Την 1η Οκτωβρίου 331 π.Χ. ο Μέγας Αλέξανδρος νίκησε τον βασιλιά Δαρείο Γ' στη μάχη των Γαυγαμήλων και στη συνέχεια αναγνωρίστηκε ως ο νόμιμος βασιλιάς της Ασίας κατά την άφιξή του στη Βαβυλώνα. Ωστόσο, αν και καθοριστική, τα Γαυγάμηλα δεν ήταν η τελευταία φορά που ο Αλέξανδρος χρειάστηκε να νικήσει έναν περσικό στρατό.

Στα περσικά εδάφη

Ο Αλέξανδρος μπορεί να κέρδισε το περσικό στέμμα με τη νίκη στα Γαυγάμηλα, αλλά η περσική αντίσταση συνεχίστηκε. Ο Δαρείος είχε επιβιώσει από τη μάχη και είχε φύγει ανατολικότερα για να συγκεντρώσει νέο στρατό- ο Αλέξανδρος έπρεπε επίσης τώρα να βαδίσει μέσα από τα εχθρικά περσικά εδάφη.

Όταν άκουσε ότι ο Δαρείος ήταν πρόθυμος για περαιτέρω αντίσταση στα ανατολικά, ο Αλέξανδρος πήγε να τον καταδιώξει. Ωστόσο, για να το πετύχει αυτό ο νέος άρχοντας της Ασίας έπρεπε να διασχίσει τα βουνά Zagros, μια οροσειρά που εκτείνεται από το βορειοδυτικό Ιράν στη νοτιοδυτική Τουρκία.

Όταν έφτασε στα Όρη, ο Αλέξανδρος έθεσε το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του υπό τις διαταγές του Παρμενίωνα και τους έδωσε εντολή να κάνουν τον περίπλου των Ορέων. Εν τω μεταξύ, ο Αλέξανδρος οδήγησε τα στρατεύματά του - κυρίως τους Μακεδόνες του και ορισμένες βασικές συμμαχικές μονάδες - μέσω των Ορέων προκειμένου να φτάσει στην Περσέπολη, τη βασιλική πρωτεύουσα των Περσών, το συντομότερο δυνατό.

Χάρτης της πορείας του Αλεξάνδρου μέσα από τα όρη Ζάγκρος (διακεκομμένη λευκή γραμμή). Ο Αλέξανδρος έστειλε τον Παρμενίωνα με το μεγαλύτερο μέρος του στρατού προς την Περσική Βασιλική Οδό. Πηγή: Jona Lendering / Commons.

Μπλοκαρισμένη διαδρομή

Τα ορεινά μονοπάτια ήταν στενά και ύπουλα. Ωστόσο, ο Αλέξανδρος είχε αυτοπεποίθηση, γνωρίζοντας ότι διέθετε τον πιο επαγγελματικό στρατό της εποχής.

Νωρίς κατά τη διάρκεια της πορείας ο Αλέξανδρος και ο στρατός του σχεδόν κατέστρεψαν τους Ούξιους, έναν ιθαγενή λαό των λόφων που κατοικούσε στα βουνά Ζάγκρος, αφού αρνήθηκαν να του υποταχθούν. Ωστόσο, αυτή δεν ήταν η τελευταία αντίσταση που θα αντιμετώπιζε.

Κοντά στο τέλος των ορεινών μονοπατιών ο Μακεδόνας βασιλιάς και ο στρατός του έπεσαν σε ενέδρα από μια καλά προετοιμασμένη περσική άμυνα σε μια κοιλάδα που ονομάζεται Περσική Πύλη.

Επικεφαλής της άμυνας ήταν ένας Πέρσης βαρόνος που ονομαζόταν Αριομπαρζανές, σατράπης της Περσίδας (της καρδιάς των Περσών), ο οποίος, μαζί με περίπου 40.000 πεζούς και επτακόσιο ιππικό, είχε περιφράξει το στενότερο σημείο της κοιλάδας, από το οποίο ο Αλέξανδρος και οι άνδρες του θα έπρεπε να περάσουν με τη βία για να φτάσουν στην Περσέπολη.

Οι μελετητές έχουν συζητήσει πρόσφατα κατά πόσον ο αριθμός των 40.000 Περσών που αναφέρει ο Αρριανός είναι αξιόπιστος και ορισμένοι υποστηρίζουν τώρα ότι η περσική δύναμη στην πραγματικότητα αριθμούσε πολύ λιγότερους από αυτούς - ίσως μόλις επτακόσιους άνδρες.

Μια φωτογραφία από το σημείο περίπου όπου ο Ariobarzanes απέκλεισε το μονοπάτι σήμερα.

Η μάχη της Περσικής Πύλης

Αφού ο Αλέξανδρος και η δύναμή του είχαν εισέλθει στην κοιλάδα, ο Αριοβαρζάνης έστησε την παγίδα του. Από τους γκρεμούς που βρίσκονταν από πάνω οι άνδρες του εκτόξευσαν ακόντια, πέτρες, βέλη και σφεντόνες εναντίον των Μακεδόνων προκαλώντας σοβαρές απώλειες στον εχθρό που βρισκόταν από κάτω. Οι Μακεδόνες δεν μπορούσαν να προχωρήσουν περαιτέρω λόγω του τείχους που τους εμπόδιζε το δρόμο και πανικοβλήθηκαν.

Καθώς οι απώλειες των Μακεδόνων άρχισαν να αυξάνονται, ο Αλέξανδρος διέταξε τους άνδρες του να οπισθοχωρήσουν από την κοιλάδα του θανάτου. Αυτή ήταν η μοναδική φορά που ο Αλέξανδρος κάλεσε ποτέ σε υποχώρηση.

Ο Αλέξανδρος αντιμετώπιζε τώρα ένα τεράστιο δίλημμα. Η έφοδος στην άμυνα της Περσικής Πύλης από το μέτωπο θα κόστιζε αναμφίβολα πολλές ζωές Μακεδόνων - ζωές που δεν είχε την πολυτέλεια να πετάξει. Αλλά φαινόταν ότι η εναλλακτική λύση ήταν να υποχωρήσει, να κάνει τον περίπλου των βουνών και να ξανασυναντηθεί με τον Παρμενίωνα, χάνοντας πολύτιμο χρόνο.

Ευτυχώς όμως για τον Αλέξανδρο, κάποιοι από τους Πέρσες αιχμαλώτους του ήταν ντόπιοι της περιοχής και αποκάλυψαν ότι υπήρχε μια εναλλακτική διαδρομή: ένα στενό ορεινό μονοπάτι που παρέκαμπτε την άμυνα. Συγκεντρώνοντας τους στρατιώτες που ήταν καταλληλότεροι για τη διάσχιση αυτού του ορεινού μονοπατιού, ο Αλέξανδρος οδηγήθηκε στο στενό μονοπάτι κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Παρόλο που η ανάβαση ήταν δύσκολη -ιδιαίτερα αν αναλογιστεί κανείς ότι οι στρατιώτες έφεραν πλήρη πανοπλία και μερίδες φαγητού τουλάχιστον μιας ημέρας- νωρίς το πρωί της 20ής Ιανουαρίου 330 π.Χ. η δύναμη του Αλεξάνδρου εμφανίστηκε πίσω από την περσική άμυνα και εισέβαλε στα περσικά φυλάκια.

Ένας χάρτης που αναδεικνύει τα βασικά γεγονότα της μάχης της Περσικής Πύλης. Το δεύτερο μονοπάτι επίθεσης είναι το στενό ορεινό μονοπάτι που πήρε ο Αλέξανδρος. Πηγή: Livius / Commons.

Οι Μακεδόνες παίρνουν την εκδίκησή τους

Με την αυγή οι σάλπιγγες αντηχούσαν στην κοιλάδα, καθώς ο στρατός του Αλεξάνδρου επιτέθηκε στο κύριο περσικό στρατόπεδο από όλες τις πλευρές, παίρνοντας εκδίκηση από τους ανυποψίαστους Πέρσες υπερασπιστές. Σχεδόν όλοι οι Πέρσες υπερασπιστές σκοτώθηκαν καθώς οι Μακεδόνες τους εκδικήθηκαν μανιωδώς για τη σφαγή που είχαν υποστεί την προηγούμενη ημέρα.

Όσον αφορά τον Αριοβαρζάνη, οι πηγές διαφέρουν ως προς το τι συνέβη στον Πέρση σατράπη: ο Αρριανός ισχυρίζεται ότι διέφυγε βαθιά μέσα στα βουνά, χωρίς να ξανακούσει κανείς για αυτόν, αλλά μια άλλη πηγή αναφέρει ότι ο Αριοβαρζάνης σκοτώθηκε στη μάχη. Μια τελευταία αναφορά υποστηρίζει ότι πέθανε κατά την υποχώρηση στην Περσέπολη.

Ό,τι κι αν συνέβη, φαίνεται σχεδόν βέβαιο ότι ο Πέρσης ηγέτης δεν επέζησε για πολύ μετά την κατάρρευση της άμυνάς του.

Η μάχη της Περσικής Πύλης έχει έκτοτε οριστεί ως οι περσικές Θερμοπύλες: παρά την αντιμετώπιση ενός κατά πολύ ανώτερου στρατού, οι υπερασπιστές είχαν προβάλει ηρωική άμυνα, αλλά τελικά ηττήθηκαν αφού ο εχθρός τους επιστράτευσε τη βοήθεια ενός τοπικού οδηγού και διέσχισε ένα δύσκολο ορεινό μονοπάτι που περικύκλωσε τους άτυχους Πέρσες.

Ένας πίνακας με τους Σπαρτιάτες στις Θερμοπύλες το 480 π.Χ. Η περσική άμυνα στην Περσική Πύλη έχει πολλές ομοιότητες με την ιστορία των 300 Σπαρτιατών στις Θερμοπύλες.

Αφού νίκησε την περσική άμυνα, ο Αλέξανδρος συνέχισε μέσω των βουνών και σύντομα έφτασε στην Περσέπολη, όπου κατέλαβε το περσικό βασιλικό θησαυροφυλάκιο και έκαψε το βασιλικό παλάτι ολοσχερώς - ένα συμβολικό τέλος στην κυριαρχία των Αχαιμενιδών στην Περσία. Οι Μακεδόνες ήταν εδώ για να μείνουν.

Πίστωση εικόνας επικεφαλίδας: Άγαλμα του Ariobarzanes. Πηγή: Hadi Karimi / Commons.