Eleanor Roosevelt (1884-1962) az egykori amerikai elnök, Theodore (Teddy) Roosevelt unokahúga volt, és férje, Franklin D. Roosevelt elnöksége (1933-1945) alatt annak First Lady-je. Eleanort azonban távolról sem a kapcsolatai határozták meg, hanem humanitárius és ENSZ-diplomataként végzett munkája vezetett oda, hogy még életében a világ egyik legbefolyásosabb és legelismertebb nőjévé vált,és az ő New York Times nekrológjában posztumusz úgy jellemezték, hogy "szinte általános tisztelet tárgya".

Annak ellenére, hogy rendkívül gazdag és jó kapcsolatokkal rendelkező családba született, élete nem volt mindig boldog. Nehéz gyermekkora, majd hűtlen házassága szöges ellentétben állt a Fehér Ház First Ladyjeként végzett ambiciózus és szókimondó munkájával.

Bár a közpolitikában betöltött aktív szerepéért egyszerre dicsérték és bírálták, Eleanorra elsősorban úgy emlékeznek, mint olyan személyiségre, aki a társadalmi és politikai változásokért küzdött, és az egyik első köztisztviselő volt, aki felismerte a fontos kérdések tömegmédia segítségével történő nyilvánosságra hozatalának erejét.

Íme Eleanor Roosevelt életének és örökségének története.

Nehéz gyermekkora volt

Anna Eleanor Roosevelt a New York-i Manhattanben született 1884-ben. Három gyermeke közül az egyik, szülei a New York-i előkelőségek, a "swells" nevű társaság tagjai voltak. Komoly modora miatt édesanyja a "Granny" becenevet adta neki, és általában nem kedvelte lányát, részben Eleanor állítólagos "egyszerűsége" miatt.

Édesanyja 1892-ben halt meg diftériában, őt követte bátyja, ifjabb Elliot, aki fél évvel később halt meg ugyanebben a betegségben. Apja, akihez Eleanor közel állt, alkoholista volt, és akkor halt meg, amikor rohamot kapott, miután kiugrott egy szanatórium ablakából.

Szüleik halála után a Roosevelt-gyerekek rokonokhoz kerültek. E gyermekkori veszteségek miatt Eleanor egész életében hajlamos volt a depresszióra, és bátyja, Hall később szintén alkoholizmusban szenvedett.

15 éves korában Eleanor egy lányinternátusba járt London közelében, Angliában. Az iskola felébresztette intellektuális kíváncsiságát, és az ott töltött idő Eleanor későbbi leírása szerint élete három legboldogabb éve volt. 1902-ben vonakodva tért vissza New Yorkba, hogy felkészüljön a társadalomba való "kilépésére".

Boldogtalan házasságban élt Franklin D. Roosevelttel.

Franklin D. Roosevelt és Eleanor Roosevelt Annával és James babával, hivatalos portré a New York-i Hyde Parkban, 1908.

Képhitel: Wikimedia Commons

Nem sokkal azután, hogy Eleanor visszatért New Yorkba, távoli unokatestvére, Franklin Roosevelt udvarolni kezdett neki. 1905-ben, számos családi ellenvetés után New Yorkban összeházasodtak, de voltak nézeteltéréseik: Eleanor komoly volt, Franklin pedig a szórakozás híve.

1906 és 1916 között Eleanornak és Franklinnek hat gyermeke született, akik közül egy csecsemőkorában meghalt. Eleanor később úgy jellemezte a férjével való szexet, mint "elviselhetetlen megpróbáltatást". Ő maga is úgy vélte, hogy alkalmatlan az anyaságra, és nem nagyon szerette a gyerekeket.

1918-ban Eleanor Franklin holmijai között megtalálta társasági titkára, Lucy Mercer Franklinhez írt szerelmes leveleit, amelyekben részletesen beszámolt arról, hogy a férfi fontolgatta a válást Eleanortól. Politikai és családi nyomásra azonban Franklin véget vetett a viszonynak, és a házaspár házas maradt.

Ettől kezdve szövetségük megszűnt intimnek lenni, inkább politikai partnerséggé vált, mint házassággá, és Eleanor egyre inkább bekapcsolódott a politikába és a közéletbe. Franklin bája és politikai pozíciója egész életükben sok nőt vonzott hozzá, és amikor Franklin 1945-ben meghalt, Lucy Mercer volt az, aki mellette volt.

Eleanor egyre több politikai szerepet kapott

A család Albanyba költözött, miután Franklin 1911-ben mandátumot nyert a New York-i szenátusban. Ott Eleanor a politikai feleség szerepét töltötte, és a következő néhány évben hivatalos partikon vett részt, valamint társasági látogatásokat tett, amit unalmasnak talált. Amikor azonban 1917-ben az USA belépett az első világháborúba, Eleanor önkéntes munkát vállalt, és élvezte is azt: meglátogatta a sebesült katonákat, a Haditengerészet- tengerészgyalogság segélyszervezetének dolgozott.Társaság és a Vöröskereszt étkezdéjében való segédkezés.

Eleanor Roosevelt meglátogatja a csapatokat a Galapagos-szigeteken, 1944.

Képhitel: Wikimedia Commons

1920-ban Franklin sikertelenül indult a demokraták alelnöki posztjáért. Eleanor úgy döntött, hogy támogatja férje politikai céljait, részben azért, mert 1921-ben gyermekbénulásban szenvedett, részben pedig azért, mert ő maga is fontos politikai ügyeket akart támogatni. Aktív tagja lett a Demokrata Pártnak, és csatlakozott a Női Szakszervezeti Szövetséghez. Ebben az időben kezdett kampányolni a nőijogokat, és jól tájékozódott olyan kérdésekben, mint a szavazási jegyzőkönyvek és a viták.

Franklin 1929-ben New York kormányzója lett, ami lehetővé tette Eleanor számára, hogy élvezze a megnövekedett politikai felelősséget és a nagyobb személyes függetlenséget. 1932-ben, amikor férje elnök lett, a felelőssége ismét megnőtt.

Ellentmondásos figura volt

First Ladyként eltöltött 12 éve alatt Eleanor nagyon sokat foglalkozott politikával, különösen liberális ügyekkel, ami majdnem olyan ellentmondásos figurává tette, mint férjét. Rendszeresen szervezett Fehér Házi sajtókonferenciákat női tudósítók számára, és megkövetelte a távirati szolgálatoktól, hogy a női ügyekkel kapcsolatos hírek esetén alkalmazzanak nőket.

Mivel Franklin fizikailag gyengélkedett, Eleanor volt a képviselője, aki körutakat tett, és beszámolt neki, és élete végére figyelemre méltóan sokat utazott, és számos világ vezetőjével találkozott.

Ezek a kirándulások némi kritika és vicc tárgyává váltak, azonban sokan tisztelték őt, és szívélyesen reagáltak a közügyek iránti őszinte érdeklődésére. Keresett előadóvá vált, különösen a gyermekjólét, a nők és a faji kisebbségek egyenlő jogai és a lakásreform iránt mutatott érdeklődést. Érdekérvényesítő tevékenységét tovább fokozta az újság "Az én napom" című rovata, amelyben a következőket írtakülönböző témákról, például az ország szegényeiről, a faji megkülönböztetésről és a nők jogairól.

Segített megírni a Az Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozata

Eleanor Roosevelt kezében az Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozatának plakátja (angolul), Lake Success, New York. 1949. november.

Képhitel: Wikimedia Commons

Amikor Franklin 1945-ben meghalt, Eleanor First Lady szerepe megszűnt, és a sajtónak azt nyilatkozta, hogy nem tervezi a közszolgálat folytatását. Harry Truman elnök azonban kinevezte Eleanort az ENSZ Közgyűlésének küldöttjévé, amit 1945-1953 között vállalt. Ezután az ENSZ Emberi Jogi Bizottságának elnöke lett, és segített megírni a "Az emberi jogok" című dokumentumot. Az Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozata, ez utóbbit később a legnagyobb eredményének nevezte.

John F. Kennedy elnök 1961-ben ismét az Egyesült Államok ENSZ-delegációjába nevezte ki, majd később a Békehadtest Nemzeti Tanácsadó Bizottságába, 1961-ben pedig az Elnök Nők Helyzetével Foglalkozó Bizottságának elnökévé nevezték ki, és ezt a munkát nem sokkal halála előttig folytatta.

Élete utolsó éveiben is folytatta az írást.

Élete utolsó éveiben Eleanor számos könyvet és cikket írt, a "My Day" című rovatának utolsó darabja mindössze néhány héttel a halála előtt jelent meg. 1962-ben halt meg a tuberkulózis egy ritka formájában, és a Hyde Parkban, férje családi házában temették el a Hudson folyó partján.

Eleanor Roosevelt minden bizonnyal kiérdemelte a "First Lady of the World" címet, amelyet Harry S. Truman elnök adott neki emberi jogi eredményei elismeréseként. First Lady, politikai aktivista, humanitárius és kommentátor öröksége ma is érezhető.