Снимка: John Warwick Brooke

Малко от Великите сили активно се стремят към война през 1914 г. Макар че според обичайното тълкуване убийството на Франц Фердинанд действа като катализатор на войната, това не означава, че усилията за поддържане на мира са били напълно недостатъчни.

В отговор на убийството австрийските граждани се разгневиха от това, което възприемаха като сръбска враждебност. От Будапеща британският генерален консул съобщи: "Вълна от сляпа омраза към Сърбия и всичко сръбско заля страната".

Германският кайзер също е вбесен: "Сърбите трябва да бъдат ликвидирани, и то скоро!", отбелязва той в полето на телеграма от австрийския си посланик. Срещу забележката на посланика, че на Сърбия може да бъде наложено "само леко наказание", кайзерът пише: "Надявам се, че не.

И все пак тези настроения не правят войната неизбежна. Кайзерът може би се надява на бърза австрийска победа над Сърбия без външно участие.

Когато британската военноморска ескадра отплава от Кил същия ден, британският адмирал сигнализира на германския флот: "Приятели в миналото и приятели завинаги".

В Германия изобилстват опасенията за нарастващата заплаха от страна на Русия. На 7 юли германският канцлер Бетман-Холвег коментира: "Бъдещето е на Русия, тя расте и расте, и се стоварва върху нас като кошмар." На следващия ден той пише друго писмо, в което предполага, че "не само екстремистите" в Берлин, "но дори и здравомислещите политици са обезпокоени от нарастването на руската сила инепосредствена опасност от руска атака.

Един от факторите, повлияли на настояването на кайзера за война, може би е, че той е вярвал, че руснаците няма да отговорят на нападение на този етап от развитието си. кайзерът пише на австрийския посланик, че Русия "по никакъв начин не е подготвена за война" и че австрийците ще съжаляват, ако "не се възползваме от настоящия момент, който е изцяло в наша полза".

Кайзер Вилхелм II, крал на Германия. Кредит: Германски федерален архив / Commons.

Британските официални лица също не вярват, че убийството в Сараево непременно означава война. Сър Артър Никълсън, висш държавен служител в британското външно министерство, пише писмо, в което заявява: "трагедията, която току-що се случи в Сараево, вярвам, няма да доведе до по-нататъшни усложнения." Той пише друго писмо до друг посланик, в което твърди, че има "съмнения далиАвстрия ще предприеме всякакви сериозни действия." Той очаква "бурята да отмине".

Британският отговор

Въпреки че частично мобилизира флота си в отговор на германската военноморска мобилизация, британците първоначално не се ангажират с война.

Германия също така искаше да гарантира, че Великобритания няма да влезе във войната.

Брат му принц Хенри се е срещнал с братовчед си крал Джордж V по време на пътуване с яхта във Великобритания. Той съобщава, че кралят е отбелязал: "Ще се опитаме да се държим настрана от това и ще останем неутрални".

Кайзерът обръща повече внимание на това съобщение, отколкото на всички други доклади от Лондон или на оценките на отдела за военноморско разузнаване. Когато адмирал Тирпиц изразява съмненията си, че Великобритания ще запази неутралитет, кайзерът отговаря: "Имам думата на един крал и това ми е достатъчно.

Междувременно Франция оказва натиск върху Великобритания да се ангажира да я подкрепи, ако Германия я нападне.

Германските войски тръгват на война след мобилизацията си през 1914 г. Кредит: Bundesarchiv / Commons.

Общественото настроение във Франция е силно патриотично и мнозина виждат в предстоящата война възможност да компенсират пораженията от Германия през XIX в. Надяват се да си върнат провинция Елзас и Лотарингия. Водещият антивоенен деец Жан Жар е убит в момент, когато патриотичният плам нараства.

Объркване и грешки

В средата на юли британският канцлер на хазната Дейвид Лойд Джордж заяви пред Камарата на общините, че няма да има проблем с регулирането на споровете, които възникват между народите. Той заяви, че отношенията с Германия са по-добри, отколкото са били през последните години, и че следващият бюджет трябва да покаже икономии на средства за въоръжаване.

Същата вечер австрийският ултиматум е връчен на Белград.

Сърбите приеха почти всички унизителни искания.

Когато кайзерът прочита пълния текст на ултиматума, той не вижда никаква причина Австрия да обяви война и пише в отговор на сръбския отговор: "Голяма морална победа за Виена, но с нея отпада всяка причина за война. Въз основа на това никога не бих наредил мобилизация.

Половин час след получаването на сръбския отговор от Австрия австрийският посланик барон Гисл напуска Белград.

Сръбското правителство незабавно се изтегля от столицата си в провинциалния град Ниш.

В Русия царят подчертава, че Русия не може да бъде безразлична към съдбата на Сърбия. В отговор той предлага преговори с Виена. Австрийците отхвърлят предложението. Същия ден британският опит за свикване на конференция на четирите сили - Великобритания, Германия, Франция и Италия, е отхвърлен от Германия с мотива, че такава конференция "не е осъществима".

Същия ден британското военно министерство нарежда на генерал Смит-Дориън да охранява "всички уязвими точки" в Южна Великобритания.

Отхвърлени ултиматуми

Докато Австрия засилва агресията си срещу Сърбия, Германия отправя ултиматум към съюзника на Сърбия - Русия, която мобилизира сили в отговор. Русия отхвърля ултиматума и продължава да мобилизира сили.

Руската пехота тренира маневри малко преди 1914 г., дата не е записана. Credit: Balcer~commonswiki / Commons.

Дори и на този етап, когато нациите се мобилизират и от двете страни, царят се обръща към кайзера с молба да се опита да предотврати руско-германски сблъсък. "Нашето отдавна доказано приятелство трябва да успее с Божията помощ да избегне кръвопролитията", казва той в телеграма.

Но и двете страни бяха почти напълно мобилизирани в този момент. Противоположните им стратегии изискваха бързо превземане на ключови цели и ако се оттеглят сега, ще останат уязвими. Уинстън Чърчил отговори на австрийското обявяване на война в писмо до съпругата си:

"Замислих се дали тези глупави крале и императори не биха могли да се съберат заедно и да възродят кралската власт, като спасят народите от ада, но всички ние се носим в някакъв тъп каталептичен транс. Сякаш това е операция на някой друг.

Чърчил предлага на британския кабинет европейските суверени да бъдат "обединени в името на мира".

Скоро след това обаче нападението на Германия над Белгия въвлича във войната и Великобритания.