Eleanor Roosevelt (1884-1962) była siostrzenicą byłego prezydenta USA Theodore'a (Teddy'ego) Roosevelta i pierwszą damą swojego męża Franklina D. Roosevelta podczas jego prezydentury (1933-1945). Jednak Eleanor nie była definiowana przez swoje relacje, jej praca jako humanitarystki i dyplomaty Organizacji Narodów Zjednoczonych doprowadziła do tego, że za życia stała się jedną z najpotężniejszych i najbardziej szanowanych kobiet na świecie,i w niej New York Times nekrologu został pośmiertnie określony jako "obiekt niemal powszechnego szacunku".

Mimo że urodziła się w niezwykle bogatej i dobrze sytuowanej rodzinie, jej życie nie zawsze było szczęśliwe. Trudne dzieciństwo, a następnie niewierne małżeństwo stanowiły wyraźny kontrast dla jej ambitnej i otwartej pracy jako Pierwszej Damy Białego Domu.

Chociaż zarówno chwalono, jak i krytykowano jej aktywną rolę w polityce publicznej, Eleanor jest głównie pamiętana jako postać, która walczyła o zmiany społeczne i polityczne i była jednym z pierwszych urzędników publicznych, którzy dostrzegli siłę nagłaśniania ważnych spraw za pomocą mediów.

Oto historia życia i spuścizny Eleanor Roosevelt.

Miała trudne dzieciństwo

Anna Eleanor Roosevelt urodziła się na Manhattanie w Nowym Jorku w 1884 r. Jako jedno z trojga dzieci, jej rodzice byli społecznikami, którzy należeli do nowojorskiej socjety zwanej "swells". Ze względu na jej poważny sposób bycia, matka nazywała ją "Babcią" i ogólnie nie lubiła swojej córki, po części z powodu rzekomej "prostoty" Eleanor.

Jej matka zmarła na dyfteryt w 1892 r., a pół roku później na tę samą chorobę zmarł jej brat Elliot Jr. Ojciec, do którego Eleanor była blisko, był alkoholikiem, a zmarł, gdy dostał ataku po skoku z okna w sanatorium.

Po śmierci rodziców dzieci Rooseveltów zostały wysłane do krewnych. Te straty z dzieciństwa sprawiły, że Eleanor przez całe życie była podatna na depresję, a jej brat, Hall, również później cierpiał na alkoholizm.

W wieku 15 lat Eleanor uczęszczała do szkoły z internatem dla dziewcząt w pobliżu Londynu w Anglii. Szkoła rozbudziła jej intelektualną ciekawość, a pobyt w niej Eleanor opisała później jako trzy najszczęśliwsze lata swojego życia. W 1902 roku niechętnie wróciła do Nowego Jorku, aby przygotować się do "coming outu" w społeczeństwie.

Była nieszczęśliwie zamężna z Franklinem D. Rooseveltem

Franklin D. Roosevelt i Eleanor Roosevelt z Anną i dzieckiem Jamesem, formalny portret w Hyde Parku, Nowy Jork, 1908 r.

Image Credit: Wikimedia Commons

Wkrótce po powrocie Eleanor do Nowego Jorku zaczął się do niej zalecać jej daleki kuzyn Franklin Roosevelt. Po licznych sprzeciwach rodziny, pobrali się w Nowym Jorku w 1905 roku, ale mieli swoje różnice: Eleanor była poważna, a Franklin miał upodobanie do zabawy.

W latach 1906-1916 Eleanor i Franklin mieli sześcioro dzieci, z których jedno zmarło w niemowlęctwie. Eleanor opisała później uprawianie seksu z mężem jako "mękę do zniesienia". Uważała też, że nie nadaje się do macierzyństwa i nie przepadała za dziećmi.

W 1918 roku Eleanor odkryła w swoich rzeczach kilka listów miłosnych od swojej sekretarki Lucy Mercer do Franklina, które szczegółowo opisywały fakt, że rozważał on rozwód z Eleanor. Jednak po naciskach politycznych i rodzinnych Franklin zakończył swój romans i para pozostała małżeństwem.

Od tego momentu ich związek przestał być intymny, stając się raczej partnerstwem politycznym niż małżeństwem i prowadząc do większego zaangażowania Eleanor w politykę i życie publiczne. Przez całe życie urok i pozycja polityczna Franklina przyciągały do niego wiele kobiet, a kiedy Franklin zmarł w 1945 roku, to właśnie Lucy Mercer była u jego boku.

Eleanor zaczęła pełnić więcej ról politycznych

Rodzina przeniosła się do Albany po tym, jak Franklin zdobył miejsce w nowojorskim Senacie w 1911 r. Tam Eleanor przyjęła rolę politycznej żony, spędzając kilka następnych lat na oficjalnych przyjęciach i rozmowach towarzyskich, które uważała za nużące. Jednak kiedy Stany Zjednoczone przystąpiły do pierwszej wojny światowej w 1917 r., Eleanor podjęła się i cieszyła się wolontariatem, odwiedzając rannych żołnierzy, pracując dla Navy-Marine Corps ReliefTowarzystwo i pomoc w stołówce Czerwonego Krzyża.

Eleanor Roosevelt odwiedzająca żołnierzy na Galapagos, 1944 r.

Image Credit: Wikimedia Commons

W 1920 roku Franklin bez powodzenia ubiegał się o stanowisko wiceprezydenta z ramienia Demokratów.Eleanor zdecydowała się wspierać cele polityczne męża, częściowo dlatego, że w 1921 roku zachorował na polio, a także dlatego, że sama chciała wspierać ważne cele polityczne.Została aktywną członkinią Partii Demokratycznej i wstąpiła do Ligi Kobiecych Związków Zawodowych.W tym czasie rozpoczęła także kampanię na rzecz kobiecychpraw i stał się dobrze oczytany w sprawach takich jak protokoły głosowania i debaty.

Franklin został gubernatorem Nowego Jorku w 1929 roku, co pozwoliło Eleanor cieszyć się zwiększoną odpowiedzialnością jako polityka i większą osobistą niezależnością. Kiedy jej mąż został prezydentem w 1932 roku, jej obowiązki znów wzrosły.

Była kontrowersyjną postacią

W ciągu 12 lat bycia Pierwszą Damą Eleanor była bardzo zaangażowana w politykę, szczególnie w sprawy liberalne, co uczyniło ją niemal tak kontrowersyjną postacią jak jej mąż. Regularnie organizowała konferencje prasowe w Białym Domu dla kobiet-korespondentów, a także wymagała od serwisów prasowych zatrudniania kobiet w przypadku przełomowych wiadomości dotyczących spraw kobiet.

Ponieważ Franklin był fizycznie niedołężny, Eleanor służyła jako jego przedstawicielka, podejmując podróże i składając mu raporty, a pod koniec życia była niezwykle podróżująca i poznała wielu światowych przywódców.

Te wycieczki stały się przedmiotem krytyki i żartów, jednak wielu ludzi szanowało ją i ciepło reagowało na jej szczere zainteresowanie sprawami publicznymi. Stała się poszukiwanym mówcą, wykazując szczególne zainteresowanie opieką nad dziećmi, równymi prawami dla kobiet i mniejszości rasowych oraz reformą mieszkalnictwa. Jej poparcie zostało dodatkowo wzmocnione dzięki kolumnie w gazecie "Mój dzień", w której pisałao różnych sprawach, takich jak bieda w kraju, dyskryminacja rasowa i prawa kobiet.

Pomogła napisać Powszechna Deklaracja Praw Człowieka

Eleanor Roosevelt trzymająca plakat Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka (w języku angielskim), Lake Success, Nowy Jork. listopad 1949 r.

Image Credit: Wikimedia Commons

Kiedy Franklin zmarł w 1945 r., Eleanor przestała pełnić rolę Pierwszej Damy, a ona sama powiedziała prasie, że nie planuje kontynuować służby publicznej. Jednak prezydent Harry Truman mianował Eleanor delegatem do Zgromadzenia Ogólnego ONZ, którą to funkcję pełniła w latach 1945-1953. Następnie została przewodniczącą Komisji Praw Człowieka ONZ i pomogła napisać Powszechna Deklaracja Praw Człowieka, to ostatnie, co jak później twierdziła, było jej największym osiągnięciem.

W 1961 r. została ponownie powołana przez prezydenta Johna F. Kennedy'ego do delegacji Stanów Zjednoczonych przy ONZ, a następnie powołana do Narodowego Komitetu Doradczego Korpusu Pokoju oraz w 1961 r. na przewodniczącą Prezydenckiej Komisji ds. Statusu Kobiet, którą to pracę kontynuowała aż do krótkiego czasu przed śmiercią.

W ostatnich latach swojego życia kontynuowała pisanie

W ostatnich latach życia Eleanor napisała wiele książek i artykułów, a ostatnia jej kolumna "My Day" ukazała się na kilka tygodni przed śmiercią. Zmarła w 1962 roku na rzadką odmianę gruźlicy i została pochowana w Hyde Park, rodzinnym domu jej męża nad rzeką Hudson.

Eleanor Roosevelt z pewnością zasłużyła na tytuł "Pierwszej Damy Świata", który nadał jej prezydent Harry S. Truman w hołdzie za jej osiągnięcia w dziedzinie praw człowieka. Jej spuścizna jako Pierwszej Damy, działaczki politycznej, humanitarystki i komentatorki jest odczuwalna do dziś.