Всяко споменаване на Просвещението извиква един и същ списък от герои: Адам Смит, Волтер, Джон Лок, Имануел Кант и други. Но макар че тези личности са били изключително влиятелни, тяхната популярност може да засенчи много други, също толкова важни мъже и жени, чиито убеждения радикално са променили света.

Ето 5 от най-важните фигури на Просвещението, на които не се обръща достатъчно внимание.

1. Мадам дьо Стаел

"Има три велики сили, които се борят срещу Наполеон за душата на Европа: Англия, Русия и мадам дьо Стаел

твърди един съвременник.

Жените често са изключени от историята на Просвещението. Но въпреки социалните предразсъдъци и пречките на своето време, мадам дьо Стаел успява да окаже голямо влияние върху някои от най-важните моменти на епохата.

Присъства на Декларацията за правата на човека и на Генералните щати през 1789 г. Нейният "салон" е един от най-важните салони за разговори във Франция, в който гостуват някои от най-изявените умове, чиито идеи променят облика на обществото.

Публикува трактати върху идеите на Жан-Жак Русо и барон дьо Монтескьо, пише изключително успешни романи, които се печатат и до днес, и осъзнава по-бързо от повечето представители на своето поколение, че Наполеон Бонапарт е самодържец в очакване.

Пътува из цяла Европа - от Хабсбургската империя до Русия. Два пъти се среща с цар Александър I, с когото обсъжда теориите на Макиавели.

След смъртта ѝ през 1817 г. лорд Байрон пише, че мадам дьо Стаел е

"понякога прав, а често грешен за Италия и Англия, но почти винаги верен в очертаването на сърцето

Портрет на госпожа дьо Стаел от Мари Елеонор Годфроад (кредит: обществено достояние).

2. Александър фон Хумболт

Изследовател, естествоизпитател, философ, ботаник, географ: Александър фон Хумболт е истински многознайко.

За първи път той предлага много нови идеи - от предизвиканото от човека изменение на климата до теорията, че Вселената е единно взаимосвързано цяло. Той възкресява думата "космос" от старогръцки, забелязва, че Южна Америка и Африка някога са били съединени, и публикува влиятелни трудове по толкова различни теми като зоология и астрономия.

Огромен брой учени и философи твърдят, че са били вдъхновени от него, включително Чарлз Дарвин, Хенри Дейвид Торо и Джон Мюир. Пътуване с "Бийгъл .

Единадесетото издание на "Енциклопедия Британика", публикувано през 1910-2011 г., утвърждава фон Хумболт като баща на това просветено взаимно начинание:

"По този начин научната конспирация на народите, която е един от най-благородните плодове на съвременната цивилизация, беше успешно организирана от него [фон Хумболт].

Огромен брой учени и философи твърдят, че са били вдъхновени от Хумболт (Credit: Public domain).

3. Барон дьо Монтескьо

Монтескьо не е съвсем неизвестен, но като се има предвид статутът му на най-цитирания автор в съчиненията на бащите-основатели на Америка, той не получава и достатъчно внимание.

Благородник от Южна Франция, Монтескьо посещава Англия за първи път през 1729 г. и политическият гений на страната оказва трайно влияние върху неговите трудове.

Монтескьо синтезира мисленето на целия си живот в De l'esprit des lois (обикновено се превежда като Сайтът Духът на законите ), публикувана анонимно през 1748 г. Три години по-късно тя е включена в списъка на забранените текстове на Католическата църква, което не предотвратява огромното ѝ влияние.

Страстните аргументи на Монтескьо в полза на конституционното разделение на властите оказват влияние върху Екатерина Велика, Алексис дьо Токвил и бащите основатели. По-късно аргументите му за премахване на робството оказват влияние върху окончателното обявяване на робите извън закона през XIX век.

Духът на законите има заслуга и за полагането на основите на социологията, която до края на XIX в. се обособява в самостоятелна дисциплина.

Изследванията на Монтескьо помагат да се постави основата на социологията (Credit: Public domain).

4. Джон Уидърспун

Шотландското Просвещение с Дейвид Хюм и Адам Смит в главните роли е добре известно. Именно в чест на тези новаторски мислители Единбург е наречен "Атина на Севера". Много от тях са добре запомнени, но не и Джон Уидърспун.

Уизърспун е убеден протестант, автор на три популярни богословски труда, но е и републиканец.

След като се сражава за каузата на републиканското управление (и е хвърлен в затвора за това), Уидърспун в крайна сметка става един от подписалите Декларацията за независимост на Америка.

Уизърспун е назначен за президент на колежа в Ню Джърси (сега Принстънски университет). Под негово влияние Принстън се превръща от колеж за обучение на духовници в една от водещите институции за обучение на политически мислители.

В Принстън на Уизърспун учат много ученици, които имат изключително важна роля в развитието на Америка, включително Джеймс Мадисън (четвъртият президент на САЩ), трима съдии от Върховния съд и 28 американски сенатори.

Историкът Дъглас Адеър смята, че Уидърспун е формирал политическата идеология на Джеймс Мадисън:

"Програмата на лекциите на Уидърспун ... обяснява обръщането на младия вирджинец [Мадисън] към философията на Просвещението

Убеден протестант, Уидърспун написва три популярни богословски труда.

5. Мери Уолстънкрафт

Въпреки че е запомнена най-вече с Отстояване на правата на жените , Мери Уолстънкрафт постигна много повече.

Още от ранна възраст тя демонстрира ясно мислене, смелост и сила на характера. Като възрастен човек тя живее според принципите си в епоха, когато това е опасно.

Уолстънкрафт е дълбоко разочарована от ограничените възможности, с които разполагат бедните жени по онова време. През 1786 г. тя изоставя живота си на гувернантка и решава, че ще се издържа от писането си. Това е решение, което превръща Уолстънкрафт в една от най-значимите фигури на нейната епоха.

Тя научава френски и немски език, превежда множество радикални текстове. Провежда дълги дебати с важни мислители като Томас Пейн и Джейкъб Пристли. Когато херцог Талейран, външният министър на Франция, посещава Лондон през 1792 г., именно Уолстънкрафт настоява момичетата в якобинска Франция да получат същото образование като момчетата.

Издава романи, детски книги и философски трактати, а от по-късния си брак с радикалния Уилям Годуин има и дъщеря радикалист - Мери Шели, автор на Франкенщайн .

Уолстънкрафт е запомнена най-вече с книгата си "Защита на правата на жените" (Vindication of the Rights of Women).