Orice mențiune despre Iluminism evocă aceeași distribuție de personaje: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant și ceilalți. Dar, deși aceste figuri au avut o influență uriașă, popularitatea lor poate ascunde mulți bărbați și femei la fel de importanți ale căror convingeri au schimbat radical lumea.

Iată 5 dintre cele mai importante figuri ale Iluminismului care nu primesc suficientă atenție.

1. Madame de Staël

'Există trei mari puteri care se luptă împotriva lui Napoleon pentru sufletul Europei: Anglia, Rusia și Madame de Staël'

a susținut un contemporan.

Femeile sunt adesea excluse din istoria Iluminismului, însă, în ciuda prejudecăților sociale și a obstacolelor din vremea sa, Madame de Staël a reușit să exercite o mare influență asupra unora dintre cele mai importante momente ale epocii.

A fost prezentă la Declarația drepturilor omului și la Statutele Generale din 1789, iar "salonul" ei a fost unul dintre cele mai importante centre de discuții din Franța, găzduind unele dintre cele mai strălucite minți ale căror idei au remodelat societatea.

A publicat tratate despre ideile lui Jean-Jacques Rousseau și ale baronului de Montesquieu, a scris romane de mare succes, care sunt tipărite și astăzi, și și-a dat seama mai repede decât majoritatea celor din generația ei că Napoleon Bonaparte era un autocrat în așteptare.

A călătorit prin Europa, de la Imperiul Habsburgic până în Rusia și s-a întâlnit de două ori cu țarul Alexandru I, cu care a discutat despre teoriile lui Machiavelli.

După moartea ei, în 1817, Lord Byron a scris că Madame de Staël a fost

"Uneori are dreptate și adesea greșește în ceea ce privește Italia și Anglia - dar aproape întotdeauna adevărat în delimitarea inimii

Portretul doamnei de Staël de Marie Eléonore Godefroid (Credit: Domeniu public).

2. Alexander von Humboldt

Explorator, naturalist, filozof, botanist, geograf: Alexander von Humboldt a fost un adevărat polimat.

De la schimbările climatice provocate de om până la teoria conform căreia universul este o singură entitate interconectată, a propus pentru prima dată multe idei noi, a readus cuvântul "cosmos" din greaca veche, a descoperit că America de Sud și Africa au fost cândva unite și a publicat lucrări influente pe teme atât de diverse precum zoologia și astronomia.

O mare varietate de oameni de știință și filozofi au afirmat că au fost inspirați de el, inclusiv Charles Darwin, Henry David Thoreau și John Muir. Darwin a făcut referiri frecvente la von Humboldt în lucrarea sa fundamentală Călătorie pe Beagle .

Cea de-a 11-a ediție a Enciclopediei Britannica, publicată în 1910-2011, l-a încoronat pe von Humboldt drept părintele acestui efort reciproc luminat:

"Astfel, acea conspirație științifică a națiunilor, care este unul dintre cele mai nobile roade ale civilizației moderne, a fost organizată pentru prima dată cu succes prin eforturile sale [ale lui von Humboldt]".

O gamă largă de oameni de știință și filosofi susțin că au fost inspirați de Humboldt (Credit: Public domain).

3. Baronul de Montesquieu

Montesquieu nu este chiar obscur, dar având în vedere statutul său de autor cel mai citat în scrierile părinților fondatori ai Americii, nici nu i se acordă suficientă atenție.

Nobil din sudul Franței, Montesquieu a vizitat Anglia pentru prima dată în 1729, iar geniul politic al acestei țări avea să aibă un impact de durată asupra scrierilor sale.

Montesquieu a sintetizat gândirea de o viață întreagă în De l'esprit des lois (tradus de obicei prin The Spiritul legilor ), publicată anonim în 1748. Trei ani mai târziu, a fost inclusă pe lista de texte interzise a Bisericii Catolice, ceea ce nu a împiedicat cu nimic impactul imens al cărții.

Argumentele pasionate ale lui Montesquieu în favoarea separării constituționale a puterilor au influențat-o pe Ecaterina cea Mare, Alexis de Tocqueville și pe Părinții Fondatori. Mai târziu, argumentele sale în favoarea eliminării sclaviei au avut o mare influență asupra interzicerii sclaviei în secolul al XIX-lea.

Spiritul legilor este, de asemenea, recunoscut pentru că a contribuit la crearea bazelor sociologiei, care se va constitui în propria disciplină până la sfârșitul anilor 1800.

Cercetările lui Montesquieu au contribuit la punerea bazelor sociologiei (Credit: Public domain).

4. John Witherspoon

Iluminismul scoțian, cu David Hume și Adam Smith în frunte, este binecunoscut. Ca un omagiu adus acestor gânditori revoluționari, Edinburgh a fost supranumit "Atena Nordului". Mulți dintre ei sunt bine amintiți, dar nu și John Witherspoon.

Protestant convins, Witherspoon a scris trei lucrări populare de teologie, dar a fost și un republican.

După ce a luptat pentru cauza guvernului republican (și a fost închis pentru asta), Witherspoon a devenit în cele din urmă unul dintre semnatarii Declarației de Independență a Americii.

Witherspoon a fost numit președinte al Colegiului din New Jersey (în prezent Universitatea Princeton) și, sub influența sa, Princeton s-a transformat dintr-un colegiu de formare a clericilor într-una dintre cele mai importante instituții de formare a gânditorilor politici.

Witherspoon's Princeton a produs mulți studenți care au avut un rol extrem de important în modelarea dezvoltării Americii, inclusiv James Madison (care a servit ca al patrulea președinte al Statelor Unite), trei judecători ai Curții Supreme și 28 de senatori americani.

Istoricul Douglass Adair l-a creditat pe Witherspoon ca fiind cel care a modelat ideologia politică a lui James Madison:

"Programul cursurilor lui Witherspoon ... explică convertirea tânărului virginian [Madison] la filosofia iluministă

Un protestant convins, Witherspoon a scris trei lucrări populare de teologie.

5. Mary Wollstonecraft

În ciuda faptului că este amintită mai ales pentru Revendicarea drepturilor femeilor , Mary Wollstonecraft a realizat mult mai mult.

Încă de la o vârstă fragedă, a dat dovadă de luciditate, curaj și tărie de caracter, iar ca adult și-a trăit principiile într-o epocă în care era periculos să faci acest lucru.

Wollstonecraft a fost profund frustrată de opțiunile limitate pe care le aveau la dispoziție femeile sărace din acea vreme. În 1786, a renunțat la viața de guvernantă și a decis că își va câștiga existența din scrisul său. A fost o decizie care a făcut din Wollstonecraft una dintre cele mai importante figuri ale epocii sale.

A învățat franceza și germana, traducând numeroase texte radicale. A purtat lungi dezbateri cu gânditori importanți, precum Thomas Paine și Jacob Priestley. Când ducele de Talleyrand, ministrul de externe al Franței, a vizitat Londra în 1792, Wollstonecraft a fost cea care a cerut ca fetele din Franța iacobinilor să primească aceeași educație ca și băieții.

Publicând romane, cărți pentru copii și tratate filozofice, căsătoria sa ulterioară cu radicalul William Godwin i-a dat și o fiică radicală - Mary Shelley, autoarea lui Frankenstein .

Wollstonecraft este amintită mai ales pentru Vindicarea drepturilor femeii.