Sebarang sebutan tentang Pencerahan menimbulkan pelakon watak yang sama: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant dan yang lain. Tetapi walaupun angka-angka ini sangat berpengaruh, populariti mereka boleh mengaburkan ramai lelaki dan wanita yang sama pentingnya yang keyakinannya mengubah dunia secara radikal.

Berikut ialah 5 tokoh Pencerahan paling penting yang tidak mendapat perhatian yang cukup.

1. Madame de Staël

‘Terdapat tiga kuasa besar yang bergelut menentang Napoleon untuk jiwa Eropah: England, Rusia, dan Madame de Staël’

mendakwa kontemporari.

Wanita sering dikecualikan daripada sejarah Pencerahan. Tetapi di sebalik prasangka sosial dan halangan pada zamannya, Madame de Staël berjaya memberikan pengaruh yang besar ke atas beberapa detik terpenting zaman itu.

Dia hadir pada Deklarasi Hak Asasi Manusia dan Jeneral Harta Pusaka 1789. 'Salon'nya ialah salah satu kedai bercakap yang paling penting di Perancis, yang menganjurkan beberapa minda terbaik yang idea-ideanya sedang membentuk semula masyarakat.

Dia menerbitkan risalah mengenai idea Jean-Jacques Rousseau dan Baron de Montesquieu, menulis novel yang sangat berjaya yang masih dicetak hari ini, dan menyedari lebih cepat daripada kebanyakan generasinya bahawa Napoleon Bonaparte adalah seorang autokrat dalam menunggu.

Dia mengembara ke seluruh Eropah, dari Empayar Habsburg ke Rusia. Dia bertemu dua kali denganTsar Alexander I, dengan siapa dia membincangkan teori Machiavelli.

Selepas kematiannya pada tahun 1817, Lord Byron menulis bahawa Madame de Staël

'kadang-kadang betul dan sering salah tentang Itali dan England – tetapi hampir selalu benar dalam menggambarkan hati'

Potret Mme de Staël oleh Marie Eléonore Godefroid (Kredit: Domain awam).

2. Alexander von Humboldt

Penjelajah, naturalis, ahli falsafah, ahli botani, ahli geografi: Alexander von Humboldt benar-benar seorang polymath.

Daripada perubahan iklim akibat manusia kepada teori bahawa alam semesta adalah satu entiti yang saling berkaitan, beliau mencadangkan banyak idea baharu buat kali pertama. Dia membangkitkan perkataan 'kosmos' daripada bahasa Yunani Purba, melihat bahawa Amerika Selatan dan Afrika pernah disatukan, dan menerbitkan karya berpengaruh mengenai topik yang pelbagai seperti zoologi dan astronomi.

Sekumpulan besar saintis dan ahli falsafah mendakwa telah diilhamkan olehnya, termasuk Charles Darwin, Henry David Thoreau, dan John Muir. Darwin kerap membuat rujukan kepada von Humboldt dalam maninya Voyage on the Beagle .

Ensiklopedia Britannica edisi ke-11, diterbitkan pada 1910-11, menobatkan von Humboldt sebagai bapa usaha bersama yang tercerahkan ini:

'Oleh itu, konspirasi saintifik negara-negara yang merupakan salah satu buah yang paling mulia dalam tamadun moden adalah dengan usaha beliau [von Humboldt] terlebih dahulu dengan jayanyaorganised'

Sekumpulan besar saintis dan ahli falsafah mendakwa mereka diilhamkan oleh Humboldt (Kredit: Domain awam).

3. Baron de Montesquieu

Montesquieu tidak begitu kabur, tetapi memandangkan statusnya sebagai pengarang yang paling banyak dipetik dalam tulisan bapa pengasas Amerika, dia juga tidak mendapat perhatian yang mencukupi.

Seorang bangsawan dari selatan Perancis, Montesquieu melawat England buat kali pertama pada tahun 1729, dan genius politik negara itu akan memberi kesan yang berkekalan pada tulisannya.

Montesquieu mensintesis pemikiran seumur hidup dalam De l'esprit des lois (biasanya diterjemahkan sebagai The Spirit of the Laws ), diterbitkan tanpa nama dalam 1748. Tiga tahun kemudian, ia telah dimasukkan ke dalam senarai teks terlarang Gereja Katolik yang tidak melakukan apa-apa untuk menghalang kesan besar buku itu.

Hujah bersemangat Montesquieu untuk pemisahan kuasa mengikut perlembagaan mempengaruhi Catherine the Great, Alexis de Tocqueville, dan Bapa Pengasas. Kemudian, hujahnya untuk menamatkan perhambaan berpengaruh dalam pengharaman akhirnya hamba pada abad ke-19.

Semangat Undang-undang juga dikreditkan kerana membantu meletakkan asas untuk sosiologi, yang akan bergabung ke dalam disiplinnya sendiri menjelang akhir tahun 1800-an.

Penyiasatan Montesquieu membantu meletakkan asas untuk sosiologi (Kredit: Domain awam).

4. JohnWitherspoon

The Scottish Enlightenment, yang dibintangi oleh David Hume dan Adam Smith, terkenal. Ia adalah sebagai penghormatan kepada pemikir terobosan ini bahawa Edinburgh digelar 'Atenas Utara'. Ramai daripada mereka diingati dengan baik, tetapi tidak John Witherspoon.

Seorang Protestan yang teguh, Witherspoon menulis tiga karya teologi yang popular. Tetapi dia juga seorang republik.

Selepas berjuang untuk kepentingan kerajaan republik (dan dipenjarakan kerananya), Witherspoon akhirnya menjadi salah seorang penandatangan Deklarasi Kemerdekaan Amerika.

Tetapi dia juga mempunyai kesan yang lebih praktikal. Witherspoon dilantik sebagai presiden Kolej New Jersey (kini Universiti Princeton). Di bawah pengaruhnya, Princeton berkembang daripada menjadi sebuah kolej untuk melatih pendeta menjadi salah satu institusi terkemuka untuk mendidik pemikir politik.

Princeton karya Witherspoon menghasilkan ramai pelajar yang mempunyai peranan yang sangat penting dalam membentuk pembangunan Amerika, termasuk James Madison (yang berkhidmat sebagai Presiden ke-4 Amerika Syarikat), tiga hakim Mahkamah Agung dan 28 senator A.S.

Sejarawan Douglass Adair memuji Witherspoon dengan membentuk ideologi politik James Madison:

‘Sukatan pelajaran kuliah Witherspoon . . . menerangkan penukaran orang Virginia muda [Madison] kepada falsafah Pencerahan'

Seorang Protestan yang teguh, Witherspoon menulistiga karya teologi yang popular.

5. Mary Wollstonecraft

Walaupun dikenang terutamanya kerana Pembuktian Hak Wanita , Mary Wollstonecraft mencapai lebih banyak lagi.

Sejak kecil, dia menunjukkan pemikiran yang jelas, keberanian dan kekuatan perwatakan. Sebagai orang dewasa, dia mengamalkan prinsipnya pada zaman yang berbahaya untuk berbuat demikian.

Wollstonecraft sangat kecewa dengan pilihan terhad yang tersedia untuk wanita miskin pada masa itu. Pada tahun 1786, dia meninggalkan kehidupannya sebagai pengasuh dan memutuskan bahawa dia akan mencari rezeki dari tulisannya. Ia adalah keputusan yang menjadikan Wollstonecraft sebagai salah satu tokoh paling penting dalam eranya.

Dia belajar bahasa Perancis dan Jerman, menterjemah banyak teks radikal. Dia mengadakan perdebatan panjang dengan pemikir penting seperti Thomas Paine dan Jacob Priestley. Apabila Duke of Talleyrand, menteri luar Perancis, melawat London pada tahun 1792, Wollstonecraftlah ​​yang menuntut supaya kanak-kanak perempuan di Jacobin Perancis diberi pendidikan yang sama seperti lelaki.

Menerbitkan novel, buku kanak-kanak dan risalah falsafah, perkahwinannya yang kemudiannya dengan William Godwin yang radikal juga memberikannya seorang anak perempuan radikal – Mary Shelley, pengarang Frankenstein .

Wollstonecraft dikenang terutamanya kerana Pembenaran Hak Wanitanya.