Ez a cikk a History Hit TV-n elérhető Pilots of the Caribbean with Peter Devitt című műsor szerkesztett átirata.

1939-ben hivatalosan is feloldották az úgynevezett "colour bar"-t, amely megakadályozta, hogy feketék szolgáljanak a brit hadseregben, főként azért, mert a második világháború miatt a hadseregnek, a haditengerészetnek és a légierőnek minél több embert kellett toboroznia.

A léc felemelése azonban nem feltétlenül jelentette azt, hogy a leendő nyugat-indiai újoncok számára könnyű volt a bejutás.

Voltak emberek, akik háromszor-négyszer is megpróbáltak bejutni, vagy saját maguk fizették az utat, hogy a Karib-tengerről Nagy-Britanniába jöjjenek.

A másik útvonal a Kanadai Királyi Légierőn keresztül vezetett be. Kanada ugyan jéghideg volt, de a leendő fekete katonák számára meleg és toleráns helynek számított.

Billy Strachan nem tudott bekerülni a RAF-ba, ezért eladta a trombitáját, és a pénzből maga fizette ki az utat, hogy a tengeralattjárókkal teli tengeren át Londonba utazzon. Megérkezett a holborn-i Adastral House-ba, és kijelentette, hogy szeretne belépni a RAF-ba. Az ajtóban álló tizedes azt mondta neki, hogy "húzzon el".

Szerencsére azonban elsétált mellette egy rendőr, aki sokkal barátságosabbnak bizonyult. Megkérdezte Strachant, honnan jött, mire Strachan azt válaszolta: "Kingstonból jöttem".

"Kedves, Richmondból jöttem - sugárzott a tiszt.

Strachan elmagyarázta, hogy a jamaicai Kingstonra gondolt.

Röviddel ezután repülőgép-kezelői kiképzésen vett részt.

Ezután navigátorként szolgált a bombázó parancsnokságon, majd átképezték pilótának, és a 96. századnál repült.

Nyugat-indiai RAF önkéntesek kiképzésen.

Miért akartak az olyan férfiak, mint Billy Strachan, belépni a RAF-ba?

Az első dolog, amit figyelembe kell vennünk, ha azt vizsgáljuk, hogy a brit gyarmatokról származó férfiak miért akartak jelentkezni a második világháborúba, az a tény, hogy minden fekete vagy ázsiai arc, akit a Királyi Légierő képviseletében láttunk, önkéntes volt.

Nem voltak sorkatonák, így a második világháborúban a RAF-ban mindenki a világoskék egyenruhát választotta.

A lehetséges indítékok sokrétűek: nem nehéz elképzelni, hogy a kalandvágy és a vágy, hogy elmeneküljenek a gyarmatosított sziget bénító légköréből, szerepet játszhatott ebben.

A világnézés vágya vagy a családi problémák elől való menekülés is szerepet játszhatott. De azt is el kell ismernünk, hogy a karibi térségben sokan tényleg átgondolták a dolgot, akárcsak az önkéntesek az első világháborúban.

Hozzáfértek a filmhíradókhoz, a rádióhoz és a könyvekhez - akárcsak mi.

Tudták, hogy mi vár rájuk, ha Nagy-Britannia elveszíti a háborút. Bármit is tett Nagy-Britannia a múltban a feketék ellen - és sok minden van, amiért Nagy-Britanniának szégyenkeznie kellene -, volt egy olyan felfogás is, hogy Nagy-Britannia az anyaország. Volt egy őszinte érzés, hogy a lényege szerint Nagy-Britannia jó ország, és hogy azok az eszmék, amelyekért Nagy-Britannia harcol, az ő eszméik is.

John Blair repülőhadnagy az 1960-as években.

Ezeket a motivációkat a repülőhadnagy nagyon erőteljesen megfogalmazta. John Blair, a jamaikai születésű férfi, aki a RAF Pathfindereként nyerte el a Kiváló Repülő Keresztet.

Blair tisztában volt a motivációival:

"Miközben harcoltunk, soha nem gondoltunk arra, hogy megvédjük a birodalmat vagy bármi ilyesmit. Csak mélyen legbelül tudtuk, hogy mindannyian együtt vagyunk ebben a dologban, és hogy meg kell állítani azt, ami a világunkban zajlik. Kevesen gondolnak arra, hogy mi történt volna velük Jamaikában, ha Németország legyőzi Nagy-Britanniát, de mi biztosan visszatérhettünk volna a rabszolgaságba."

A nyugat-indiai újoncok közül sokan saját maguk fizették az útjukat, hogy eljöjjenek és életüket kockáztatva harcoljanak azért az országért, amely rabszolgasorba taszította elődeiket.

A RAF fekete önkénteseit ugyanúgy kezelték, mint a többi újoncot?

A Királyi Légierő meglepően progresszív volt. Amikor néhány évvel ezelőtt a Királyi Légierő Múzeumában megrendeztük a Karib-tenger pilótái című kiállítást, együttműködtünk a Fekete Kulturális Archívummal. Együtt dolgoztam egy Steve Martin nevű fickóval, aki a történészük, és ő rengeteg kontextust adott nekünk.

Ahhoz, hogy ezt a történetet elmesélhessük, a rabszolgasággal kellett kezdenünk. Hogyan történhetett, hogy afrikai emberek egyáltalán a Karib-térségben voltak?

Több mint 12 millió rabszolgasorba taszított és kizsákmányolt emberről van szó, akik közül 4-6 millióan haltak meg a fogságban vagy az Atlanti-óceánon való átkelés során.

Évente 3000 óra fizetetlen munkaóra jut minden egyes emberre.

Ez a fajta kontextus nagyon is valós és releváns. Be kell vonni.

Mindez különösen érdekessé teszi, hogy a karibi térségből származó emberek az anyaország védelmében harcoltak.

A második világháborúban körülbelül 450 nyugat-indiai repülőgép-vezető szolgált a RAF kötelékében, talán még néhányan. 150-en közülük meghaltak.

Amikor fekete veteránokkal beszélgettünk, számítottunk rá, hogy folyton azt kell mondanunk: "Meg kell értened, hogy akkoriban az emberek még soha nem találkoztak fekete emberekkel, és egyszerűen nem értették...".

De az emberek folyamatosan azt mondták, hogy nagyon jól érezték magukat, és hogy nagyon jól bántak velük, és hogy most először érezték úgy, hogy szükség van rájuk, és hogy valaminek a részesei.

Sokkal nagyobb volt a földi személyzet létszáma - a 6000 önkéntesből csak 450 volt légi személyzet -, és a hadseregben látszólag változatosabb volt a fogadtatás. Kétségtelenül voltak verekedések és csúnya pillanatok. De összességében az emberek kivételesen jól kijöttek egymással.

Sajnos azonban, amikor a háború véget ért, a meleg fogadtatás kezdett kissé megkopni.

Az első világháborút követő munkanélküliség emlékei és a normalitáshoz való visszatérés vágya kétségtelenül hozzájárult az ellenségesség fokozódásához.

Talán volt egy olyan érzés, hogy igen, jó volt, hogy lengyel, ír és karibi emberek jöttek, hogy harcoljanak értünk, de vissza akarunk térni oda, ahol most vagyunk.

Valamilyen okból kifolyólag a RAF nem igazán ment ebbe az irányba, még ha a toleráns légkör némileg árnyalt is volt.

Nem bátorították például a fekete pilótákat a több hajtóműves repülőgépekre, mert attól tartottak, hogy a személyzet tagjainak lehetnek kisebb fenntartásaik, amelyek nyomást gyakorolhatnak a pilótára.

Tehát igen, nem kerülhetjük el azt a tényt, hogy a RAF bizonyos értelemben rasszista volt. De bármennyire is félrevezetett volt, ez a gondolkodás legalábbis inkább a ferde érvelés, mint a valódi előítélet eredménye volt.