1. októbra 331 pred n. l. Alexander Veľký porazil kráľa Dareia III. v bitke pri Gaugamelách a následne bol po príchode do Babylonu uznaný za právoplatného kráľa Ázie. Hoci Gaugamela bola rozhodujúca, nebolo to naposledy, čo musel Alexander prekonať perzské vojsko.

Do perzského srdca

Alexander síce víťazstvom pri Gaugamelách získal perzskú korunu, ale perzský odpor pokračoval. Dárius bitku prežil a utiekol ďalej na východ, aby zhromaždil novú armádu; Alexander teraz musel pochodovať aj cez nepriateľské perzské srdcia.

Keď sa Alexander dozvedel, že Dareios chce na východe klásť ďalší odpor, vydal sa ho prenasledovať. Aby to však nový pán Ázie dosiahol, musel prejsť cez pohorie Zagros, ktoré sa tiahne od severozápadného Iránu až po juhozápadné Turecko.

Po príchode do pohoria Alexander podriadil leví podiel svojej armády veliteľovi Parmenionovi a nariadil im, aby obišli pohorie. Alexander zatiaľ viedol cez pohorie svoje oddiely - najmä Macedóncov a niekoľko kľúčových spojeneckých jednotiek -, aby čo najrýchlejšie dosiahol Persepolis, hlavné mesto perzského kráľa.

Mapa Alexandrovho pochodu cez pohorie Zagros (prerušovaná biela čiara). Alexander poslal Parmeniona s väčšinou vojska po perzskej kráľovskej ceste. Kredit: Jona Lendering / Commons.

Zablokovaná cesta

Horské cesty boli úzke a zradné. Alexander si však bol istý, lebo vedel, že má najprofesionálnejšiu armádu tej doby.

Na začiatku pochodu Alexander so svojou armádou takmer zničil Uxijcov, domorodý horský ľud, ktorý žil v pohorí Zagros, keď sa mu odmietli podriadiť. Napriek tomu to nebol posledný odpor, ktorému musel čeliť.

Blízko konca horských ciest macedónskeho kráľa a jeho vojsko prepadla dobre pripravená perzská obrana v údolí zvanom Perzská brána.

Obranu viedol perzský barón Ariobarzanes, satrapa Perzie (srdca Peržanov), ktorý spolu s približne 40 000 pešiakmi a sedemsto jazdcami opevnil najužšie miesto údolia, cez ktoré sa Alexander a jeho muži museli prebojovať do Persepolisu.

Vedci nedávno diskutovali o tom, či je Arriánov údaj o 40 000 Peržanoch dôveryhodný, a niektorí sa domnievajú, že perzské sily v skutočnosti mali oveľa menej mužov - možno len sedemsto.

Fotografia približného miesta, kde Ariobarzanes dnes zablokoval cestu.

Bitka pri Perzskej bráne

Keď Alexander so svojím vojskom vstúpil do údolia, Ariobarzanes spustil pascu. Zo zrázu nad ním jeho muži hádzali na Macedóncov oštepy, kamene, šípy a praky, čím spôsobili nepriateľovi pod nimi ťažké straty. Macedónci nemohli postupovať ďalej, pretože im cestu blokoval múr, a tak spanikárili.

Keď začali narastať macedónske straty, Alexander nariadil svojim mužom, aby sa stiahli z údolia smrti. Bol to jediný prípad, keď Alexander vyzval na ústup.

Alexander teraz stál pred obrovskou dilemou. Útok na obranu Perzskej brány z frontu by nepochybne stál mnoho macedónskych životov - životov, ktoré si nemohol dovoliť zahodiť. Zdalo sa však, že alternatívou je ustúpiť, obísť pohorie a znovu sa pripojiť k Parmenionovi, čo by stálo drahocenný čas.

Našťastie pre Alexandra však niektorí z jeho perzských zajatcov boli miestnymi obyvateľmi tejto oblasti a odhalili, že existuje alternatívna cesta: úzka horská cestička, ktorá obchádzala obranu. Zhromaždili vojakov, ktorí sa najlepšie hodili na prekonanie tejto horskej cesty, a v noci Alexandra viedli hore úzkou cestičkou.

Hoci výstup bol náročný - najmä ak si uvedomíme, že vojaci mali mať na sebe plnú výzbroj a minimálne jednodňové prídely - v skorých ranných hodinách 20. januára 330 pred n. l. sa Alexandrove jednotky vynorili za perzskou obranou a zaútočili na perzské stanovištia.

Mapa s vyznačením kľúčových udalostí bitky pri Perzskej bráne. Druhá útočná dráha je úzka horská cesta, ktorou sa Alexander vybral. Kredit: Livius / Commons.

Macedónci sa pomstili

Za úsvitu sa údolím ozývali trúby, keď Alexandrova armáda zaútočila na hlavný perzský tábor zo všetkých strán a pomstila sa nič netušiacim perzským obrancom. Takmer všetci perzskí obrancovia boli zabití, keď sa im Macedónci zúrivo pomstili za porážku, ktorú utrpeli v predchádzajúci deň.

Čo sa týka Ariobarzana, pramene sa rozchádzajú v tom, čo sa stalo s perzským satrapom: Arrian tvrdí, že utiekol hlboko do hôr a už o ňom nikdy nikto nepočul, ale iný zdroj uvádza, že Ariobarzanes bol zabitý v bitke. Jedna z posledných správ tvrdí, že zomrel počas ústupu do Persepolisu.

Nech sa stalo čokoľvek, zdá sa, že perzský vodca po zrútení svojej obrany dlho neprežil.

Bitka pri Perzskej bráne sa odvtedy označuje za perzské Termopyly: napriek tomu, že obrancovia čelili obrovskej presile, hrdinsky sa bránili, ale nakoniec boli porazení po tom, čo ich nepriateľ využil pomoc miestneho sprievodcu a prešiel náročnou horskou cestou, ktorá obkľúčila nešťastných Peržanov.

Maľba Sparťanov pri Termopylách v roku 480 pred n. l. Perzská obrana pri Perzskej bráne má veľa podobností s príbehom 300 Sparťanov pri Termopylách.

Po porážke perzskej obrany Alexander pokračoval cez hory a čoskoro dorazil do Persepolisu, kde sa zmocnil perzskej kráľovskej pokladnice a vypálil kráľovský palác do základov - symbolický koniec vlády Achájmenovcov nad Perziou. Macedónci tu mali zostať.

Titulný obrázok: Socha Ariobarzanes. Kredit: Hadi Karimi / Commons.