vào ngày 7 tháng 7, Thủ tướng Đức Bethmann-Hollweg nhận xét: ‘Tương lai thuộc về nước Nga, nước này ngày càng lớn mạnh, và nằm trên chúng ta như một cơn ác mộng.’ Ông viết một lá thư khác vào ngày hôm saugợi ý rằng 'không chỉ những kẻ cực đoan' ở Berlin 'mà ngay cả các chính trị gia cấp cao cũng lo lắng về sự gia tăng sức mạnh của Nga và khả năng bị Nga tấn công.'

Một trong những yếu tố ảnh hưởng đến sự kiên quyết của Kaiser về chiến tranh có thể là do ông tin rằng người Nga sẽ không đáp trả một cuộc tấn công vào giai đoạn này trong quá trình phát triển của họ. Kaiser đã viết thư cho một đại sứ Áo rằng Nga 'không hề chuẩn bị cho chiến tranh' và rằng người Áo sẽ hối hận nếu 'chúng ta không tận dụng thời điểm hiện tại, tất cả đều có lợi cho chúng ta.'

Kaiser Wilhelm II, Vua nước Đức. Tín dụng: Cơ quan Lưu trữ Liên bang Đức / Commons.

Các quan chức Anh cũng không tin rằng vụ ám sát ở Sarajevo nhất thiết có nghĩa là chiến tranh. Ngài Arthur Nicolson, công chức cấp cao tại Bộ Ngoại giao Anh, đã viết một bức thư tuyên bố, 'thảm kịch vừa xảy ra ở Sarajevo, tôi tin tưởng, sẽ không dẫn đến những phức tạp hơn nữa.' Ông đã viết một lá thư khác cho một đại sứ khác , lập luận rằng anh ấy 'nghi ngờ liệu Áo có thực hiện bất kỳ hành động nghiêm túc nào hay không'. Anh ấy mong đợi 'cơn bão sẽ qua'.

Phản ứng của Anh

Mặc dù đã huy động một phần lực lượng của mình Để đối phó với việc huy động hải quân của Đức, người Anh ban đầu không cam kết tham chiến.

Đức cũng rất muốn đảm bảo rằng Anh sẽ không tham chiến.

Hoàng đế đãlạc quan về sự trung lập của Anh. Anh trai của ông, Hoàng tử Henry đã gặp người em họ là Vua George V khi đang đi du thuyền ở Anh. Ông báo cáo rằng nhà vua nhận xét: 'Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để tránh điều này và sẽ giữ thái độ trung lập'.

Kaiser chú ý đến thông điệp này nhiều hơn bất kỳ báo cáo nào khác từ London hoặc các đánh giá của bộ phận tình báo hải quân của mình. Khi Đô đốc Tirpitz bày tỏ nghi ngờ rằng Anh sẽ giữ thái độ trung lập, Kaiser trả lời: 'Tôi có lời của một vị Vua, và điều đó là đủ đối với tôi.'

Trong khi đó, Pháp đang gây áp lực buộc Anh phải cam kết ủng hộ họ nếu Đức tấn công.

Quân đội Đức tiến hành chiến tranh sau khi được huy động vào năm 1914. Tín dụng: Bundesarchiv / Commons.

Tâm trạng của công chúng ở Pháp là lòng yêu nước mãnh liệt với nhiều người nhìn thấy một cuộc tấn công sắp tới chiến tranh như một cơ hội để bù đắp cho những thất bại trước Đức trong thế kỷ 19. Họ hy vọng sẽ phục hồi tỉnh Alsace-Lorraine. Nhân vật phản chiến hàng đầu Jean Jarré bị ám sát khi lòng nhiệt thành yêu nước ngày càng lớn.

Sự nhầm lẫn và sai lầm

Vào giữa tháng 7, Bộ trưởng Tài chính Anh, David Lloyd George, nói với Hạ viện Commons sẽ không có vấn đề gì trong việc điều chỉnh các tranh chấp nảy sinh giữa các quốc gia. Ông lập luận rằng quan hệ với Đức đã tốt hơn so với vài năm trước và ngân sách tiếp theo phải thể hiện nền kinh tế đang phát triển.vũ khí.

Tối hôm đó, tối hậu thư của Áo đã được gửi tới Belgrade.

Người Serbia đã chấp nhận gần như tất cả các yêu cầu nhục nhã.

Khi Kaiser đọc toàn bộ nội dung của tối hậu thư , ông không thấy có lý do gì để Áo tuyên chiến, viết để đáp lại câu trả lời của người Serbia: 'Một chiến thắng tinh thần vĩ đại cho Vienna; nhưng với nó mọi lý do cho chiến tranh đều bị loại bỏ. Với sức mạnh của điều này, lẽ ra tôi không bao giờ nên ra lệnh huy động.'

Nửa giờ sau khi Áo nhận được phản hồi của Serbia, Đại sứ Áo, Nam tước Giesl, rời Belgrade.

Chính phủ Serbia rút khỏi thủ đô của họ ngay lập tức đến thị trấn tỉnh Nis.

Tại Nga, Sa hoàng nhấn mạnh rằng Nga không thể thờ ơ với số phận của Serbia. Đáp lại, ông đề xuất các cuộc đàm phán với Vienna. Người Áo từ chối lời đề nghị. Nỗ lực của Anh cùng ngày hôm đó nhằm triệu tập một hội nghị bốn cường quốc gồm Anh, Đức, Pháp và Ý đã bị Đức từ chối với lý do một hội nghị như vậy 'không khả thi'.

Ngày hôm đó Văn phòng Chiến tranh Anh ra lệnh cho Tướng Smith-Dorrien bảo vệ 'tất cả các điểm dễ bị tổn thương' ở miền nam nước Anh.

Các tối hậu thư bị từ chối

Khi Áo tăng cường xâm lược Serbia, Đức đã đưa ra tối hậu thư cho đồng minh của Serbia là Nga, nước đã vận động hưởng ứng. Nga bác bỏ tối hậu thư và tiếp tụcđộng viên.

Bộ binh Nga thực hành diễn tập trước năm 1914, ngày tháng không được ghi lại. Tín dụng: Balcer~commonswiki / Commons.

Tuy nhiên, ngay cả ở giai đoạn này, với sự huy động của các quốc gia từ cả hai phía, Sa hoàng đã kêu gọi Kaiser cố gắng ngăn chặn xung đột Nga-Đức. Ông gửi điện báo cho biết: “Tình bạn đã được chứng minh từ lâu của chúng ta phải thành công với sự giúp đỡ của Chúa, trong việc tránh đổ máu.

Nhưng cả hai quốc gia gần như đã được huy động đầy đủ vào thời điểm này. Các chiến lược đối lập của họ đòi hỏi phải nhanh chóng chiếm được các mục tiêu quan trọng và việc ngừng lại ngay bây giờ sẽ khiến họ dễ bị tổn thương. Winston Churchill đã đáp lại lời tuyên chiến của Áo trong một lá thư gửi cho vợ:

'Tôi tự hỏi liệu những vị Vua và Hoàng đế ngu ngốc đó không thể tập hợp lại với nhau và phục hưng vương quyền bằng cách cứu các quốc gia khỏi địa ngục nhưng tất cả chúng ta đều trôi vào một loại trạng thái thôi miên buồn tẻ. Như thể đó là hoạt động của người khác vậy.'

Churchill tiếp tục đề xuất với Nội các Anh rằng các quốc gia có chủ quyền ở Châu Âu nên 'tập hợp lại với nhau vì hòa bình'.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Cuộc tấn công của Đức vào Bỉ cũng lôi kéo Anh vào cuộc chiến.