Þessi grein er ritstýrt afrit af Pilots of the Caribbean með Peter Devitt sem er fáanlegt á History Hit TV.

Árið 1939 svokallaða litaslá sem kom í veg fyrir að blökkumenn gætu þjónað í bresku hernum. var formlega aflétt, aðallega vegna þess að síðari heimsstyrjöldin þýddi að herinn, sjóherinn og flugherinn þyrftu að ráða sem flesta menn.

Að lyfta slánni þýddi ekki endilega að það væri auðvelt fyrir myndi- vera vestur-indverskir nýliðar til að komast inn.

Það var fólk sem reyndi þrisvar eða fjórum sinnum að komast inn, eða borgaði sjálft sig til að koma til Bretlands frá Karíbahafinu.

Önnur leið inn var í gegnum Royal Canadian Air Force. Kanada kann að hafa verið ískalt en það var talið vera hlýr og umburðarlyndur staður fyrir væntanlega svarta hermenn.

Billy Strachan komst ekki inn í RAF, svo hann seldi trompetinn sinn og notaði peningana til að borga eigin leið til að ferðast um U-báta-herjað sjó til London. Hann kom til Adastral House í Holborn og lýsti yfir löngun sinni til að ganga til liðs við RAF. Liðsforinginn við dyrnar sagði honum að „pissa“.

Hins vegar gekk liðsforingi framhjá sem reyndist heldur betur velkominn. Hann spurði Strachan hvaðan hann væri, sem Strachan svaraði: „Ég er frá Kingston.“

“Elskulegt, ég er frá Richmond“ geislaði lögreglumaðurinn.

Strachan útskýrði að hann meinti Kingston, Jamaíka.

Skömmu eftir það var hannþjálfun fyrir flugáhafnir.

Hann fór í ferð sem stýrimaður í Bomber Command, endurmenntaði sig síðan sem flugmaður og flaug með 96. sveitinni.

Vest-indverska RAF sjálfboðaliðar í þjálfun.

Hvers vegna vildu menn eins og Billy Strachan ganga til liðs við RAF?

Það fyrsta sem þarf að taka með í reikninginn ef við erum að íhuga hvers vegna menn frá nýlendum Bretlands vildu að skrá sig í seinni heimsstyrjöldina, er sú staðreynd að hvaða svart eða asískt andlit sem sést tákna konunglega flugherinn var sjálfboðaliði.

Það voru engir herskyldir, svo allir í RAF í seinni heimsstyrjöldinni höfðu valið að koma og klæðast ljósbláa einkennisbúningnum.

Mögulegar hvatir eru fjölmargar. Það er ekki erfitt að ímynda sér að ævintýraandinn og löngunin til að komast burt frá svívirðilegu andrúmsloftinu á nýlendueyjunni gæti hafa átt þátt í því.

Þrá til að sjá aðeins heiminn eða flýja fjölskylduvandamál gæti hafa líka verið þættir. En við ættum líka að viðurkenna að margir í Karíbahafinu hugsuðu þetta til enda, alveg eins og sjálfboðaliðar gerðu í fyrri heimsstyrjöldinni.

Þeir höfðu aðgang að fréttamyndum, útvarpi og bókum – alveg eins og við gerðum. .

Þeir vissu hvað væri í vændum ef Bretland tapaði stríðinu. Hvað sem Bretland hafði heimsótt svart fólk í fortíðinni, og það er nóg sem Bretland ætti að skammast sín fyrir, þá var líka hugmynd um að það væri móðurlandið. Það var ósvikin tilfinning að, á sínum tímakjarni, Bretland væri gott land og að hugsjónirnar sem Bretland barðist fyrir væru líka hugsjónir þeirra.

Flugliðsforingi John Blair á sjöunda áratugnum.

Þessar hvatir voru orðaðar mjög kröftuglega. eftir Flight Lieutenant John Blair, Jamaíka-fæddur maður sem vann Distinguished Flying Cross sem Pathfinder í RAF.

Blair var skýr með hvata sína:

“ Á meðan við vorum að berjast þá datt okkur aldrei í hug að verja heimsveldið eða neitt í þá áttina. Við vissum bara innst inni að við værum öll í þessu saman og að það sem var að gerast í heiminum okkar yrði að stöðva. Fáir hugsa um hvað hefði orðið um þá á Jamaíka ef Þýskaland hefði sigrað Bretland, en við hefðum svo sannarlega getað snúið aftur í þrælahald.“

Nokkuð margir vestur-indversku nýliðarnir greiddu sína eigin ferð til að koma og hætta. líf þeirra að berjast fyrir landið sem hafði hneppt forfeður þeirra í þrældóm.

Var komið fram við svarta RAF sjálfboðaliða eins og aðra nýliða?

Konunglega flugherinn var furðu framsækinn. Þegar við settum upp Pilots of the Caribbean sýninguna í Royal Air Force Museum fyrir nokkrum árum síðan unnum við með Black Cultural Archives. Ég vann með gaur sem heitir Steve Martin, sem er sagnfræðingur þeirra, og hann veitti okkur mikið samhengi.

Til að segja þessa sögu urðum við að byrja á þrælahaldi. Hvernig var það að Afríkubúar voru íKaríbahafið í fyrsta lagi?

Þú ert að horfa á meira en 12 milljónir manna í þrældómi og arðráni og á milli 4 og 6 milljónir sem deyja í handtökum eða við yfirferð Atlantshafsins.

Þú ert að horfa á á 3.000 klukkustundum af ólaunuðu vinnuafli fyrir hvern einstakling, á hverju ári.

Svona samhengi er mjög raunverulegt og viðeigandi. Þú verður að láta það fylgja með.

Allt þetta gerir það sérstaklega áhugavert að fólk frá Karíbahafinu kæmi til að berjast til varnar móðurlandinu.

Það voru um 450 vestindverskir flugáhafnir sem þjónuðu í RAF í seinni heimsstyrjöldinni, kannski nokkrir fleiri. 150 þeirra voru drepnir.

Þegar við vorum að tala við svarta hermenn bjuggumst við að við yrðum að halda áfram að segja: „Þú hlýtur að skilja að í þá daga hafði fólk aldrei hitt svart fólk áður og bara ekki skilið …”

En við fengum fólk í sífellu að segja okkur að það hefði skemmt sér konunglega og að það væri komið mjög vel fram við það. Það, í fyrsta skipti, fannst þeim eins og þeir væru eftirlýstir og hluti af einhverju.

Það var miklu meiri fjöldi áhafna á jörðu niðri – af 6.000 sjálfboðaliðum voru aðeins 450 flugáhafnir – og viðtökurnar virtust fjölbreyttari í herinn. Það voru eflaust einhver kýla og ljót augnablik. En þegar á heildina er litið gekk fólki einstaklega vel saman.

Því miður fóru hlýju móttökurnar að líða undir lok þegar stríðinu lauk.

Minningar um atvinnuleysi eftir kl.Fyrri heimsstyrjöldin og löngunin til að komast aftur í eðlilegt horf hafa eflaust stuðlað að aukinni andúð.

Það var kannski tilfinning að já, það hefur verið gaman að pólska, írska og karabíska fólkið komi til að berjast fyrir okkur , en við viljum fara aftur í það sem við vorum núna.

Af hvaða ástæðu sem er fór RAF ekki í rauninni þannig, jafnvel þótt umburðarlynd andrúmsloftið væri nokkuð blæbrigðaríkt.

Þeir gerðu það' t, til dæmis, hvetja svarta flugmenn fyrir fjölhreyfla flugvélar af ótta við að áhafnarmeðlimir gætu haft smá fyrirvara sem gæti valdið þrýstingi á flugmanninn.

Svo já, við getum ekki komist hjá því að RAF var samt í vissum skilningi rasisti. En, hversu afvegaleidd sem hún var, þá var slík hugsun að minnsta kosti afurð skakkrar rökhugsunar frekar en raunverulegra fordóma.