Aleksander Veliki je 1. oktobra 331 pred našim štetjem v bitki pri Gaugameli premagal kralja Darija III. in bil po prihodu v Babilon priznan za zakonitega kralja Azije. Čeprav je bila Gaugamela odločilna, pa to ni bil zadnji primer, ko je moral Aleksander premagati perzijsko vojsko.

V osrčje Perzije

Aleksander je z zmago pri Gaugameli morda osvojil perzijsko krono, vendar se je perzijski odpor nadaljeval. Darij je bitko preživel in pobegnil naprej na vzhod, da bi zbral novo vojsko; tudi Aleksander je moral zdaj korakati skozi sovražno perzijsko središče.

Ko je slišal, da se želi Darij na vzhodu še naprej upirati, ga je Aleksander začel zasledovati. Da bi to dosegel, je moral novi gospodar Azije prečkati gorovje Zagros, ki se razteza od severozahodnega Irana do jugozahodne Turčije.

Ko je Aleksander dosegel gore, je levji del svoje vojske podredil poveljstvu Parmeniona in jim naročil, naj obidejo gore. Medtem je Aleksander vodil svojo razbito vojsko - predvsem Makedonce in številne ključne zavezniške enote - skozi gore, da bi čim prej dosegel Persepolis, perzijsko kraljevo prestolnico.

Zemljevid Aleksandrovega pohoda skozi gorovje Zagros (črtkana bela črta). Aleksander je poslal Parmeniona z večino vojske po Perzijski kraljevi cesti. Kredit: Jona Lendering / Commons.

Blokirana pot

Gorske poti so bile ozke in zahrbtne, vendar je bil Aleksander samozavesten, saj je vedel, da ima najbolj profesionalno vojsko tistega časa.

Na začetku pohoda je Aleksander s svojo vojsko skoraj uničil Uksijce, domače hribovsko ljudstvo, ki je živelo v gorovju Zagros, potem ko se mu niso hoteli podrediti. Vendar to ni bil zadnji odpor, s katerim se je soočil.

Ob koncu gorskih poti je makedonskega kralja in njegovo vojsko v dolini, imenovani Perzijska vrata, zasačila dobro pripravljena perzijska obramba.

Obrambo je vodil perzijski baron Ariobarzanes, satrapa Perzije (srce Perzijcev), ki je skupaj s približno 40.000 pešci in sedemsto konjeniki obzidal najožjo točko doline, skozi katero so se morali Aleksander in njegovi možje prebiti do Perzepolisa.

Znanstveniki so nedavno razpravljali o tem, ali je Arrijanova številka 40.000 Perzijcev verodostojna, in nekateri zdaj menijo, da je perzijska vojska dejansko štela veliko manj - morda le sedemsto mož.

Fotografija približnega mesta, kjer je Ariobarzanes danes zaprl pot.

Bitka pri Perzijskih vratih

Ko je Aleksander s svojimi enotami vstopil v dolino, je Ariobarzanes nastavil past. Z višjih prepadov so njegovi možje na Makedonce metali kopja, kamenje, puščice in prake, kar je sovražniku spodaj povzročilo hude izgube. Makedonci niso mogli napredovati, ker jim je pot zaprlo obzidje, in so zapadli v paniko.

Ko so se makedonske izgube začele povečevati, je Aleksander ukazal svojim možem, naj se umaknejo iz doline smrti. To je bil edini primer, ko je Aleksander pozval k umiku.

Aleksander se je zdaj znašel pred veliko dilemo: vdor v obrambo Perzijskih vrat s fronte bi nedvomno zahteval veliko makedonskih življenj, ki si jih ni mogel privoščiti zavreči. Vendar se je zdelo, da je druga možnost umik, obhoditi gore in se ponovno pridružiti Parmenionu, kar bi ga stalo dragocenega časa.

Na Aleksandrovo srečo pa so nekateri perzijski ujetniki poznali to območje in razkrili, da obstaja druga pot: ozka gorska pot, ki obide obrambo. Aleksander je zbral vojake, ki so bili najbolj primerni za premagovanje te gorske poti, in se ponoči odpravil po ozki poti.

Čeprav je bil vzpon zahteven, še posebej če upoštevamo, da so imeli vojaki s seboj polno oklepno opremo in vsaj enodnevni obrok, se je zgodaj zjutraj 20. januarja 330 pr. n. št. Aleksandrova vojska prebila izza perzijske obrambe in napadla perzijske postojanke.

Zemljevid s ključnimi dogodki v bitki pri Perzijskih vratih. Druga napadalna pot je ozka gorska pot, ki jo je ubral Aleksander. Kredit: Livius / Commons.

Makedonci se maščujejo

Ob jutranjem svitu so po dolini odmevale trobente, ko je Aleksandrova vojska z vseh strani napadla glavni perzijski tabor in se maščevala nič hudega slutečim perzijskim branilcem. Skoraj vsi perzijski branilci so bili ubiti, saj so se jim Makedonci besno maščevali za pokol, ki so ga doživeli prejšnji dan.

Kar zadeva Ariobarzanesa, se viri razlikujejo glede tega, kaj se je zgodilo s perzijskim satrapom: Arrian trdi, da je pobegnil globoko v gore in zanj ni bilo nikoli več slišati, drugi vir pa navaja, da je bil Ariobarzanes ubit v bitki. Zadnji vir navaja, da je umrl med umikom v Persepolis.

Ne glede na to, kaj se je zgodilo, se zdi skoraj gotovo, da perzijski vodja po propadu obrambe ni dolgo preživel.

Bitka pri Perzijskih vratih je bila pozneje opredeljena kot perzijske Termopile: kljub veliki premoči so se branilci junaško branili, vendar so bili na koncu poraženi, ko je njihov sovražnik izkoristil pomoč lokalnega vodnika in prehodil zahtevno gorsko pot, ki je obkrožala nesrečne Perzijce.

Slika Špartancev pri Termopilah leta 480 pr. n. št. Perzijska obramba pri Perzijskih vratih ima veliko podobnosti z zgodbo 300 Špartancev pri Termopilah.

Po porazu perzijske obrambe je Aleksander nadaljeval pot skozi gore in kmalu dosegel Persepolis, kjer je zasegel perzijsko kraljevo zakladnico in do tal požgal kraljevo palačo, kar je bil simboličen konec ahemenidske vladavine nad Perzijo. Makedonci so tu ostali.

Naslovna slika: Kip Ariobarzanesa. Kredit: Hadi Karimi / Commons.