El 1 de octubre de 331 a.C., Alejandro Magno derrotó al rey Darío III en la batalla de Gaugamela y, a su llegada a Babilonia, fue reconocido como legítimo rey de Asia. Sin embargo, aunque decisiva, Gaugamela no fue la última vez que Alejandro tuvo que vencer a un ejército persa.

En el corazón de Persia

Alejandro conquistó la corona persa con la victoria en Gaugamela, pero la resistencia persa continuó. Darío había sobrevivido a la batalla y había huido hacia el este para reunir un nuevo ejército; ahora Alejandro también tenía que marchar a través del hostil corazón persa.

Al enterarse de que Darío estaba dispuesto a seguir resistiendo en el este, Alejandro se lanzó en su persecución. Pero para lograrlo, el nuevo señor de Asia tuvo que atravesar los montes Zagros, una cadena montañosa que se extiende desde el noroeste de Irán hasta el suroeste de Turquía.

Al llegar a las Montañas, Alejandro puso la mayor parte de su ejército bajo el mando de Parmenión y les ordenó circunnavegar las Montañas. Mientras tanto, Alejandro condujo a sus tropas de choque -principalmente a sus macedonios y a varias unidades aliadas clave- a través de las Montañas para llegar lo antes posible a Persépolis, la capital real persa.

Mapa de la marcha de Alejandro a través de los montes Zagros (línea blanca discontinua). Alejandro envió a Parmenión con la mayor parte del ejército por el camino real persa. Crédito: Jona Lendering / Commons.

Camino bloqueado

Los caminos de montaña eran estrechos y traicioneros, pero Alejandro se sentía confiado, seguro de contar con el ejército más profesional de la época.

Al principio de la marcha, Alejandro y su ejército prácticamente destruyeron a los uxianos, un pueblo nativo de las colinas que habitaba en los montes Zagros, después de que se negaran a someterse a él. Aun así, ésta no fue la última resistencia a la que se enfrentaría.

Cerca del final de los caminos de montaña, el rey macedonio y su ejército fueron emboscados por una defensa persa bien preparada en un valle llamado la Puerta Persa.

La defensa estaba dirigida por un barón persa llamado Ariobarzanes, sátrapa de Persis (el corazón de los persas) que, junto con unos 40.000 soldados de infantería y setecientos de caballería, había amurallado el punto más estrecho del valle que Alejandro y sus hombres tendrían que atravesar a la fuerza para llegar a Persépolis.

Los estudiosos han debatido recientemente si la cifra de Arriano de 40.000 persas es creíble y algunos sugieren ahora que la fuerza persa en realidad era mucho menor que eso, tal vez tan sólo setecientos hombres.

Una foto del lugar aproximado donde Ariobarzanes ha bloqueado hoy el camino.

La batalla de la Puerta Persa

Cuando Alejandro y sus tropas entraron en el valle, Ariobarzanes les tendió una trampa: desde los precipicios, sus hombres lanzaron jabalinas, piedras, flechas y hondas contra los macedonios, infligiendo graves pérdidas a su enemigo. Los macedonios, incapaces de seguir avanzando debido a la muralla que les bloqueaba el paso, entraron en pánico.

Cuando las bajas macedonias empezaron a aumentar, Alejandro ordenó a sus hombres que se retiraran del valle de la muerte. Ésta fue la única vez que Alejandro convocó una retirada.

Alejandro se enfrentaba ahora a un gran dilema. Asaltar las defensas de la Puerta Persa desde el frente costaría sin duda muchas vidas macedonias, vidas que no podía permitirse desperdiciar. Pero parecía que la alternativa era retirarse, circunnavegar las Montañas y volver a reunirse con Parmenión, lo que supondría una pérdida de tiempo muy valiosa.

Sin embargo, afortunadamente para Alejandro, algunos de sus prisioneros persas habían sido lugareños de la zona y le revelaron que había una ruta alternativa: un estrecho sendero de montaña que evitaba la defensa. Reuniendo a los soldados más aptos para atravesar este camino montañoso, Alejandro fue guiado por el estrecho sendero durante la noche.

Aunque la escalada fue complicada -sobre todo si se tiene en cuenta que los soldados llevaban armadura completa y al menos un día de raciones-, en la madrugada del 20 de enero del año 330 a.C. las fuerzas de Alejandro emergieron por detrás de la defensa persa y asaltaron los puestos avanzados persas.

Mapa en el que se destacan los acontecimientos clave de la Batalla de la Puerta Persa. La segunda vía de ataque es el estrecho camino de montaña tomado por Alejandro. Crédito: Livius / Commons.

Los macedonios se vengan

Al amanecer, las trompetas resonaron por todo el valle cuando el ejército de Alejandro atacó el campamento principal persa desde todos los flancos, vengándose de los desprevenidos defensores persas. Casi todos los defensores persas murieron cuando los macedonios se vengaron furiosamente de ellos por la matanza que habían sufrido el día anterior.

En cuanto a Ariobarzanes, las fuentes difieren en cuanto a lo que le sucedió al sátrapa persa: Arriano afirma que huyó a las profundidades de las montañas, sin que se volviera a saber de él, pero otra fuente afirma que Ariobarzanes murió en la batalla. Un último relato afirma que murió durante la retirada a Persépolis.

Sea como fuere, parece casi seguro que el líder persa no sobrevivió mucho tiempo tras el colapso de su defensa.

La batalla de la Puerta Persa se ha definido desde entonces como las Termópilas persas: a pesar de enfrentarse a un ejército muy superior, los defensores habían llevado a cabo una defensa heroica, pero finalmente habían sido derrotados después de que su enemigo consiguiera la ayuda de un guía local y atravesara un difícil camino de montaña que rodeaba a los desventurados persas.

Una pintura de los espartanos en las Termópilas en 480 a.C. La defensa persa en la Puerta Persa comparte muchas similitudes con la historia de los 300 espartanos en las Termópilas.

Tras derrotar a la defensa persa, Alejandro continuó a través de las montañas y pronto llegó a Persépolis, donde se apoderó del tesoro real persa y quemó el palacio real hasta los cimientos, lo que supuso el fin simbólico del dominio aqueménida sobre Persia. Los macedonios habían llegado para quedarse.

Crédito de la imagen del encabezado: Una estatua de Ariobarzanes. Crédito: Hadi Karimi / Commons.