Artikel ini ialah transkrip Pilots of the Caribbean yang disunting dengan Peter Devitt yang tersedia di History Hit TV.

Pada tahun 1939 apa yang dipanggil bar warna yang menghalang orang kulit hitam daripada berkhidmat dalam pasukan British telah ditarik balik secara rasmi, sebahagian besarnya kerana Perang Dunia Kedua bermakna Tentera Darat, Tentera Laut dan Tentera Udara perlu merekrut seramai mungkin lelaki.

Menaikkan palang itu tidak bermakna ia mudah untuk- menjadi rekrut India Barat untuk masuk walau bagaimanapun.

Terdapat orang yang akan mencuba tiga atau empat kali untuk masuk, atau membayar laluan mereka sendiri untuk datang ke Britain dari Caribbean.

Laluan lain dalam adalah melalui Tentera Udara Diraja Kanada. Kanada mungkin sejuk beku tetapi ia dianggap sebagai tempat yang hangat dan bertolak ansur untuk bakal askar kulit hitam.

Billy Strachan tidak dapat masuk ke dalam RAF, jadi dia menjual trompetnya dan menggunakan wang itu untuk membayarnya laluan sendiri untuk melalui laut yang dipenuhi bot U ke London. Dia tiba di Adastral House di Holborn dan menyatakan hasratnya untuk menyertai RAF. Koperal di pintu memberitahunya untuk "kencing."

Walau bagaimanapun, gembiranya, seorang pegawai berjalan melewati yang ternyata lebih mesra. Dia bertanya kepada Strachan dari mana dia berasal, dan Strachan menjawab  “Saya dari Kingston.”

“Sayang, saya dari Richmond” terpancar oleh pegawai itu.

Strachan menjelaskan bahawa dia maksudkan Kingston, Jamaica.

Tidak lama selepas itu, dialatihan untuk anak kapal udara.

Beliau meneruskan lawatan sebagai pelayar di Bomber Command, kemudian dilatih semula sebagai juruterbang dan terbang dengan skuadron ke-96.

Sukarelawan RAF India Barat di latihan.

Mengapa lelaki seperti Billy Strachan mahu menyertai RAF?

Perkara pertama yang perlu diambil jika kita mempertimbangkan mengapa lelaki dari tanah jajahan Britain mahu untuk mendaftar dalam Perang Dunia Kedua, adalah hakikat bahawa mana-mana muka kulit hitam atau Asia yang dilihat mewakili Tentera Udara Diraja adalah sukarelawan.

Tiada kerahan tentera, jadi semua orang dalam RAF dalam Perang Dunia Kedua telah memilih untuk datang dan memakai pakaian seragam biru muda.

Motivasi yang mungkin adalah banyak. Tidak sukar untuk membayangkan bahawa semangat pengembaraan dan keinginan untuk melarikan diri dari suasana yang membingungkan pulau yang dijajah boleh memainkan peranan.

Keinginan untuk melihat sedikit dunia atau melarikan diri dari masalah keluarga mungkin juga telah menjadi faktor. Tetapi kita juga harus mengakui bahawa ramai orang di Caribbean benar-benar memikirkannya, sama seperti sukarelawan dalam Perang Dunia Pertama.

Mereka mempunyai akses kepada gulungan berita, radio dan buku – sama seperti yang kita lakukan .

Mereka tahu apa yang akan berlaku jika Britain kalah dalam perang. Apa sahaja yang pernah dilawati Britain terhadap orang kulit hitam pada masa lalu, dan banyak perkara yang patut dimalukan oleh Britain, terdapat juga tanggapan bahawa itu adalah negara induk. Terdapat perasaan tulen bahawa, padanyateras, Britain adalah sebuah negara yang baik dan bahawa cita-cita yang diperjuangkan oleh Britain juga merupakan cita-cita mereka.

Leftenan Penerbangan John Blair pada tahun 1960-an.

Motivasi ini dinyatakan dengan sangat kuat oleh Leftenan Penerbangan John Blair, seorang lelaki kelahiran Jamaica yang memenangi Distinguished Flying Cross sebagai Pathfinder dalam RAF.

Blair jelas tentang motivasinya:

“ Semasa kami berjuang, kami tidak pernah terfikir untuk mempertahankan Empayar atau apa-apa sahaja di sepanjang garis itu. Kami hanya tahu jauh di lubuk hati bahawa kami semua berada dalam perkara ini bersama-sama dan apa yang berlaku di seluruh dunia kami harus dihentikan. Sebilangan kecil orang berfikir tentang apa yang akan berlaku kepada mereka di Jamaica jika Jerman telah mengalahkan Britain, tetapi kita pasti boleh kembali kepada perhambaan.”

Sebilangan besar rekrut India Barat membayar laluan mereka sendiri untuk datang dan mengambil risiko nyawa mereka berjuang untuk negara yang telah memperhambakan nenek moyang mereka.

Adakah sukarelawan RAF kulit hitam dilayan seperti rekrut baru yang lain?

Tentera Udara Diraja adalah progresif yang mengejutkan. Apabila kami mengadakan pameran Pilots of the Caribbean di Muzium Tentera Udara Diraja beberapa tahun yang lalu, kami bekerja dengan Arkib Budaya Hitam. Saya bekerja dengan seorang lelaki bernama Steve Martin, yang merupakan ahli sejarah mereka, dan dia memberikan kami banyak konteks.

Untuk menceritakan kisah ini, kami harus bermula dengan perhambaan. Bagaimana keadaan orang AfrikaCaribbean di tempat pertama?

Anda melihat lebih 12 juta orang diperhambakan dan dieksploitasi dan antara 4 dan 6 juta mati dalam penangkapan atau semasa lintasan Atlantik.

Anda sedang mencari pada 3,000 jam buruh tanpa gaji untuk setiap orang, setiap tahun.

Konteks semacam ini sangat nyata dan relevan. Anda perlu menyertakannya.

Semua ini menjadikannya sangat menarik bahawa orang dari Caribbean akan datang untuk berperang mempertahankan negara ibu.

Terdapat kira-kira 450 anak kapal India Barat yang berkhidmat dalam RAF dalam Perang Dunia Kedua, mungkin beberapa lagi. 150 daripada mereka telah terbunuh.

Apabila kami bercakap dengan veteran kulit hitam, kami menjangkakan bahawa kami perlu terus berkata, “Anda mesti faham bahawa pada zaman itu orang tidak pernah bertemu dengan orang kulit hitam sebelum ini dan hanya tidak faham. …”

Tetapi kami terus mendapat orang yang memberitahu kami bahawa mereka telah menikmati masa yang indah dan bahawa mereka telah dilayan dengan sangat baik. Itu, buat pertama kalinya, mereka berasa seperti mereka dikehendaki dan sebahagian daripada sesuatu.

Terdapat bilangan krew darat yang jauh lebih besar – daripada 6,000 sukarelawan hanya 450 anak kapal udara – dan penerimaan nampaknya lebih pelbagai dalam Tentera. Tidak dinafikan terdapat beberapa pukulan dan detik-detik hodoh. Tetapi, secara seimbang, orang ramai mendapat sambutan yang sangat baik.

Namun, malangnya, apabila perang berakhir, sambutan hangat mula berkurangan.

Kenangan pengangguran selepasPerang Dunia Pertama dan keinginan untuk kembali kepada keadaan normal sudah pasti menyumbang kepada peningkatan tahap permusuhan.

Mungkin ada perasaan bahawa ya, memang bagus apabila orang Poland, Ireland dan Caribbean datang untuk berjuang untuk kita , tetapi kami mahu kembali kepada keadaan kami sekarang.

Atas sebab apa pun RAF tidak benar-benar pergi ke arah itu, walaupun suasana toleransi itu agak bernuansa.

Mereka tidak t, sebagai contoh, menggalakkan juruterbang hitam untuk pesawat berbilang enjin kerana khuatir anak kapal mungkin mempunyai sedikit tempahan yang mungkin memberi tekanan kepada juruterbang.

Jadi ya, kita tidak dapat lari daripada fakta bahawa RAF masih, dalam erti kata lain, perkauman. Tetapi, walaupun sesat, pemikiran seperti itu sekurang-kurangnya adalah hasil daripada penaakulan yang serong dan bukannya prasangka sebenar.