1 października 331 r. p.n.e. Aleksander Wielki pokonał króla Dariusza III w bitwie pod Gaugamelą, a po przybyciu do Babilonu został uznany za prawowitego króla Azji. Jednak, choć decydująca, Gaugamela nie była ostatnim momentem, w którym Aleksander musiał pokonać perską armię.

Do perskiego serca

Aleksander mógł zdobyć perską koronę dzięki zwycięstwu pod Gaugamelą, ale perski opór trwał nadal. Dariusz przeżył bitwę i uciekł dalej na wschód, by zebrać nową armię; Aleksander również musiał teraz maszerować przez wrogie perskie serca.

Na wieść o tym, że Dariuszowi zależy na dalszym oporze na wschodzie, Aleksander ruszył w pościg. Aby jednak tego dokonać, nowy władca Azji musiał przemierzyć góry Zagros, pasmo górskie rozciągające się od północno-zachodniego Iranu do południowo-zachodniej Turcji.

Po dotarciu do Gór, Aleksander oddał lwią część swojej armii pod dowództwo Parmeniona i polecił im okrążyć Góry. Tymczasem Aleksander poprowadził swoje oddziały - głównie Macedończyków i kilka kluczowych jednostek sojuszniczych - przez Góry, aby jak najszybciej dotrzeć do Persepolis, perskiej stolicy królewskiej.

Mapa marszu Aleksandra przez góry Zagros (przerywana biała linia). Aleksander wysłał Parmeniona z większością armii w dół perskiej drogi królewskiej. Credit: Jona Lendering / Commons.

Droga zablokowana

Górskie ścieżki były wąskie i zdradzieckie. Jednak Aleksander był pewny siebie, bezpieczny w świadomości, że ma najbardziej profesjonalną armię epoki.

Na początku marszu Aleksander i jego armia prawie całkowicie zniszczyli Uksjan, rdzennych mieszkańców gór Zagros, po tym jak odmówili mu podporządkowania się. Nie był to jednak ostatni opór, jaki napotkał.

W pobliżu końca górskich ścieżek król macedoński i jego armia wpadli w zasadzkę dobrze przygotowanej obrony perskiej w dolinie zwanej Bramą Perską.

Obroną kierował perski baron Ariobarzanes, satrapa Persji (serca Persów), który wraz z około 40 000 piechoty i siedmiuset kawalerzystami odgrodził najwęższy punkt doliny, przez który Aleksander i jego ludzie musieli sforsować drogę, by dotrzeć do Persepolis.

Uczeni dyskutowali ostatnio, czy liczba 40 000 Persów podana przez Arriana jest wiarygodna i niektórzy sugerują, że siły perskie w rzeczywistości liczyły znacznie mniej - być może zaledwie siedemset osób.

Zdjęcie przybliżonego miejsca, w którym Ariobarzanes zablokował dziś ścieżkę.

Bitwa o Bramę Perską

Po tym jak Aleksander i jego oddziały weszły do doliny, Ariobarzanes zastawił na nich pułapkę. Z przepaści powyżej jego ludzie ciskali w Macedończyków oszczepy, kamienie, strzały i proce, zadając poważne straty wrogowi znajdującemu się poniżej. Nie mogąc posunąć się dalej z powodu muru blokującego im drogę, Macedończycy wpadli w panikę.

Gdy macedońskie straty zaczęły rosnąć, Aleksander nakazał swoim ludziom wycofać się z doliny śmierci. Był to jedyny przypadek, gdy Aleksander kiedykolwiek wezwał do odwrotu.

Aleksander stanął teraz przed ogromnym dylematem. Szturmowanie obrony Bramy Perskiej od frontu kosztowałoby bez wątpienia wielu Macedończyków - życie, którego nie mógł sobie pozwolić na zmarnowanie. Wyglądało jednak na to, że alternatywą był odwrót, okrążenie Gór i ponowne dołączenie do Parmeniona, co kosztowało cenny czas.

Na szczęście dla Aleksandra, niektórzy z jego perskich więźniów byli miejscowi i ujawnili, że istnieje alternatywna droga: wąska górska ścieżka, która omijała obronę. Zebrawszy żołnierzy najlepiej przystosowanych do pokonania tej górskiej ścieżki, Aleksander został poprowadzony w górę wąską ścieżką podczas nocy.

Choć wspinaczka była trudna - zwłaszcza jeśli weźmiemy pod uwagę, że żołnierze mieli przy sobie pełną zbroję i co najmniej dzienne racje żywnościowe - wczesnym rankiem 20 stycznia 330 roku p.n.e. siły Aleksandra wyłoniły się zza perskiej obrony i przypuściły szturm na perskie placówki.

Mapa podkreślająca kluczowe wydarzenia bitwy pod Bramą Perską. Drugi tor ataku to wąska górska ścieżka obrana przez Aleksandra. Credit: Livius / Commons.

Macedończycy się mszczą

O świcie trąbki rozbrzmiały w dolinie, gdy armia Aleksandra zaatakowała ze wszystkich stron główny obóz perski, dokonując zemsty na niczego nie spodziewających się perskich obrońcach. Prawie wszyscy perscy obrońcy zostali zabici, gdy Macedończycy dokonali na nich wściekłej zemsty za rzeź, której doświadczyli poprzedniego dnia.

Jeśli chodzi o Ariobarzanesa, źródła różnią się co do tego, co stało się z perskim satrapą: Arrian twierdzi, że uciekł on w głąb gór i nigdy więcej o nim nie słyszano, ale inne źródło podaje, że Ariobarzanes zginął w bitwie. Jedna z ostatnich relacji twierdzi, że zmarł on podczas odwrotu do Persepolis.

Cokolwiek się stało, wydaje się niemal pewne, że perski przywódca nie przetrwał długo po załamaniu się jego obrony.

Bitwa o Bramę Perską została określona jako perskie Termopile: pomimo ogromnej przewagi liczebnej obrońcy podjęli heroiczną obronę, ale ostatecznie zostali pokonani po tym, jak ich wróg skorzystał z pomocy miejscowego przewodnika i pokonał trudną górską ścieżkę, która otoczyła nieszczęsnych Persów.

Obraz przedstawiający Spartan pod Termopilami w 480 r. p.n.e. Obrona perska pod Bramą Perską wykazuje wiele podobieństw do historii 300 Spartan pod Termopilami.

Po pokonaniu perskiej obrony Aleksander kontynuował podróż przez góry i wkrótce dotarł do Persepolis, gdzie przejął perski skarbiec królewski i spalił doszczętnie pałac królewski - symboliczny koniec panowania Achemenidów nad Persją. Macedończycy byli tu, by pozostać.

Header image credit: Posąg Ariobarzanesa, Credit: Hadi Karimi / Commons.