Þann 1. október 331 f.Kr. sigraði Alexander mikli Daríus III konung í orrustunni við Gaugamela og var í kjölfarið viðurkenndur sem réttur konungur Asíu við komu hans til Babýlon. Samt þó að Gaugamela hafi verið afgerandi, var Gaugamela ekki í síðasta sinn sem Alexander þurfti að sigrast á persneskum her.

Inn í persnesku hjartalöndin

Alexander gæti hafa unnið persnesku krúnuna með sigri á Gaugamela, en mótspyrna Persa hélt áfram . Darius hafði lifað bardagann af og flúið lengra austur til að koma upp nýjum her; Alexander þurfti nú líka að ganga í gegnum fjandsamleg hjartalönd Persa.

Þegar hann heyrði að Daríus væri ákafur um frekari mótspyrnu í austri, fór Alexander í leit. Samt til að ná þessu varð hinn nýi Asíuherra að fara yfir Zagros-fjöllin, fjallgarð sem nær frá norðvesturhluta Íran til suðvestur-Tyrklands.

Þegar hann kom til fjalla setti Alexander bróðurpartinn af her sínum undir stjórn Parmenion og bauð þeim að sigla um fjöllin. Á meðan leiddi Alexander hersveitir sínar – aðallega Makedóníumenn sína og fjölda helstu herdeilda bandamanna – í gegnum fjöllin til að komast eins fljótt og auðið er til Persepolis, konungshöfuðborg Persa.

Kort af Alexanders ganga í gegnum Zagros-fjöllin (hvít punktalína). Alexander sendi Parmenion með meirihluta hersins niður Persneska konungsveginn. Inneign: Jona Lending /Commons.

Stígur lokaður

Fjallstígarnir voru mjóir og svikulir. Samt var Alexander öruggur, öruggur í þeirri vissu að hann væri með fagmannlegasta her aldarinnar.

Snemma á göngunni eyddi Alexander og her hans Uxians, innfæddum hæðum sem bjó í Zagrosfjöllin, eftir að þeir höfðu neitað að lúta honum. Samt var þetta ekki síðasta mótspyrnan sem hann myndi mæta.

Nálægt enda fjallastíganna lentu Makedóníukonungur og her hans í fyrirsát af vel undirbúnum vörnum Persa í dal sem kallast Persahliðið.

Vörninni var stýrt af persneskum baróni að nafni Ariobarzanes, satrapi Persis (hjartland Persa) sem ásamt um 40.000 fótgönguliðum og sjö hundruð riddaraliðum hafði afvegað þrengsta punkt dalsins sem Alexander og menn hans. þyrfti að þvinga sig í gegn til að komast til Persepolis.

Fræðimenn hafa nýlega deilt um hvort tala Arrians, 40.000 Persar, sé trúverðug og sumir benda nú til þess að persneski herinn hafi í raun verið mun færri en það - kannski allt að sjö hundruð menn.

Mynd af áætluðum stað þar sem Ariobarzanes lokaði veginum í dag.

Orrustan við Persahliðið

Eftir að Alexander og herlið hans höfðu farið inn í dalnum spratt Ariobarzanes gildru sína. Úr dalnum fyrir ofan vörpuðu menn hans spjótum, steinum, örvum og slönguskoti niður áMakedóníumenn valda miklu tjóni á óvini sínum fyrir neðan. Makedóníumenn gátu ekki komist lengra vegna múrsins sem hindraði leið þeirra.

Þegar mannfall Makedóníu tók að fjölga skipaði Alexander mönnum sínum að falla aftur úr dauðadalnum. Þetta var í eina skiptið sem Alexander kallaði afturhald.

Alexander stóð nú frammi fyrir miklum vanda. Að ráðast á varnir Persahliðsins að framan myndi án efa kosta marga Makedóníu lífið - mannslíf sem hann hefði ekki efni á að henda. En svo virtist sem valkosturinn væri að hörfa, sigla um fjöllin og ganga aftur til liðs við Parmenion, sem kostaði dýrmætan tíma.

Sem betur fer fyrir Alexander höfðu þó nokkrir persnesku fangar hans verið heimamenn á svæðinu og kom í ljós að það var annar valkostur. leið: þröngur fjallastígur sem fór framhjá vörninni. Alexander var safnað saman þeim hermönnum sem henta best til að fara yfir þessa fjöllóttu stíg og var leiðbeint upp á þrönga stíginn um nóttina.

Þó að klifrið hafi verið erfið – sérstaklega þegar litið er til þess að hermennirnir hefðu verið með herklæði og kl. minnst eins dags skammtur – snemma morguns 20. janúar 330 f.Kr. kom her Alexanders á bak við vörn Persa og réðst inn á varnarstöðvar Persa.

Kort sem sýnir helstu atburði orrustunnar við Persneska hliðið. Önnur árásarbrautin er mjó fjallastígurinn sem Alexander tók. Inneign: Livius /Commons.

Makedóníumenn hefna sín

Við birtingu ómuðu lúðrar í gegnum dalinn þegar her Alexanders réðst síðan á aðalbúðir Persa frá öllum hliðum og krafðist hefnda sinna á grunlausum persneskum varnarmönnum. Næstum allir persnesku verjendurnir voru drepnir þegar Makedóníumenn beittu þeim heiftarfulla hefnd fyrir slátrunina sem þeir höfðu orðið fyrir daginn áður.

Hvað Ariobarzanes snertir, þá eru mismunandi heimildir um hvað varð um persneska satrapann: Arrian fullyrðir að hann flúði djúpt inn í fjöllin, til að heyrast aldrei aftur, en önnur heimild segir að Ariobarzanes hafi verið drepinn í bardaganum. Ein síðasta frásögnin heldur því fram að hann hafi dáið á hörfa til Persepolis.

Hvað sem gerðist virðist nánast öruggt að persneski leiðtoginn hafi ekki lifað af lengi eftir hrun varnar hans.

The Battle of the Persian Hliðið hefur síðan verið skilgreint sem persnesku Thermopylae: þrátt fyrir að standa frammi fyrir gríðarlega yfirburðum her, höfðu varnarmennirnir komið upp hetjulegri vörn, en höfðu að lokum verið sigraðir eftir að óvinur þeirra fékk aðstoð leiðsögumanns á staðnum og fór yfir erfiða fjallastíg sem umkringdi ógæfusöm Persar.

Málverk af Spartverjum við Thermopylae árið 480 f.Kr. Persneska vörnin við Persneska hliðið deilir mörgum líkindum með sögunni um 300 Spartverja við Thermopylae.

Eftir að hafa sigrað Persnesku vörnina hélt Alexander áfram í gegnumFjöll og kom fljótlega til Persepolis þar sem hann náði konungssjóði Persa og brenndi konungshöllina til grunna - táknrænn endir á yfirráðum Achaemenida yfir Persíu. Makedóníumenn voru komnir til að vera.

Header image credit: Stytta af Ariobarzanes. Inneign: Hadi Karimi / Commons.